その８

　俺は自分の 迂闊(うかつ)さを呪っていた。

　酒が入っていたとはいえ、ほとんど酔いは醒めていたのだ。人の気配もしていたはずだ。特に用心もせず、安易に扉を開いたのは、無用心だと責められても仕方がない。

　もしこの人物が、有無をいわさず斬りかかっていたら、俺はどうなっていたかわからない。

　部屋の内部の光源は、月明かりのみ。それも陰になっていて、この人物の表情を窺い識ることはできない。思ったより小柄で、武装はしていないようだ。

　多少なりと、武道の心得あるものならば、俺のアップライトスタイルが徒手の格闘術の構えだと、すぐに判断がつくだろう。そういう相手は、飛び跳ねるように呼応し、戦闘態勢を取るものだ。

　しかしこの人物は、凝(じ)っとして動かない。

　無防備に、棒きれのように突っ立って、こちらを見ているだけだ。

　そいつが、こちらを覗きこむように頭の位置を変えたため、俺はこの謎の人物の顔を見ることができた。月光が、その白い貌を浮かびあがらせた。

　さらさらとした黒髪が、その顔を横切っていく。

　

「お前、メルンか――？」

「そう」

　昼間、たった1人で5匹の怪物を退治した女魔法使いが、俺の部屋に立っている。彼女とは馬車のなかでも、特に会話らしきものは交わしていない。どちらかといえば、関係性は疎遠なほうだと思う。そんな意外な人物の来訪に、俺はちょっと戸惑ったが、とりあえずは構えを解いた。

　それでも彼女は無反応である。ただ意思のない人形のように、そこに佇立しているだけだ。

　

「何の用だ。まさか、部屋を間違えたわけじゃないだろう？」

「うん」

「俺の部屋と識っていて、待っていたというわけか」

「そう」

「こんな遅くに、若い女が男の部屋に入るもんじゃない」

「――どうして？」

　俺はしばし、絶句した。

　どう説明したものか、途方に暮れたのだ。

「……要するに、危険だからだ」

「つまり、あなたが私を襲うってこと？」

「襲わないが、そういう可能性もあるってことだ」

「別に構わないよ」

「はあ――？」

「私はそうなっても、別に構わないよって言った」

「いや、駄目だろう。普通に」

　俺は心中で、頭を抱えていた。こういう女は苦手だ。

　得体が識れぬ――というか、何を考えているか、まるでわからない。何も考えてないのかもしれない。俺は露骨に話題を変えることにした。

「それより、俺に何か話があって、ここにいるんじゃないのか？」

「そうそう、そうだった」

　俺はホッと安堵の吐息を漏らした。何とか会話になりそうだ。

　

「私がここにきたのは、報せることがあったから」

「――なんだ、それは？」

「私は魔力切れです。明日は何もできません」

「なんだと！？」

　意外な言葉に、俺は思わず声を大きくした。予想外の事態だった。

「あの雷撃で、全魔力を失ったということか？」

「それだけじゃないけど、まあそういうこと」

「それだけじゃない、というのは？」

「領主の頼みで、簡単な魔法を見せた。それで全部、出し切った」

「――なんてこった」

　宴の余興で、魔力のすべてを使い切ったというのだ。こんな馬鹿げた話はそうあるまい。瞬間的に、ラルガイツの顔が浮かんだ。明日、このことを識ったあいつはどんな顔をするだろうか。そう思った。

　ふと、別の疑問が浮かんできた。それを彼女にぶつけてみる。

「しかし、そういうことならば――明日、みんなの前で言えばいいだろう。こそこそ俺の部屋で待ち伏せて、告げるようなことじゃないんじゃねえのか？」

「うん、それとは別に、話すことがあって来た」

「話すこと、とは――？」

「うん、あなた、この世界の人間じゃないでしょう？」

・・・・・・・・・・・・・・・・・

「――私には、人のオーラを見る力があるんだ」

　メルンは、俺の部屋にあったベッドの上に腰を降ろしている。

　俺が部屋の隅にあったやつを、引っ張り出してきたのだ。けっこうな長話になりそうだったので、そうしたのだ。

「オーラとは、なんだ？」

「あらゆる人間が、その身に宿している霊気を、そう呼ぶ」

「で、その俺のオーラとやらが、この世界の人間とは違うということに気付いたってわけか」

「それだけじゃないけど、そういうこと」

「それだけじゃない――？」

　どうもメルンの言うことは、要領を得ないことが多い。

　すっかりこの女にペースを乱されっぱなしだ。

「あらかじめ、お師さんに教えられていたからね。あなたのこと」

「お師さん？　すると、俺がカミカクシだということは、パーティーを組む前からわかっていたということか？」

「うん、そういうこと」

「ふうむ。どういう人物なんだ、お前のお師さんとは」

「魔法使いだよ。――ベテランの魔女」

「そのベテランの魔女が、何故、俺のことを識っている？」

「お師さんはこう言っていたよ。大いなる流れに乗れないカミカクシは、誰かが視ておかなければならないって」

　大いなる流れ？　どういうことだろうか。俺は考え込んでしまった。　

　あのとき、この世界に降り立ったカミカクシは、俺を含めて7人だった。道中で1人が死に、1人が消息を断ち、残った俺以外の4人のカミカクシは、すべて王都へと向かった。

　つまり大いなる流れとは、フランデル王国に所属するということなのだろうか。それとも別に、何か複雑な意味が含まれているのか。メルンに問いただしてみるが、彼女もよくわからないらしかった。

「まあ、そういうことだから、よろしく」

「――？　なにをよろしくしたらいいんだ？」

　俺はその意図を測りかね、彼女の顔を覗きこんだ。

　彼女の顔にめずらしく、悪戯っぽい笑みが浮いている。

「私が今度から、あなたを視るっていうこと」

「つまり、俺を監視するということか？」

「それもあるけど、もうひとつの意味もある」

「なんだ――もうひとつの意味とは？」

「あなたが居るところ、常に私も居るということ――」

　堂々たるストーカー宣言に、俺はたじろいだ。

　

「そいつは困る。俺が独りでアコラの町に残ったのも、傭兵になったのも、誰からも束縛されたくないからだ。一緒にいるつもりとか、冗談じゃねえ」

「うん、冗談じゃない。これは決まったことだから」

「いやいや、勝手に決めるな」

　話にならない。俺はドアを指差し、部屋から出るように指示した。

　メルンは深く頭を垂れ、こちらを見ようともしない。

「どうした、どこか具合でも悪いのか？」

「――ん、眠くなってきた。ここで寝ていい？」

「ふざけるな。さすがに自由すぎるだろ！」

　それでも彼女は、なかなか自分の部屋に帰ろうとしない。最終的に、俺はメルンの後襟(うしろえり)を、猫の首根っこをひっつかむようにして持ちあげ、部屋の外へと追い払った。

　ようやく独りになった俺は、頭を抱えてうずくまった。

　俺の周辺に何が起こっているのか、よくわからない。

　よくわからないが、ただ、変なのに目をつけられたな、そう思った。こんな変な女には、久しぶりに遭遇した気がする。

　そのとき何故だか不意に、俺はあの御木本かすみの、強い光を宿した眼差しを思い出していた。