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5-1：夜遊び再び

　夜。ロウエンが、アーユイの部屋にひょっこり現れた。

「じーじょさん。あっそびっましょ」

　その手には、シーラの市民が着る服があった。もちろん男物だ。

「大丈夫、今回は隊長も一緒。堂々と正面から出てきてくれていいよ」

　着替えて表で待ってるね、と言い、ロウエンは金色の尻尾を振りながらすぐに出ていった。

　教会が閉まった後も、祭りはまだ続いていた。

　シーラの民にとって聖女の誕生というのは、それだけ喜ばしい出来事なのだ。

「それにしても、よく似合うなあ」

　男装したアーユイとリーレイを、ロウエンはしげしげと眺める。

「本当に。俺たちに混ざっていても全然違和感がないし」

　妹がいるのんびりとした騎士が頷く。

　市民に聞き込みして目を付けたという店には、他にも既に顔が赤い隊員達がいた。

　先日の夜遊びに参加できなかった者たちが、自分たちも侍女さんと話したいと声を上げたらしい。

「変装のコツって、何かあるの？」

「男が女に化けるなら、まずは喉仏と肩幅をごまかすためにショールやマフラー。骨が出やすい手と膝も隠したほうがいい。コルセットで腰にくびれを作って、胸だけじゃなく尻も丸くなるように詰め物をして、あとは歩き方と仕草だ」

　男装なら逆だ。喉仏がないことがバレないよう首元を隠し、できれば上着などで肩幅を嵩増しする。

　胸を潰すのはもちろん、腰のくびれや尻の丸みが直線的になるよう詰め物をし、やや外股で歩く。

　身長を靴で底上げすることもあるが、アーユイには必要ない。

「化ける相手の身分や職業によっても変わるから、あくまでも例だけどね」

「なるほどなあ」

　何かする予定でもあるのだろうか。ロウエンは嫌に真剣に聞いていた。

「ロウエン様は……。顔だけならまだしも、女装するには身長に少々無理があるかと」

　一応、嗜めておいた。隊員たちが吹き出した。

「それはそうと、隊長。外出許可を頂き、ありがとうございます」

　ロウエンと共にアーユイとリーレイを挟んで座る大男に、アーユイは微笑む。

「……この前の夜遊びを見たら、まあバレるまいと思ってな。こそこそされるより、警護もしやすい」

　シーラは治安が良く、聖騎士団も巡回しているので、少し羽目を外しても良かろうということになったようだ。

「プロにもバレないのがプロだと、父から常々言われておりますので」

「レンの教育は行き届いているな」

　フンと鼻を鳴らす隊長。

「やはり、父と知り合いなのですか」

「平隊員だった頃の、同期だ」

「なるほど……」

　国王と、王弟である隊長は二歳差だ。そしてアーユイと同年代のロウエンが国王の息子なら、彼とレンが同年代であってもおかしくはなかった。

「侍女さんのお父上というと、文官の？」

「ああ。レン・アインビルド。娘がこの調子なら、同じ条件でやったらお前なんか十秒と持たないだろう」

「ええ！？　あんなに人の良さそうな方なのに？」

　ロウエンが驚く。

「父は私よりもずっと強いよ。まだ勝ったことがない」

　アーユイも頷いた。レンはアーユイの持つ技術に加え、剣術も一流だ。父の過去は知らなかったが、騎士隊仕込みだったのだなと今更納得した。

「まあ、今回の件でしばらくアインビルドも仕事がしづらくなるだろうし……。奴にも後続の育成に加わってもらうか」

　ひげをじゃりじゃりと触りながら、隊長は悪い顔をした。

　レンのことを思い出しているその雰囲気から、気の置けない間柄だったのだろうとアーユイは察する。

「なんなら、家の者も貸し出しますよ。私のせいで暇しているでしょうし。騎士隊は『何でもアリ』の戦い方に慣れていないでしょう？」

「それは良い。最近緩んでるからな。ボコボコにしてもらおう」

「ええーっ」

　部下たちからの不満の声に、隊長はがっはっはと笑った。