第28話

　２月５日　月曜日（日本）

　３月５日　光の日（エスリンゲン国）　

　メイドに、「ヴァンゲンの外れまで行く」と告げ、出かける。

　馬車で行くより、走った方が速い。

　その日の夕方には、アイラの故郷の近くに着いた。

　エルフの隠里と言った感じだ。

　森の中にあり、村全体に隠蔽の魔法が掛かっている。

　村の周りの森にも「迷いの魔法」が掛かっている。

　しかし、私には効果が無い。

　そのまま、真っ直ぐ村へと進む。

　しばらく進むと、エルフの男性１０人に囲まれ、エスリンゲン語で、呼び止められる。

「何の用だ。」

と聞かれたので、

「アイラの母親に会いに来た。」

と、エルフ語で答えた。

　すると、エルフ達に明らかな動揺が走った。

「アイラは無事なのか。」

「お前、なぜエルフ語が使える。」

と、エルフ達が言うので、私は、

「アイラは、私が保護している。今は、ドルトムント王立学院に通っている。」

と、アイラの現状を言い、次に

「アイラの話だと、父親と一緒にいたところ、奴隷狩りに遭ったらしい。その時、父親は死んだと聞いている。私は、奴隷として売られたアイラを開放して、自分の娘として面倒をみている。」

と、アイラとの経緯を話したところ、

「私は、死んでいない。」

と、一人のエルフが言ってきた。

「あんたがアイラの父親か。」

と聞くと、

「そうだ。致命傷を負ったが、止めは刺されなかった。だから、魔法で回復し、一命は取り止めた。しかし、直ぐに動けなかったので、アイラを奪われた。でも、良かった。アイラは無事なんだな。」

と返事があった。

　その男は、目に涙を浮かべていた。

「ああ、無事だ。そうか。アイラも喜ぶな。ところで、里に案内してくれないか。エルフの里を観てみたい。」

と言うと、

「本当にアイラは無事なんだな。会わせてくれるのか。」

と聞いてきたので、

「そのつもりで来た。といっても、父親は死んでいると思っていた。だから、母親に話をするつもりだったが。」

と答えた。

「じゃぁ、付いて来てくれ。」

と言うと、ほかのエルフが、

「本当に良いのですか。騙されてませんか。」

と言ってきたが、別のエルフが、

「大丈夫です。と言うより、彼に逆らっても勝てない。この人は、神の如き強さを持っている。」

と言う。

「なぜ、判る。」

と、私が聞くと、

「私は魔眼を持っています。」

と答えた。

「おお、魔眼キター！」

と、新たなワードに感動してしまった。

　そのまま、彼らに付いて行って、エルフの里に入った。

　エルフの里は、ツリーハウスの集まりだった。

　樹齢１００年は下らない様な大木が沢山あり、そこに家がくっ付いている。

　どの家も、地上から５ｍ以上離れている。

　高い家は、２０ｍ以上ありそうだ。

　そして、木々の間に縄で作った橋が架かっている。

　この里の長に会ったところ、

「ありがとうござます。アイラを保護してくれていると聞きました。アイラは、私の孫娘なのです。」

と、深く頭を下げられ、感謝された。

　そこにアイラの母親も来た。

　母親から、泣きながら

「ありがとうございます。」

と感謝の意を伝えられた。

　母親が落ち着いたところで、アイラの近況を話した。

　ギアスの魔法を解除し、奴隷ではないこと。

　現在、ドルトムント王立学院に通っていること。

　私の娘として、オリビアやアメリアと生活していること。

　学院では、ソフィーというエルフの王女と仲良しになっていること。

等を話したところ、

「ソフィー様と同じ学び舎ですか。」

と驚いていたので、

「週末、家に泊まってたぞ。」

と、その仲の良さを伝え、

「ソフィーは、そんなに有名なのか。」

と、聞いたところ、

「エルフの王女様ですから。我らの様な平民とは違います。」

という話だった。

「しかし、エルフの国っていうのは、どういう意味だ。この辺り一帯は、エスリンゲン国じゃないのか。」

と聞くと、エルフだけが住む森の中の里は、エスリンゲンも不干渉であり、対等な関係らしい。

　ソフィーの故郷は、大きな都市だ。

　周りはエスリンゲン国に囲まれている。

　しかし、相互干渉をしない条約が結ばれているため、飛び地となっている里と共に国として機能しているらしい。

　しかし、微妙な関係だな。

　おそらく、ソフィーが学院にいるのも、人質的な要素があるのだろう。

「さて、どうする。会いに来るか、それとも連れて来ようか。そして、今後のことは、アイラと直接話してくれ。里に帰るか、学院に残るか。しかし、正直に言って、私はアイラを学院に通わせたい。」

と話した。

　アイラの両親は、アイラの気持ちに任せると言ってくれた。

　母親が、

「会いに行っても宜しいですか。」

と聞いてきたので、

「良いぞ、いまから帰って、うちに泊まるか。そして、明日の昼にでも、学院に行って、面会をするか。」

と聞いた。

「ドルトムントは、遠いですよ。明日の朝、出ても明後日の午前中に着くかどうか。」

と言うので、「ゲート」を使って、我が家の玄関前に空間を繋いだ。

「ドルトムントの我が家に空間を繋いだ。ここから行けば、直ぐに着く。」

と言って、ゲートを潜（くぐ）った。

　少し待つと、アイラの両親がゲートを超えてきた。

「本当に空間が繋がっている。」

と驚いていた。

「まぁ、あがってくれ。」

と言って、家の中に入る様に言う。

　メイド達に

「アイラの両親がみえた。」

と言って、夕食の用意と寝室の用意をお願いした。

　夕食の後、アイラの部屋を見せた。

　部屋の中には、これといった私物は無かったが、娘が不自由していないと安心した様だ。

　その後、父親と酒を飲みながら、アイラの小さい時や、里での暮らしぶりについて聞いた。

　そして、夜が更けてきたので、寝ることにした。

　２月６日　火曜日（日本）

　３月６日　地の日（エスリンゲン国）

　

　午前中、アイラの両親は、王都ドルトムントの散策にでた。

　案内役として、メイドを１人付けた。

　私は、魔鉄を材料に錬金魔法で、１ｍ８０ｃｍ位の人形を３体作った。

　しかも、ガ〇プラの構造を真似し、関節が自由に動くようにした。

　玄関ホールに３体を置き、鎧下を着させ、オリハルコン、マダマンタイト、ミスリル、それぞれの鎧一式、盾、ブロードソードを装着させた。

　

　なかなか、良いな。

　なにも無かった玄関ホールが、それらしくなった。

　しかし、床が抜けそうだ。

　床も錬金魔法で補強した。

　午前１１時頃、アイラの両親が戻ってきたので、一緒に学院に行った。

　学院に着いたところで、守衛に急用があるから、アイラに面会したい旨を伝える。

　私の身元を伝えると、守衛は職員に取り次いでくれた。

　少し待つと、職員が現れ、学院長室に案内された。

　学長室に入ると、学院長から、

「はじめまして、ハルトさん。私は、ドルトムント王立学院の学長をしているルーカスと言います。以後、お見知り置きを。」

と言われ、握手をする。

「今回は、我が同胞と一緒にお見えとは、どの様なご用件で。」

と言うので、

「生き別れになっていたアイラの両親が見付かった。だから、急いで連れてきた。」

と答えた。

「おお、そうですか。だれか、直ぐにアイラさんを連れてきなさい。」

と職員に指示した。

　アイラの父親が、

「貴方様は、賢者ルーカス様ですか。」

と、恐る恐る聞いていた。

「その様に言われていた事もありますね。」

と、それを肯定した。

「貴方方は、アイラさんの御両親ですね。彼女は、とても優秀ですよ。」

と言った後、

「そういえば、ハルトさん、この週末に何をしたのですか。ソフィーさん、イザベラさん、アイビィーさんが、貴方の家に遊びに行ったそうですね。見違えましたよ。全てが格段に変わりました。」

と言うので、

「ああ、迷宮探索に付き合っただけだ。パワーレベリングをしたんだ。」

と、正直に答えた。

「なるほど、そうですか。それにしても、異常なほど成長が早いですね。もしかして、最下層付近まで、連れて行ったのですか。」

と聞いてくるので、

「それは秘密だ。」

と答えておいた。

　すると、アイラがやってきた。

「失礼します。」

と言って、アイラが入ってきた。

「アイラっ」

と言って、アイラの母親が立ち上がり、アイラに抱き着いた。

「お母さんっ」

と言って、アイラが泣いている。

「お母さん・・・会いたかったよ。」

と言う。

　ああ、感動の再会だ。

「アイラ、良かったな。」

と声を掛ける。

　歳を食うと、涙腺が緩くなる。

　こういう光景に弱い。

　私も、涙ぐんでしまう。

　アイラの父親も、アイラに近づき、アイラの頭を撫でるが、目に涙を浮かべ、何も喋れない様だ。

　号泣していたアイラが、泣き止み、

「お父さんも、喜んでいるよ。お父さん、私を守って死んじゃったけど、今も見守ってくれている。」

と言う。

「お父さん、死んでない。」

と、アイラの父親が、アイラに訴えかける。

「ははは。」

　感動で涙がでたけど、今度は違う涙が出てきて、腹が痛い。

　学院長も笑っている。

「なんか、変なオチが付きましたね。」

と学院長が言い、それを聞いたアイラの両親も落ち着いた様だ。

　私は、

「オリビア、アメリア、ソフィー、イザベラ、アイビィー」

と、声を掛け、

「そんな所に居ないで、入っておいで。」

と言う。

　学院長も頷いている。

「失礼します。」

と言って、みんな入ってきた。

「うーん、まさにテンプレだな。学園ものによくあるシーンだ。」

等と、考えていたら、

「ソフィー様っ」

と、アイラの両親は、また驚いている。

「本当にソフィー様も、いらっしゃるのですね。」

とアイラの父親が言う。

　アイラの母親は、アイラを抱きしめて、離さない。

　オリビアとアメリアも、貰い泣きして、私に抱き着いている。

「いいなぁ。」

とアメリアが呟く。

　やはり、本当の親に会いたいんだろうな。

「さて、申し訳ないが、授業の時間が近い。」

と、学院長が言うと、職員が生徒たちを連れて行く。

「週末ね。」

と、アイラの母親が言う。

「うん。」

とアイラも、それに応える。

　私は、学院長に

「学院長、ありがとうございました。」

と深く頭を下げ、感謝の意を伝える。

「いえいえ、これも仕事ですから。」

　アイラの両親も、

「賢者様、娘をよろしくお願いします。」

と言って、私達３人は、学院を後にした。