第38話　最後のチャンス

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「メグル、感謝」

「良かったな、みんな無事で」

　ラフィナの家族は、ロロに痛めつけられていたこと、そして食事も最低限しか与えられなかったことで疲弊していた為、ベッドで休んでいる。

　俺に直接感謝を言いたかったようだが、回復を優先してほしいと伝えておいた。

「それじゃなラフィナ、俺はもう行くよ」

「……待って」

　ラフィナが俺の服の裾を掴んだ。

「どうしたんだ？」

「これでお別れ？」

　彼女は俺に上目遣いを向けて尋ねてきた。

　その瞳はまだ行かないで欲しいと訴えていた。

「また遊びに来るよ」

「ほんと？」

「ああ。それにお前が望むなら俺の国を案内しよう」

「じゃあ私も遊びに行っていい？」

「ラフィナも転移を使えるのか？」

「異世界転移は無理だけど、ゲートを使う」

　そういえば、ゲートをまだ閉じていなかったな。

『アル、あのゲートは閉じないと危険だよな？』

『当然だ。皆が自由に異世界を行き来などしていたら、簡単に世界のバランスが崩れる』

　だとしたら、

「悪いがあのゲートは閉じなくちゃならない」

「……メグルは、私が嫌い？」

　しょぼん……と、表情を暗くするラフィナ。

　そんな少女の頭を俺は撫でる。

「そんなことない。ゲートを閉じる代わりに、ラフィナがこっちに来たい時は俺が迎えに来る」

「約束、してくれる？」

「ああ。お前は念話系の魔法は使えるか？」

「ん……」

「ならいつでも連絡して来い」

「わかった」

　ラフィナは満面の笑みを俺に向けた。

「それじゃ俺は行くな」

「ん……また会おうね」

　俺は頷くと直ぐに転移した。

　向かったのはゲートのある丘の上だ。

　そして、未だに開かれたままとなっていたゲートに手を翳す。

　すると切り裂かれていた空間があっという間に閉じた。

「さて、あとは……」

　続けて俺は転移した。

　向かったのは地球でなく宇宙だ。

『悪魔王の下へ行くのか？』

『そうだ。あいつもあいつで色々と不憫だからな』

　父親に存在を知られてすらいない。

　どうしようもない不満を吐き出す姿は、非行に走ってしまう子供を見ているかのようだ。

　まあ、それでもロロのしたことを許すつもりはないが、それとこの件は別の話だ。

『不憫か……ふむ、我にはわからぬ感情だが……』

　アルはそうだろう。

　最高神――全ての創造主にとっては、大抵のことは些事に過ぎない。

　だからこそ、

『これから俺と共に学んでいけばいい』

『学ぶ……か。ふふっ、メグルよ……貴様は本当に面白いことを言うな。最高神たる我（おれ）に、さらに成長せよというのか？』

『ああ。創造主であるお前は万能の力を持ってるだろうが、それでも『人の基準』では完璧ってわけじゃない』

『我（おれ）を人の基準で見るか。だが人間とは本当に我（おれ）を飽きさせぬよ。どこまでも進化してくる。いや――お前ほどの力を得た人間がいるのなら、神化とすら言っていいかもしれない』

『人は神様にはなれないよ。もしそうなったら、もうそいつは人じゃない……俺はこれからも、『人の基準』で計れる人間でいるさ』

　アルと話しながら、ロロを探す。

　微かに流れ出る魔力を頼りに。

「……見つけた」

　ロロは動く力すら失っているのか、ただ宇宙を漂っていた。

「完全治癒（パーフェクトキュア）」

　俺は直ぐに治癒魔法を使って、ロロの傷を完治させる。

「ぁ……お、お前は……」

「よう」

「ぐっ……僕は負けたんだな……それも手も足も出なかった……多くの悪魔を使いこれほどの力を得たはずなのに……」

　きっとロロも無限に思えるほどの時を過ごしてきたのだろう。

「ロロ……何度も言うが俺はアルじゃない」

「もしお前が最高神でないと言うなら……なぜこれほどの力を持っている」

「お前と同じだよ」

「同じ？」

「俺も少し前までは最高神をぶっ飛ばしてやりたいと思ってた。だから――強くなった」

　勿論、元の世界へ帰ることが一番の目的だった。

「あなたも僕と同じなのか……」

「動機は違うがな」

「……あなたは最高神アルティムと戦ったのか？」

「いや……だが相対した時に確信した。もし戦闘になったなら互角以上には戦える」

「あのアルティムと……」

　ロロの俺を見る目が変わっていた。

　瞳に色濃く映る感情は尊敬の念。

「お前が強くなったらアルも喜ぶと思うぞ。あいつはそういう奴だから」

「……あなたはアルティムにとってなんなのですか？」

「友達だ」

「友……最高神に……友がいたなんて……」

「あいつ曰く、唯一らしいけどな」

「それだけ力を認められたということなのでしょうね」

「まあな。だから俺に勝てるくらい強くなれば、あいつにも勝てる可能性があるってことだ」

「真向勝負では永遠に追いつけそうにありませんが……一つ閃きました。僕が勝てないのなら、あなたの力を借りてアルティムと戦えばいい」

「言っておくが、俺は直接は手を貸さないぞ？」

　ただ、もし力が欲しいというのなら訓練に協力してやるくらいは――

「無理にでも貸してもらいますよ。あなたは地球に大切な人たちがいるのでしょ？」

「は？」

「なら――」

　言ってロロは姿を消した。