フォントラス村、内紛

　村に帰り、家に戻るとオレゴルが魔物状態に戻って何かにじゃれ付いていた。

「こいつ何やってるんだ？」

　よく見ると、何か草のような物。

　匂いを嗅いで酔っているようだ。

　ネコがじゃれ付く植物……マタタビ？

　メラニーが居ない。

　以前の長老の目が気になり、オレゴルを置いて行ったのだが、マタタビにやられるとは。

　俺は草を取り上げ、オレゴルを家の外に放り出す。

　そして、魔力でマタタビの成分を追い出した。

「フニャ？」

　オレゴルの目に光が戻る、

　オレゴルの意識が戻ってきたようだ。

「オレゴル、何があった！」

　ネコの姿で

「主(ぬし)……えっ？

　あっ、長老め！」

「だから何があった？」

「長老がメラニーに何かを嗅がせて連れて行きおった。

『貴族になる儂の野望を邪魔しおって』と言うておった」

「場所は？」

「わからぬ。

　がメラニーの匂いはわかる。

　我(われ)がこのままの姿で追いかける」

　伏せるようにしてオレゴルが匂いを嗅ぎ、追いかけ始めた。

　オレゴルの後をついて行くと、農具を置くような小屋が見えてくる。

　入り口には見張りが数名。

　中で何かしているようだ。

　俺は瞬時に近寄り当身を入れると、見張りたちが意識を失った。

　そのまま扉を開けて中に入ると、長老とその息子、そして後ろ手に縛られ、その前で裸に剥かれているメラニーを見つける。

　扉にはオレゴルとドリス、ベルトランが陣取り出られなくしている。

　俺は長老たちとメラニーの間に入り、

「メラニー大丈夫か？」

　と聞くと、

「ああ、まだ何もされていない」

　と、顔を上げて言った。

　辱めようという所だったようだ。

　俺はメラニーを縛る紐を解きながら、

「何やってる！」

　俺は長老を睨み付けた。

「気が強い女でな。私のいう事を聞きやしない。

　この村も私が大きくしたというのに。なぜ、こんな小娘に牛耳られねばならない」

　そして俺を睨むと、

「そしてお前！

　なぜ今現れた！

　なぜ簡単に畑を作った！。

　水路を作った！

　お前が来てから希望ができた。

　お前なら『何とかしてくれる』という者が出てきた。

　今までは私の下に村人がまとまっていたのに……お前のせいで、儂は……いや儂の息子は騎士になれん」

　そんなに騎士になりたいのだろうか？

　こんな小さな飢えた村がいいのだろうか？

「こんな、子が飢えるような村の何がいい！

　領主までが出稼ぎに出なければ税金が払えないような土地。

　このままじゃジリ貧だってわかるだろ？

　畑だって水もなく作物が枯れているようなところもある。

　そんなんじゃダメなんだ。

　頑張れば収穫が上がり、努力すれば土地が増える。

　そんな場所にしなければ意味が無い。

　子供がこの村に残って生活したいと思うようにしないとダメだ！」

「今更何が変わる？

　お前さえ居なければ！」

　長老はナイフを出すと俺に襲い掛かった。

　ナイフが俺の胸に向かう。

　俺がナイフの刃を払うと、柄だけが残り刃が壁に刺さった。

　柄だけになったナイフを長老はじっと見ていた。

「ほい、これを着ろ」

　俺はメラニーに下着と歩兵の服を渡す。

　着替えたメラニーは、

「領主への反乱だ、お前は死んでもらう。

　息子もだ。

　お前たちの家族は、家財を置いて村から出て行ってもらう。

　お前たちはそれだけのことをしたのだ」

　と毅然とした態度で、長老と息子に言った。

　何も言わない長老と息子。

　ただ、うなだれているだけだった。