第51話 悪役貴族、決闘に臨む

　朝霧がゆっくりと晴れていく。

　一行はぼろ屋を出て、村の中央広場へ向かった。井戸と干し草の置かれたその一角は、家々の合間にぽっかりと空いた空間で、固い土の大地からところどころ野草が生えている。

　朝の冷気が吹き抜け、遠くでは牛の鳴き声が聞こえた。

　ブリジットが短く指示を出すと、騎士たちは周囲に散開し、広場を自然の決闘場に変えていった。

　その様子に村人たちが気づき、物陰から顔を出す。洗濯物を抱えた老婆、籠を持った少年、鍬を担いだ男。皆がざわつきながら近づいてくる。

「なにごとだ？」

　という声があちこちで上がっていた。

「エリシア。配信頼む」

「本当にやるんですか？」

「やる。これは願ってもないチャンス。間違いなくバズるぞ」

　ダンジョン探索配信じゃないので攻略スコアは見込めないが、罪人と騎士との決闘は民にとってこの上ない娯楽だろう。

「あなた、怪我人なんですよ？　わかっているんですか」

「わかってるって」

「勝算はあるんでしょうね？」

「たぶん楽勝。やってみなきゃわかんないけど」

「はぁ……あなたはずっとそんな感じですね。負けたら死ぬんです。なんとしてでも勝ってください」

「おっ？　エリシアが応援してくれるなんて珍しいじゃん。こりゃ勝ったな」

　軽い調子のマルス。眉を吊り上げるエリシア。

　いまから決闘に臨むというのに、二人が交わすのはいつもと変わらないやり取りだ。

「まぁ見てて。試したいこともあるしさ」

　マルスが軽く伸びをしながら言うと、エリシアが渋々頷いてフォローカムを起動した。ふわりと浮き、マルスを追尾するように動き出す。点灯した青白い光が、配信開始の合図であった。

【緊急生配信】辺境の村で異端ＶＳ騎士の決闘！【立会人は鈴音の騎士】。

　マルスに指示された配信タイトルをプレートに入力するエリシア。

　タイトルが画面に踊った瞬間、同時接続数のカウンターが跳ね上がる。

　まもなく、コメントが雪崩れ込んできた。

《え、通知きたけどなにこれ！》

《えぐいタイトルきたなｗｗｗ》

《決闘？　異端審問じゃなくて？》

　リスナーたちの困惑と興奮が、画面越しに波のように広がっていく。

　広場の現実と、配信の向こう側が同じ熱を帯び始めた。

「グロワール騎士団長ブリジット・ラ・フィエリテである！　これより従騎士リサ・ヴァーミリオンとマルス・ヴィルによる決闘を執り行う。この決闘は女神レガリアの聖名のもとに行う。双方、清らかなる誓いを立てて臨むべし！」

　ブリジットの声が透き通って響く。佩剣の鈴が声に重なって鳴った。

「リサ・ヴーァミリオンが勝てば、その場でマルス・ヴィルの処刑を執行する。マルス・ヴィルが勝てば、リサ・ヴァーミリオンは如何なる望みにも一つ応える義務を負う。両者、異議はないか」

「異議ありません！」

「俺もー」

「立会人はわたしブリジット・ラ・フィエリテが務める。以下に条項を述べる。魔法の使用は禁ずる。勝敗は『降参の宣言』または『立会人の判断』により決するものとする。また、第三者の介入があった場合、本決闘は即時無効。介入した者を厳罰に処す。以上」

　徐々に数を増やす村人達。ざわめきも大きくなっていく。

《やば、ガチの決闘じゃん》

《これ通報した方がいいやつ？》

《でも立会人が鈴音の騎士だし意味なくね》

《正式な決闘なんでしょ》

　コメントが怒涛の如く流れる中、マルスはエリマルくんを担ぎ、広場中央へと進む。

　正面に立つリサは、怒りと緊張が混ざった様子だ。紅のポニーテールが揺れ、靴裏で土を擦っている。

　フォローカムがゆっくりと旋回し、対峙する二人を鮮明に映し出していた。

「マルス、リサ。最終確認だ。やめるなら今だぞ」

「やります！　リサの剣で、聖国の正義を示します！」

「いつでもいいよん」

　ブリジットは目を閉じ、心を落ち着かせる。

　彼女にとって、マルスもリサも大切な存在だ。二人が戦うことにひどく胸を痛めている。だが今は、結果を女神に委ねるしかない。

（信じるぞ。マルス）

　広場の外縁では、騎士達が警戒の円陣を作り、村人の子供が興奮して肩に乗り出している。

「お姉様、始めてください」

　リサが剣を抜く。それだけの動作に、彼女の卓越した剣技が顕れていた。

　フォローカムがピントを合わせ、配信のコメント欄が加速する。

《ガチでやるんか！》

《リサって子、知ってる。めちゃ強って噂じゃなかった？》

《あれだろ？　アカデミーの神童って言われてた》

　それを聞いたエリシアの顔が引き攣った。

「女神様……」

　ぎゅっと手を組んでマルスの勝利を祈る。彼女にできる精一杯の応援だ。

　村の広場は、息を潜めたように静まり返っていた。

　リサがロングソードを握りしめる。肩の高さで水平に構え、切っ先をマルスへと向けた。

　紅いポニーテールが揺らぐ様は、幼いながらも騎士の風格がある。

（なるほどね。やっぱりその構えか）

　マルスは得心した。幾度となくゲームで見たリサの構え。

（ずっと気になってたことがある。どうして俺は、ゲームと同じ動きができるのか）

　レッド・ガーゴイル戦然り、トラップの回避然り、スティール・ウルフ撃破然り。

（たぶんマルスがハイスペックなんだろうな。仮にもボス格のキャラなんだし）

　ゲーマーとしての〝俺〟が培った知識と経験、イメージ。それらが肉体のスペックと組み合わさり、奇跡的なシナジーを実現している。

（もしそうだとしたら……この決闘、勝機はある。マルスのスペック次第――いや、俺がマルスを使いこなせるかどうかって感じか）

　エリマルくんを肩に担いだまま、半身に構える。

　ゲーマー魂が燃えてきた。強敵に挑む時の高揚感。

　マルスは唇の端を上げて、リサを捉えた。

「はじめっ！」

　ブリジットの声を合図に、リサが勢いよく地面を蹴った。