そりゃ怒られるか……

　途中道が悪い所は魔法で整備しながらフォントラス村へ向かった。

　漆黒の闇の中、ライトをつけて走る。

　夜のせいで、バスは目立なかったようだ。

　まあ、街道沿いで野宿している者は驚いたんじゃないかな。巨大な箱が光を放ちながら自分に向かってくるんだ……。

「みんな寝ちゃったわよ？」

　ドリスが俺に声をかけた。

「ああ、それでいいんじゃないかな。襲われて逃げてるんだ、起きていても気が滅入るだけだろうからね」

「ご主人様、大丈夫ですか？」

　既にケッテンクラートの運転と戦闘、そっからバスの運転……結構疲れているのは確かだが……。

「んー、久々の徹夜になるかもしれないけど、もう少し走ればフォントラス村。もうちっとがんばってみるさ。

　夜が明けて、こいつが目立つのも嫌だしなあ」

　休憩をとりたくとも、このバスを止める場所もないのが実情。

　フォントラス村まで走る方がマシってところだろう。

　夜明ける前、空が薄く明るくなってきたころ、俺たちはフォントラス村に到着した。

　すでに起きて何かしら始めている村人に指を差されていたが、仕方ないので、ディーラーまで走った。

　村の道を整備しておいてよかったぁ……。

　大きな駐車場に止める。

「到着だ」

　車の揺れが止まったことに気付いたのか、エルフたちも目を覚ました。

　プシューと言う音をさせ自動ドアを開けるとエルフたちは外に出る。

　その際に預かった荷物は返しておいた。

「アキト、どこに住まわすの？」

　ドリスに言われ手気付く俺。

　ああ……ノープラン。

「えーっと」

　１ニョッキ、２ニョッキ……と思いながら、目の前に広がる空き地に土魔法による家を十五ほど作った。

森で作った家バージョンの小さい版だ。

「忘れてたでしょ」

　ニヤリと笑うドリス。

「その通り」

　と苦笑いの俺。

「私が気付いていれば。申し訳ありません」

　と絶妙なフォローからの、

「この責めはベッドで……」

　とエロコンボを披露するベルトラン。

「家のことを指摘した私が一緒に寝るの！」

　ドリスとベルトランの言い合いが始まる。

「これほどのものを簡単に」

　唖然としているウハム。

「とりあえず、簡単な竈と、土間、あと一部屋程度の家になるけど、仮の宿としては使えると思う。毛布とかはあるか？　足りなければ魔物の毛皮があるから言ってくれ。

　食べる物が要るな……ドリス、ベルトラン頼む」

　俺が言うと二人は「「はい」」と言って言い合いをやめメラニーの屋敷に向かった。

「お前は何者だ？」

　ウハムが俺に聞く。

「『迷い人』と聞いたが……俺にはわからん。

　この村の長の下で、できることをやっているだけだからな」

　頭を掻く俺。

「まあ、ここで働いてもらう訳だが、とりあえず仕事のことは落ち着いてから。どこに住まわすかはあなたで決めてくれ。俺も食事の準備を手伝ってくる」

　俺もメラニーの屋敷に向かう。

　調理場で準備をする二人。声をかけようとしたとき、不意に俺の肩が引っ張られた。

　振り向くと腰に手を当て俺を見るメラニー。どう見ても怒っている。

「どうかしたのか？」

「どうかしたじゃないでしょう！　あんなにエルフ連れてきて！」

「ああ、エルフの遺産の運転要員。

　どうしても魔力量じゃ人間はかなわないからねぇ」

　軽く返す俺。

「それはわかるの。ただ、その辺は私に相談して欲しい。

　エルフが増えるということは、目立つということ。

　良からぬことを考える者も現れるかもしれない。

　それこそ奴隷商人の私兵なんかが村を襲う可能性もあるの。

　それに、エルフとは言葉が違うから、そのせいで争いが起こるかもしれない」

　そりゃそうか。

　村を統治するメラニーの意見は正しいな。

「ごめんな。悪い面はあまり考えていなかったんだ。

　確かにメラニーに相談するべきだったと思う」

　そう言って俺は頭を下げた。

　あれ？

　何で唖然？

「どうかしたか？」

「えっ、ああ、謝るとは思わなかったから……」

　そんなにワンマンだったっけ？

　んー……、ああ、ディーラーや農協をパクってきた時も相談してなかったな。

　ボルクスの砂糖も……。

　反省だね。

「間違ったことをして謝らないでどうする。

　それに、この村はメラニーの村だ。だから、メラニーに伺いをかけてから行動するのは当然だろ？

　伺いをかけていれば、今のようなことも無かったわけだしな」

「わかればいい。やっぱり一人で気付いたことには抜けていることもある。時間に余裕が有るのなら相談して、その辺を埋めていった方がいい」

　確かに、食事や家のことは考えていなかったな。

「それに、パッと出て行って、次の日まで帰らないのは心配なんだ。せめて、どこに行くかぐらいは言っておいて欲しいだろ？　何も言われないのは……」

　メラニーは寂しそうな顔をしていた。

「悪かったな。申し訳ない。

　ズルいが、これで我慢してもらおう」

　俺はメラニーを抱きしめる。

「ホント……ズルい」

　メラニーは呟くが、俺を抱きしめる力が強くなる。

「いいわよねぇ」

「はい、いいんですぅ」

　後からエルフ二人の羨ましがる声が聞こえたが、とりあえず無視をしておいた。