８７　魔族のサムライ

「お初にお目にかかる。ゼル・スターク殿とお見受けする」

　と、カザオトが俺の前で足を止めた。

　涼しげな顔立ちの少年で、赤茶けた髪を高い位置で結い、垂らしている。

　まさしくサムライという感じだ。

　身に付けているのは、これまたサムライ然とした着物に手甲と脚絆(きゃはん)だ。

「拙者、一週間前に３番隊に配属になったカザオトと申す者。お見知りおきを」

　堅苦しい言い回しで一礼するカザオト。

　外見通り、性格や言葉づかいまで完全に武士のそれである。

「ゼル・スタークだ。よろしく」

　俺も礼を返す。

　あらためて彼を見つめた。

　……うん、間違いない。

　ゲームに登場するＳＳＲキャラ、カザオト・レイガだった。

　独自の剣技と、闘気を使用した闘法を操り、魔法が効きにくい相手にも遠距離攻撃でダメージを与えたり、色々と重宝するキャラだったことを覚えている。

　が、登場するのはゲームの中盤以降。

　もちろん３番隊に同行して序盤で死ぬ……なんてシナリオではない。

　それがなぜ３番隊に配属されているんだ？

　俺は訝しんだ。

　序盤で全滅する運命の３番隊に、ゲーム中盤以降に登場するカザオトがいる――。

　これは、何を意味するんだろう？

　カザオトだけは全滅から免れるということか？

　それともカザオトも全滅に巻き込まれ、本編とは違う死を迎えるのか？

　いずれにしても――シナリオが変わり始めているのかもしれない。

　と、

「光栄でござる」

　カザオトが恭しく礼をした。

「人間界での潜入任務において、【聖女】と呼称される人間を撃破したとか」

　俺を見つめながら、うっとりとした顔で告げるカザオト。

「拙者もあなたを見習うとしよう。戦果を挙げられるように、さらなる精進を致す。その手始めとして――今回の対抗戦の一員に選ばれることを目指しているのでござる」

「戦果……か」

　俺は、人を殺したんだ。

　しかも二人。

　色々なことがあって、その事実とキチンと向き合わないまま時間が過ぎてしまった。

　レキの死。

　そして、その後の修行の日々。

　いや、きっと俺は忘れようとしていたんだ。

　何かに没頭していれば、それ以外のことを忘れ、あるいは薄れさせることができる。

　そうやってレキの死の悲しみを遠ざけるのと同時に。

　俺は、人を殺したという重みからも逃げていた。

　けれど、カザオトの言葉で久しぶりに思い出してしまった。

　そう、俺は人間を二人殺したんだ――。