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60：ドングリのガレット

　ドングリ粉とそば粉を手に入れたので、さっそく料理に入る。

　今回作るのは、ごく薄い生地。クレープだ。

　そば粉のクレープといえば、ガレット。クレープは甘い系をイメージするけど、私たちの旅するキッチンはお食事系の料理がメイン。

　だから、クレープで包むのもお肉とかガッツリ系である。

　ドングリ粉を手に取ってみる。小麦粉とは違う、しっとりした手触りだった。

「これ、穀物の粉というよりナッツプードルみたい」

　ナッツプードルは、アーモンドなどのナッツ類を砕いて粉にしたもの。そういえばドングリも木の実だ。いわばナッツの一種か。

　そば粉は野性味のある香りである。

　二種類の粉を混ぜ合わせ、水を入れる。

　ドングリ粉はサラサラとして、小麦粉のような粘りが出ない。

「そういやドングリには、グルテンが入っていないからかな……」

　呟きつつ、大きなフライパンに油を熱して、お玉で生地をすくって入れた。

　生地は小麦粉で作ったものよりも、少しボソボソとして広がりにくい。

　私はフライパンを傾けて、なるべく均等に生地を広げた。

「今度、鉄板とトンボを特注してもいいかもね」

「トンボ？　虫のトンボじゃないよね？」

　ギルが首を傾げる。

「違う違う。こう、クレープの生地を広げる道具なの。そんなに難しいものじゃないから、木工職人に頼めば作ってもらえると思う」

　私はクレープ屋さんで使われている、生地を円状に広げる道具を思い浮かべた。

　鉄板があればお好み焼きや焼きそばもできるし、欲しいね。

　でも今は、クレープに集中だ。

　ドングリ粉とそば粉しか入れていないけれど、生地はココア色だ。クッキーが焼けるような、少し甘い香ばしい香りが漂ってくる。

　ひっくり返してみれば、いい感じで焼色がついていた。

「よし、いっちょあがり！」

　最初の一枚をお皿に移す。

　ぱりっと焼けた生地をちぎって、みんなで少しずつ試食した。

「ん！　ほんのり甘くて、香ばしい！」

　ミアは笑顔になっている。

「ドングリなんて食べられるのかと思っていたけど、これは美味しいね」

　ギルは感心した顔だ。

「これだけでもけっこう美味しいけど、中身が重要なの。いつものロックリザードのお肉と、あとは森で採ってきた森キャベツを合わせましょう」

　私は次のクレープを焼きながら言った。

「せっかくだから、お肉の味にバリエーションを付けたいと思って。味が選べると楽しそうじゃない？　定番のヨーグルト味と、他は何がいいかな？」

『唐揚げ味だ』

　ラテが即答した。

『あの醤油ダレに漬け込んだ味は、外せん』

「味噌がいい」

　今度はクラウスだ。

「好みは別れるだろうが、味が選べるなら問題ないだろう。湖で食った豚の味噌漬けは美味かった」

「オッケー。お醤油とお味噌ね！」

　この国は西洋風だというのに、すっかり和風である。

　醤油ダレと味噌タレは、これまでにも作っている。

　私はクレープ焼きを雇い人に任せて、それぞれのタレにロックリザードの肉を漬け込んだ。明日の営業までは十分間に合うだろう。

　お肉に合わせるのは、森キャベツを刻んだものである。

　こうして準備は着々と進んでいった。

◇

　翌日。旅するキッチンは、メニューを一新して営業を再開した。

　スープ店の店主さんから受け継いだこの屋台には、簡易的ながらも厨房施設がついている。

　私は火を入れた小さなかまどの上に、フライパンを置いた。

　ドングリと蕎麦の特製生地を薄く広げれば、ナッツの焼けるような甘く香ばしい匂いが、市場に広がっていった。

「今日は変わった匂いだな？」

　常連の警備兵がやって来た。

　彼は何も知らない様子だが、やはり常連の商人は不安そうにしている。食料ギルドの圧力を知っているのだろう。

「今日からメニューを新しくしたんですよ。ケバブサンドはしばらくお休みです。代わりに、『香ばしドングリのガレット』です！」

「え？　ドングリ？」

　兵士は驚いて動きを止めた。

「そんなものが食えるのか？」

「食べられますとも。だって、ロックリザードの肉も最初は『食べられない』と言われていたのに、今じゃ定番でしょ。工夫をすれば食べられるもの、いっぱいあるんですよ！」

「なるほど、それは確かに。シスターが言うなら試してみるか」

「毎度あり。お肉の味は三種類から選べますよ。定番の『さっぱりヨーグルトソース』、万能の『香ばし醤油風味』、それからちょびっとクセがあるけど、ハマる魅力の『濃厚味噌仕立て』です！」

「おぉ……迷うな」

　兵士とやり取りする声に、クレープが焼ける匂い。それらに惹かれて他のお客さんも寄ってきた。

「最初だし、定番のヨーグルトにする」

「味噌って、あの兵糧丸に入ってる味かい？　あれ、結構好きなんだよ。よし、味噌を頼む」

「醤油というのがいい匂いね。それをください」

　その場で好きなものが選べるのは、王都の人にとって新鮮な体験だったようだ。誰もが目を輝かせて味を選んでいる。

　私はギルと交代でクレープを焼きながら、三種類の味の肉と森キャベツを刻んだものを生地で包んでいった。

「美味しい！　この醤油味、いつものヨーグルトと違って食欲をそそる！」

「味噌も美味いぞ！　こってり濃厚な味で、どんどん食えちまう」

「おかわり！　今度は違う味で！」

　新しい試みはお客さんの心をガッチリ掴んだ。店の前までは過去最高記録の行列ができている。

　人々は並んでいる間に、どのソースが好みかを楽しそうにおしゃべりしていた。

　みな、お気に入りの味で熱々のガレットを頬張っている。

「ルシル、あれ」

　忙しい応対の中、ギルがお客の列の後ろを指差した。

　見れば見覚えのある食料ギルドの男が、呆然とした様子でこちらを見ている。

　私は思わずにやりと笑った。

　醤油タレのガレットを一つ手に取って、彼のところへ駆け寄る。

　嫌味たっぷりに、でも表面的はにこやかに、ガレットを差し出した。

「見回り、お疲れ様です。これ、うちの店の新作ですよ。お一つどうぞ」

「……っ！」

　食料ギルドの男は歯ぎしりして、ガレットを引ったくるように取って走っていった。

　いや、ガレット持って行くんかい。そこは振り払うとこじゃない？

　それにしても。

　食料ギルドの支配下にある食品を使わずとも、美味しいものがあると証明された。工夫次第で、お客さんをもっと笑顔にすることができる。

　ギルドの妨害は、結果として原価ほぼゼロの最強メニューの開発に繋がった。しかも顧客満足度大幅アップである。

　苦労に見合うだけの大きな成果であった。

　そしてこのドングリ料理がもう一つ大きな結果を産むとは、この時の私はまだ知らなかった。