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エルフの子も

　人間の子供たちが就学したが、エルフの子ともたちは就学できていない。

　俺的にはあまりよろしくないと思う。

　エルフには時間があるために、学校というものが無いらしい。

「どうすりゃいいかねぇ」

　思わず呟いていた。

「どうしたんですか？」

　リビングを掃除中のベルトランが振り向いた。

「おお、仕事中。申し訳ない」

　俺が言うと、

「いいえ、気にせず」

　そう言うと、エプロンで手を拭きながら俺の横に座る。

「エルフの事はエルフに聞け」かなあ……

　そんな事を思いベルトランに話しかけた。

「エルフの子が森で遊んでいる」

「はい、エルフは森で暮らしますから」

　ウンと頷くベルトラン。

「エルフの言葉は両親たちが教えるだろうが、それでも人語を覚えた方がいいと思う。

　それを強制していいのかどうか……」

「いいんじゃないですか？　この村では嫌でも人間とかかわります。それに、既にエルフの文化は廃れ、人間の数のほうが多い。であれば、人間の言葉が話せる方がいいのは間違いありません」

「しかしなぁ……」

「幸い教室は一つ余っています。

　そこで授業をすればいいと思います」

「いじめとか無ければいいんだけどねぇ……」

「その……は大丈夫です。考えがあります」

　ベルトランは胸をドンと叩いた。

　人語を覚えるのはウハムにも依頼したこと。

　子供のほうが覚えやすい部分はあるだろう。

　そう思いウハムに聞くと、

「今後、人語は必要になります。

　我々も時間がある時は参加してもよろしいでしょうか？」

　と言われ、許可を出すことにした。

　メラニーに許可を貰って、エルフの子たちを学校に通わせることになり、ドリスがその先生になる。

　それからしばらくたったある日、学校を覗いていると。いつか見たボスの子とその取り巻きが現れた。

　ちなみにボスの子の名はカール。

　なぜかビシッと「気を付け」をして待っていた。

「何？」

「ベルトラン先生に、エルフの子たちと遊ぶことを命令されました！」

「命令……ねえ……」

　デカい声。

　軍隊かよ!

「何して遊んでいるんだ？」

「森の中でかくれんぼです！」

「楽しんでいるか？」

「はい！」

「エルフの子、可愛いだろ」

「エヘヘヘヘ……」

　シンクロするようにカールとその手下は頭を掻いていた。

「スカートが短いから、チラチラと見えるのがいい」

　ニヤニヤするカール。

「そうか……」

　この世界の成人は十二歳。

　カールは十二歳になったというから、そういう目で見てもおかしくないのだろう。

　まあ、俺も子供のころはスカートの中に興味を持ってたしなぁ……。

　河原に落ちていたエロ本にびっくりしたものだ。

　そういや、エロ画像もネットの中に転がっていて、そんなこともなくなっているんだろうなぁ。

　まあ、そりゃいいか……。

「手を出すなよ。ベルトランに殺されるぞ？」

「それはわかってるよ！　遊んで見守るだけ。俺もエルフの言葉を話せるようになって、いつかは……」

　カールは握りこぶしを作っていた。

　一方通行だがカールはエルフの子の一人が好きなようだ。

　頑張れ！

　しかし、男女の区別がついているのかね……。

　残念な結果にならなければいいのだが……。

　こんな感じで、淡い恋も始まりつつ、子供たちの交流も始まる。

　エルフの成長は成人……二十歳程度までは人間と同じ速さで育つそうだ。

　それ以降は極端に老化が遅くなる。死ぬ前でも若々しい姿を保つということ。

　その差がどこかで出てくるんだろうか……。

　種族の違いは寿命の違い。それを乗り越えてこそって部分もあるのだろう。

　ふと、ドリスとベルトランの顔が浮かんだ。

　まっ、その時はその時、今考えても……だな。