雲海を舞う

　私は入浴を終え、自室で身繕いをしていた。

　結局、今日の訓練にエドが再び現れることはなかった。夕食時に顔を合わせた時、レオンの問いには『もう大丈夫』と返事をしていたけど、私とは目が合う事もなかった。

　それでも見た感じは顔色も悪くなかったし、たぶんもう本当に大丈夫なんだろう……今はそう思う事にする。

　窓の外からコツコツという音が聞こえた。夜目にも白いミミズク……ヴィオラがクリクリとした紫水晶(アメジスト)の瞳をこちらに向けている。

「お帰り、ヴィオラ」

　窓を開けてやると、ヴィオラに半瞬遅れて湿り気を含んだ風が吹き込んでくる。ひんやりとしたそれは、土の匂いがいつもより強めだ。

（ああ、雨が降るのかな）

　ヴィオラは普段森で自由気ままに過ごしている。一日に何度か屋敷へ戻ってくるけど、その時間は不規則だ。それでも雨が降る前には必ず戻ってきて、屋敷の中で過ごすのだけはいつも決まっていた。

　案の定、それからまもなくして大粒の雨が降り始めた。風も強いようで、時折窓にパチパチと雨粒の当たる音がする。

　実は今日は満月だ。

　白妖精のために笛を吹く日だけど、ここまでひどい大雨に当たったのは今までで初めてかもしれない。

　いつもならベランダや屋根の上に出るのだけど、今日はそうもいかないので部屋の中で笛を吹き始めた。

　そして二曲目の途中で白妖精が現れたものの……。

「こんばんは、白妖精様」

「こんばんはー……」

　しょんぼりと項垂(うなだ)れて、小さく口を尖らせてる……やっぱり、明らかにご(・)機(・)嫌(・)斜(・)め(・)だ。

　特に会話も無いままもう二曲を吹き終えると、白妖精は机の上で足をジタバタさせながら駄々をこね始めた。

「ねえ、サンディー！　この雨、酷いと思わない？」

「本当に、残念でしたね」

「んー、そういえばサンディもなんか落ち込んでる？」

　昼間の事を思い出して、ドキリとした。

「――え？　なんでそう思うんです？」

「笛の音が少し沈んでるわよ」

「ああ……」

　私は白妖精に、今日の出来事を話した。

　幻術の訓練でエドから思いがけず大きな反発を食らった事。それから目も合わせて貰えず、会話もない事……。

「『虹の夢』でしょ？　あれでひどい目に合う人なんて見たこと無いけど……一体何を見たのかしらね？」

「さあ……それは教えてくれませんでした」

　白妖精は腕組みをする。

「ふうん。ねえサンディ。ここで二人、腐ってんのは勿体ないと思わない？」

「まあでも、生きていればこんな日もあるかなーって……」

　思わず本音がこぼれると、白妖精が頓狂な声をあげた。

「やだぁ！　サンディったら、なんでそんな達観してんの！？　ほんっと見た目通りの落ち着きよね！？　とても十歳とは思えないわ……」

　――まあ前世と合わせれば、実はもう三十年近く生きてるわけで。だけどそれを言えるわけもないので、えへへと笑ってやり過ごす。

「ねえサンディ。そういうわけで、これから月を観に行きましょうよ」

「――は？」

　思わず間の抜けた声が出る。そ(・)う(・)い(・)う(・)わ(・)け(・)とは、一体どういうわけだ。

「えっと、どこにですか？」

「え？　雲が邪魔なんだから、その上に行けばいいのよ？」

　いや、理屈ではその通りなんだけど……。

「雲の上はち(・)ょ(・)っ(・)と(・)寒いから、なんか羽織っていくといいわよ」

（うわぁー……）

　白妖精は行く気満々だ。雨雲の上……普通に考えて気温はマイナスのはずで。

　流石に寝巻き(ネグリジェ)のままでは厳しいので、訓練の時に着るシャツとパンツに着替えた。一枚多めに上着を羽織って、さらにその上から銀鼠色のマントを纏(まと)う。

「あと雨雲はね、一気に抜けた方が色(・)々(・)と(・)平和よ」

　白妖精から、やや不穏なアドバイスを頂いた……ええ、わかりました。なるべく早く抜けましょう。

　白妖精は私の肩に座っている。笛を短杖に変えて、大きな水泡で自分たちを包んだ。そのままベランダに出ると、さっきより風雨が一段と強まっている気がする。

　ベランダのドアをしっかり閉めて、そのままえいやと飛び降りた。それと同時に竜巻を起こし、一気に水泡ごと上空へと舞い上がる……！

「いやっほーう！　サンディ、最高ねこれ！！」

　――大変喜んで頂けているようで何よりだけど、どんどん視界は悪くなっていく。

　下を見れば屋敷の屋根はあっという間に小さくなって、暗い雲に隠れて見えなくなった。水泡の向こう側ではあちこちで雲が渦巻いている。

　細かい渦の向こうで、細い紫電が閃いた。雲の中で気まぐれに現れるそれは、縦横無尽に走って目の前を過ぎ去っていく。

　次に別の渦から現れた紫電は、上昇し続ける私たちの様子を伺うかのように、表面にだけパリッと絡んですぐ別方向へと走り去っていった。

　気づけば水泡の表面が薄っすらと白く凍りかけている。そのままついに雨雲を抜けると、急に空気がしんと静まりかえった。

「うわぁ……綺麗……」

　いつもより少しだけ近い満月は、やや明るい紺色の夜空に浮かんで凛と輝いている。

　果てしなく続く白銀の雲海はゆっくりと流れていて、遥か先の方にはいくつかの嶺とそれに続く尾根がちらりと見えた――あれがこの王国の国境にあるという山々だろうか。

　みるみる凍っていく水泡を解くと、途端に強い冷気に包まれた。

　うわ……これはち(・)ょ(・)っ(・)と(・)寒いどころじゃない。身体がみるみる自由を失うような寒さで、吐く息が白く輝く。

　慌てて火精霊の力を借りてマントの中を温めた。これで凍える事はないと思う……たぶん。

「はぁー、最高ね！」

　白妖精が大きく伸びをすると、淡く光ってその姿が大きく変化した。

「やはり月は良いのう……！」

　そこには白く長い衣姿に、腰まであるウェーブがかった金髪の女が立っている。吊りあがったその目に瞳孔は無く、ただ白い玉が嵌(はま)っているかのようだ。

「……白妖精様？」

　これは昔、加護を貰った時に見せた姿だ。急にどうしたんだろう？

「ああ、驚かせてすまぬの。あんまり嬉しゅうてな。ここは他に誰もおらぬゆえ、今はこの姿でいさせておくれ」

「それは構いませんけど……白妖精様は寒くないんですか？」

　その白い衣は見るからに薄手の一枚物で、見ているこっちが風邪をひきそうだ。

「ふむ。この冷気も、妾にとってはご(・)褒(・)美(・)じゃのう」

「はあ、そうなんですね」

　改めてよく見れば、白妖精はとても美しい人だ。その姿からはまるで冬の満月のような、凛とした強さと冷たさを感じる。雲海を照らすあの満月がそのまま人に変わったら、たぶんこういう姿なのかもしれない。

　――シャリン

　白妖精の手に、白銀色に輝く鈴が現れた。それはまるで巫女が持つ踊り鈴のようだけど、前世の記憶にあるそれよりもずっと細長く、付いている鈴は小粒で量が多い。

　白妖精はそれを水平に振ると、再び澄んだ音が鳴り響く。鈴を何回か振り抜きながらくるりと回り、悪戯っぽく笑みながら構えてみせた。その姿はまるで白銀の短刀を構える凛々しき女戦士のようだ。

「ふふ……興がのったわ。さあ、笛を聞かせてくれるかのう」

「は、はい！」

　私の鳴らす笛の音に合わせ、白妖精は雲の上で舞う。そのステップは蝶のように軽やかなのに、鈴を振り抜く姿はまるで剣舞を見ているかのように激しい。

　私の指はどんどん冷たくなっていくけど全然気にならない。むしろその舞に魅了されて、身体はカッカとした熱を帯びてきてさえいる。

　白銀に輝く雲海を背にした白妖精の舞。その神話の世界のような光景から感じるインスピレーションを笛のアレンジに加えていけば、白妖精の舞も合わせて変化していく……。

（――これ、すっごく気持ちいい……！）

　私の音と白妖精の舞が一緒に変化を重ねて、お互いにどんどん熱くなっていく。ふと目が合えば白妖精は、さも楽しくて仕方ないといった風に笑んだ。その笑みはまるで、氷で出来た大輪の花がほころぶようだ。

　昼間の出来事に対する不安はもうすっかり忘れていた。雲海と満月と白妖精の舞い……その浮世離れした美しさに酔いながら、夢中になって笛を吹き続ける。

　結局この晩は、相当遅くまで雲海の上で笛を吹き続けたのだった。