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招集

　この国は、ビルヘルミ王国。

　メラニーはフルネームでメラニー・ホフマン。いっちゃん下の騎士爵。

　まあ、それでも国に忠誠を誓っている訳で、戦争があれば駆り出される。

　王国からそんな手紙が来た。

　ソレフテ王国から侵攻があるらしい。

　ソレフテ王国とは国境が接しているらしい。

　向こうは平地が多く穀物も多いため、兵糧が多く兵士も多いと言うことだ。

　逆に我々の方は兵も少なく弱兵。

　たまたま、峠が天然の要害となり、相手を自国に入れることが無かっただけという。

　ノルマの人数としてはメラニー本人と従者一人。

　戦場までの費用と食料は自前らしい。

　ちなみに、従者は俺が行くことにした。

　ドリスにベルトラン、オレゴルに村を任せ、俺とメラニーはケッテンクラートでメドナスに向かう。

「ボルクスは居る？」

　そう、ボルクス商会に立ち寄るためだ。

「アンタか……。

　この前の分は村に納めたはずだが？」

「いや、そういうのじゃなくて、馬が欲しいんだ。

　俺は従者だからこれでいいんだが、メラニーは騎士だから馬が要る。

　馬に乗らない騎士なんて居ないだろう？」

「そう言えば、ソレフテが攻めてくるって言っていたな」

　顎に手を当てボルクスは言った。

　商人だからか情報が早い。

「ちょっと待て」

　ボルクスは上着を取ると、

「乗せてもらうぞ」

　とケッテンクラートの後ろに乗る。

「この道をまっすぐ行って門の手前を左に行けば馬市をやっていた」

　ボルクスの言う通りにケッテンクラートを進めると、そこには多くの馬が居た。

　既に馬は売れているようであまり残っていない。

　ボルクスは、

「こいつらに馬を都合できないか？

　売れ残っている奴でいいやつが居れば……でいいんだが」

　と、馬売りに聞いた。

「居ることは居るんですけどね、馬が認めないんですよ。

　私でさえ主人としては認められていません。

　餌をくれる者ぐらいにしか思っていないんじゃないですかね？」

「その馬はどこに？」

「あいつはほかの馬と一緒にしておくと、頭になって率いてしまうので、別のところに居ます。

　体格が良く力があるということでで手に入れた馬ですが、買ってもらえる者が居ないので大損ですよ」

　そう言って、別の場所に馬売りは歩き始めた。

　俺は低速でそれに合わせる。

　すると、柵に仕切られた場所に到着した。

　某世紀末覇者が乗っていそうな大きい馬に、それよりは少しだけ小さい馬。

　俺を見るなりその二頭が頭を下げた。

　大きいほうにボルックス、小さいほうにカストルと名付けた。

「えっ、なんで、このお方に頭を下げる？」

　馬丁が驚くのを見て、

「まあ、それだけこいつが強いって事なんだろうなぁ」

　ニヤニヤと俺を見るボルクス。

「で、いくらなんだ？」

　ボルクスが聞くと、

「ボルクスさんの商会なら仕入れ値で。

　大きいほうが金貨三十枚、小さいほうが金貨二十五枚で」

　馬売りはボルクスに行った。

「お前、金はあるのか？」

　ボルクスが俺に聞いて来たが、

「あんたに払ってもらった金があるからね」

　ニヤニヤしながら俺が返すと、

「あれがあるならはした金か……」

　と笑っていた。

　結局二頭とも購入。

　馬具も付いていた。

　ケッテンクラートを仕舞うと、馬に乗り換える。

　メラニーは少し小さいほう。

　俺は大きいほうになった。

　俺、馬に乗ったことなんかないんだがなぁ……。

　そのあと、大量の飼い葉を買い付け、カバンに仕舞う。

　それまでの手続きをしてくれたボルクスに、

「助かった」

　というと、

「あんたが生きて帰ってこなきゃ、俺が儲けられないからな」

　と言って笑っていた。

　疲労を考え、俺とメラニーはケッテンクラートで、馬には人を乗せずに曳いて走る。

　そして、集合地である、カヤーニ平原を目指した。

　カヤーニ平原はビルヘルミ王国に抜ける峠の手前にある平原。

　比較的広い平原だが誰も手を出していない。

　畑にすれば、大穀倉地帯になりそうだがな……。

　メラニーに聞いてみると、

「夜は魔物が多い、だからあまり人が手を出さないらしいな」

　とのこと。

　フォントラス村から近ければ、開墾してやるのに……。

　三日後、平原の直前でケッテンクラートを仕舞い、馬に乗る俺たち。

　俺の馬は俺の言葉を聞くとそれに従い動いてくれた。

　お陰で落馬などは無かったが、尻が痛かった。

「メラニー・ホフマン、要請によりまかり越しました」

　受付のようなところにメラニーが声をかけると、

「第一騎士大隊のイェーガー侯爵のところに行け。

　あっちだ」

　と馬が集まる場所を指差された。

　俺とメラニーが連れる馬が大きすぎるのか、遠目に兵士たちが俺たちを見る。

「第一騎士大隊はこちらでよろしいでしょうか？

　メラニー・ホフマン、指示によりこちらまで来たのですが……」

　更に中隊長のケールと言う伯爵の元へ回され、そして最終的には小隊長のシュタール子爵。

　の下に付いた。

　しかしシュタール子爵がまだ来ていない。

　仕方ないので、国の支援を受け待機するのだった。

　国の支援を受けるのはいいがメシマズのうえに冷えているときた。

　支給されたテントもカビ臭い。

　俺はエルフの基地から手に入れたテントを使うことにした。

　魔法で空調が効いているため、湿度などを気にする必要はない。

　毛布で十分寝られた。

　夜間など、内部で照明を点けても外には漏れない。

　便利である。

　空気中の水分を水にしてくれる水筒も役に立った。

　後はカバン内の食糧で過ごす。

　ボルックスにカストルも国が準備した飼葉が嫌らしく、俺が持ってきた物を食べる。

　二日ほどの後、子爵が現れ、四日で足並みがそろう。

　そして、峠の出口に進軍するのだった。