73.5

　久々に、彼女の肌に触れられると思ったら、年甲斐もなくはしゃいでしまったのだ。

　彼女が、婚約パーティーに向けて叔母様に指導されている間は、疲れているだろうから、と、極力そういうふれあいは避けていたし、そのまま婚約パーティーと僕のトードンロンへの視察が続き、本当に久しぶりだったのだ。彼女への恋心を自覚してからは、初めてですらある。

　詰めていた仕事からの解放感と、久しぶりに彼女に会った喜びで、どうにも僕の頭は緩くなっていたらしい。

　キスをしたいと、不相応にも、ねだってしまった。

　想像していた反応としては、「気持ち悪い」と拒否されるか、適当に流されてしまうか、「じゃあお金ください」と交渉されるか。

　長年の経験から、どうしても拒絶される姿が一番に浮かんでしまう。ロディナはそういう女性ではないと、分かっているつもりではあるのに。

　でも、流されると、本気で思っていた。

　しかし、現実はどうだ？

　顔を真っ赤にして、ぎゅう、と目をつむっているロディナが、目の前にいる。断られると、流されると思っていて、純銀貨を何枚用意するか、と頭の片隅で計算していたのに、そんな必要は、全くなかった。

「ほ、んとうに、いいのか」

「は、早くしてください……やるなら一思いに」

　僕の最終確認に返ってきた言葉は、文字にすれば、僕と嫌々キスをする人間のそれに見えるけれど、今のロディナを見れば、どう解釈しても、照れから来ているようにしか見えなかった。

　ばくばくと心臓が暴れる。

　自分で言っておきながら、本当にいいのか、と、躊躇った。でも、このまま迷っていれば、きっと初夜のときのように、彼女が痺れを切らすだろう。

　彼女からしてもらえる、というのはなんとも甘美な響きだったが、二度もそんな情けないことを出来るわけがない。

　僕はごくりと唾を飲み込み――彼女の唇に、僕の唇を押し付けた。

「――っ、ふ」

　キスのやり方なんて、知らない。

　閨の指南役は、僕にキスの仕方を教えなかった。それはそうだ。教えようとしたら、僕とキスをしないといけない。

　子供を作るのに、キスなんて、本当は必要ない。最低限の行為を教えればよかった彼女が、僕にキスの手ほどきをする必要もなかったのだ。

「ロ、ディナ……」

　思わずこぼれた彼女の名前が、僕の吐息に溶ける。

　彼女の唇があまりにも柔らかくて、一度、二度、と、夢中になって彼女に口づける。

「――ディル……っ」

　ロディナに名を呼ばれ、ハッとなる。驚いて顔をあげようとして、ガチン！　と彼女の歯と僕の歯が当たった。

　僕は思わず口元を抑える。彼女も口元を抑えて震えていた。

　そんなに痛かったか、と彼女に謝ろうとして、彼女が笑いを堪えているのに気が付いた。堪えている、というか、堪え切れずにちょっと笑い声が漏れている。

「ふ、ふふ……っ。初めてのキスで歯が当たるとか、マンガ――物語みたい」

　おかしそうに笑う彼女は、僕とキスをしたにも関わらず、嫌悪感なんて、一切感じていない様だった。

「――……もう一度、いいか？」

　彼女に問う。

　ロディナといると、どうしても、『もっと』という感情を抑えきれなかった。最初は逃げずにいてくれるだけでいい、と思っていたはずなのに。

　ロディナの顔が見たい。ロディナに、妻としてパーティーの席に出席してほしい。ロディナと一緒にいたい。ロディナと――キスがしたい。

　浅ましい、よく深い、僕なんかが、と思いながらも、欲望はどんどんあふれてくる。

　ロディナは、ぱちぱちと瞬きをし、少し考えるように視線を泳がせ、目を閉じた。

　いいよ、と言う代わりだろうか。僕の首の後ろに手を回し、ぎゅっと、抱き着いてきたのだった。