78：【閑話】じゃがいもパイを作ろう

　割れ鍋亭と旅するキッチンに、日常が戻ってきた。

　デマ騒ぎの時が嘘のように、お店も屋台も賑わっている。

　そしてとうとう！　割れ鍋亭は、食堂がオープンしたのだ！

　五人の雇い人たちのおかげで、料理供給能力は大きくアップしていた。

　屋台は絶対倉庫を持つ私の同行がほぼ必須だけど、きちんとした厨房施設がある割れ鍋亭であれば、その場で料理して提供できる。

　季節は既に夏。

　気温はずいぶん上がって、暑い日が続くようになった。

　そこで、冬の間に倉庫に格納していた雪の出番である。

「はい！　冷やしフルーツのヨーグルトとハチミツかけ。こちらは冷えたエールですよ！」

「かーっ、うまい！　クソ暑い中で冷たいエール、たまらん！」

「フルーツもひえひえでおいしい！　涼しくなるぅ」

　地下室に樽を用意して、その中に雪を入れた。それで、その雪でフルーツや飲み物を冷やしている。

　樽には羊毛の布をぐるぐる巻きにして、断熱効果をアップ。雪はたくさんあるけれど、夏の間じゅう保つように節約しながら使う予定だ。

　冷蔵庫なんてない世界だから、暑い夏に冷たいものを出すと、それだけで大ウケだった。

　今はまだ、エールは酒蔵から仕入れたものだ。たとえ冷やしても、前世のビールのような味ではない。

　でも、ラテがエールの発酵にちょうどよい酵母菌を研究中だったりする。そのうちとびっきりのエールができることだろう。

　とはいえ、無計画に作ってしまうと酒造ギルドと対立してしまうので、上手に話を持っていきたいところだ。

　今のところ、新しいメニューは冷えたエールとフルーツだけ。料理ではない。

　だからそろそろ新メニューを開発したいのだが、その前にやることがあった。

◇

「さて。今日はじゃがいものパイ、その名も『ラッピー・パイ』を作ります！」

　夜、厨房にて。私は宣言した。

　フィンとミアが首を傾げる。

「らっぴーぱい？」

「そう。じゃがいもをメインに使うパイでね、もっちりもちもち食感でボリュームたっぷりなの」

　ラッピー・パイは、前世カナダの郷土料理。いわばB級グルメだ。

　小麦粉を使わないレシピなので、エレオノーラにぴったりなのだ。

　私は倉庫からじゃがいもを六つ、取り出した。軽く洗って皮を剥く。

　次に玉ねぎを二個。玉ねぎは皮でダシを取るので、皮ごとよく洗っておく。

　さらに豚肉の薄切り。これは、ラテ特製の塩麹で揉み込んで、三十分ほど漬け込んでおいた。

　塩麹は塩とお米から作る。小麦アレルギーのエレオノーラにも安心安全な調味料である。

　次は玉ねぎの皮を水に浸ける。ボウルに皮を入れ、落し蓋で押さえるようにしておいた。

　少し時間がかかるが、ここは肉と同時進行でやれば無駄がない。

　玉ねぎ本体は細切りにしておく。

　玉ねぎの皮からダシが出たら、鍋にかける。

　ここにブイヨンを投入。

　コンソメキューブなどという便利なものはないので、鶏ガラと香味野菜を煮込んで作った。

　これがまぁ大変だったのだが、一度作っておけば何にでも使える。絶対倉庫のおかげで作り置きが簡単。ビバ倉庫。

　ブイヨン作成の苦労はまあ、そのうち語るとしよう。今回はラッピー・パイだ。

　次にフライパンに肉と玉ねぎを入れて、玉ねぎがしんなりするまで炒める。

　この辺りでいい匂いが漂い、子供たちがわくわくした顔で鍋を覗き込んでいた。

　さらにじゃがいもをすりおろす。

　そう、細切りでも角切りでもなくすりおろすのだ。ちょっと珍しいでしょ？

　おろし金を取り出して、ボウルの上に置く。

　ボウルには目の荒い麻布をかぶせておいた。

「なんで布をかぶせるの？」

　フィンが不思議そうに言った。

「まあ、見ていてね」

　じゃがいもはたくさんあるので、手分けしてすり下ろした。麻布の上にどんどんじゃがいもが落ちていく。

「すり下ろしたじゃがいもは、しっかり水分を絞る！」

　ここで麻布が活躍する。

　私は下ろしたじゃがいもを麻布で包んで、ぎゅううぅっと絞った。黄色い汁がたくさん出て、ボウルに溜まっていく。

　ここでしっかり絞るのがポイントだ。

　水分が絞られたじゃがいもは、ポテトサラダのような触感になっている。

　ここに先ほどの玉ねぎとブイヨンのスープを染み込ませた。

　スープをしっかり吸わせるために、ばっちり絞るのが大事というわけだ。

　スープを吸って柔らかくなったじゃがいもに、胡椒とチーズを少々ふりかける。これでタネは完成！

　次いでオーブン皿にじゃがいものタネ生地を入れて、平らにならした。この時入れるのは、三分の二くらい。

　その上に炒めた肉と野菜を乗せる。そして残りのじゃがいもをその上に乗せて、平らにならす。ミルフィーユ状にした。

　最後にもう一度粉チーズをかけて、オーブンへ。

「……わあっ！」

　焼き上がると、じゃがいもの香ばしい匂いが広がった。子供たちが歓声を上げる。

「好みでトッピングしてね」

　私はオリーブやバジルの入った瓶を取り出した。

　それぞれの皿に盛り付けて、いざ試食。

「いただきます」

「いただきまーす！」

　子供たちと雇い人が、ラッピー・パイを口に入れる。同時、みんなが笑顔になった。

「不思議な食感ですね！　もちもちとしていて」

「塩麹の味が効いている」

「お腹にたまるよー」

　前世で言うところの『いももち』に似た食感が楽しい。じゃがいもの香ばしさと豚肉の脂もよく合っている。

　モチモチしたじゃがいもの生地を噛めば、染み込ませたスープがじゅわっと口に広がる。

　玉ねぎの皮のダシがいいアクセントになって、味に深みを出していた。

「これ、お店の新メニューにしないのかい？」

　ギルが言うが、私は腕を組んだ。

「じゃがいものすり下ろしやブイヨン使うのが、けっこう手間だし単価が高めかなって。基本、エレオノーラ様の特別メニューのつもりだったの」

「でも、こんなに美味しいんだ。もったいないよ。例えばそうだな、祝日の日の特別メニューにするとか、限定で出すのは？」

「あ、いいかも。ちょっと変わった料理だし、特別感がありますね」

　というわけで、ラッピー・パイは特別メニューで出すことになった。

『うむ、美味い。食べ応えもある。これならあの小娘も喜ぶだろう』

　豚の脂で口の周りをべたべたにしながら、ラテが言った。

「さっそく明日、持っていかないとね」

　じゃがいものビタミンと炭水化物、肉でタンパク質、玉ねぎで野菜。サラダやスープでもう少し野菜を足せば、栄養バランスもばっちりだ。

　小麦が食べられない分だけ、エレオノーラには食事を楽しんで欲しい。

　彼女の喜ぶ顔を想像しながら、夜は更けていった。