9.街での買い出し

　レンは腰の小袋を確かめた。

　中にあるのは、銀貨9枚だけ。

「……金貨1枚まで、あと91枚か」

　ぽつりと呟く声が、朝の風に溶けた。

　スキル鑑定の魔法陣――あの日見た光景が脳裏をよぎる。

　それがどんな力か、まだ知らない。けれど、いずれ必ず辿り着くと心に決めていた。

「おし、じゃあ行くか！」

「今日の害獣退治、場所は森の南だな」

「うん。でもその前に……少し買い物したい」

「買い物？　なんだ、武器でも？」

「いや、昼飯の材料」

　ミナが驚いたように目を瞬かせる。

「え、レンって料理できるの？」

　レンは少し得意げに笑った。

「こう見えても、戦闘より料理のほうが得意なんだぜ。」

「ははっ、そりゃ心強い」カイが肩を叩く。

「料理も出来るなんて、戦闘でも頼りにしてる」

「……ありがとう」

　レンは少しだけ照れくさそうに笑った。

◆◇◆◇◆

　4人は朝の市場へ向かった。

　香ばしいパンの匂い、焼き串の煙、客を呼ぶ声が入り混じる。

　レンは腰の袋を軽く叩いた。

「銀貨9枚。……少しなら使ってもいいかな」

　まずは野菜屋。

　キャベツ、じゃがも、トマトが山積みになっている。

「キャベツ半玉、じゃがも4つ、トマト2つください」

「まいど！　銅貨4枚だ！」

　レンは銅貨を手渡し、手際よく袋に詰めた。

　次は肉屋。

　腸詰めが吊るされた屋台で、香ばしい匂いが漂っていた。

「腸詰めを1本ください」

「銅貨5枚だよ」

　レンは釣り銅貨を出し、ちょうど支払う。

　さらにその先の小さな雑貨屋で、

「ワインを一本、あとコンソメと塩胡椒を少し」

　店主が笑いながら瓶を差し出した。

「銀貨1枚で足りるよ」

　支払いを終え、袋を背負い直す。

　ミナが感心したように言う。

「手際いいのね……まるで料理人みたい」

　レンは少し照れたように笑った。

「まあ、慣れてるからな」

　袋の中には、色とりどりの食材が揺れていた。

　朝の光を受けて、銀貨の残りが静かに光る。

「……残りは銀貨7枚と銅貨1枚か」

　レンは袋の紐を締めながら小さく呟いた。

「ま、しばらくは食っていけそうだな」