６１　これから、ミラが目指す道２（ミラ視点）

　そんなある日、ミラの家をゼルが訪ねてきた。

「突然来て、悪いな」

　謝りながら、ゼルは切り出した。

「隊を休んでいるみたいだから、ちょっと気になってさ」

「……ただの休暇だ」

「休暇だっていうことはラヴィニア隊長からも聞いたよ。ただ、本当にそうなのかな……って」

　ゼルがミラを見つめる。

「心配だったんだ」

「何が言いたいんだ？」

　たずねながら、ミラは自分の声に力がないことを自覚した。

　今からゼルが話す内容は、容易に予測できる。

　そのことについて話すのは、気が重かった。

「レキのこと……だよな？」

「……ああ」

　ミラはうなずいた。

「色々考えちまってさ。お前は、どうなんだ？」

　と、ゼルを見つめる。

　彼は真剣な表情でうなずき、

「俺も色々考えたよ。彼女のことを。彼女が、殺されたときのことを」

　ゼルがぽつりぽつりと話し出す。

「レキを守れなかった……その事実は消えない。痛みも消えない。きっと後悔も――でも、俺はまだ生きているんだ。だから、生きている者ができることをしようと思ったんだ」

　言って、顔を上げる。

「彼女が死んでから、ずっと考えていたんだ。俺はどうすべきだったのか、って。もっと上手く立ち回れば、彼女を死なせずに済んだんじゃないか、って……自分を責めたりもしたし、悔んだりもした」

「……そうか」

　ミラはその場にいなかったが、ゼルはその場にいて、レキが死ぬところを目にしているのだ。

　ミラとは違う心の痛みがあるはずだ。

「お前も……いや、お前の方が苦しんでたんだな」

　つぶやくミラ。

「いや、それも違うと思う」

　ゼルが首を振った。

「君だって苦しんでいたはずだ。様子を見れば分かる。レキといい友だちだったんだろ？」

「友だち……か」

「俺は、レキとの付き合いがそれほど長いわけじゃない。ミラはどうだったんだ？」

「んー……だいたい１０年くらいの付き合いかな」

「けっこう長いんだな」

「まあ……そうかもな。性格は全然違うけど、妙にウマがあったよ」

　ミラが小さく笑う。

「俺は友だちがたくさんいるタイプじゃないけど、あいつとは……本当にいい友だちだった、って今になってわかる」

「ミラ……」

「普段は一緒にいるのが当たり前だったから、そんな風に意識することはなかったんだけどな、はは」

　ミラはため息をついた。

「いなくなってから気づくんだよな……こういうのって」

　ふいに、目頭が熱くなった。

「レキ、いい奴だったのにな」

　ぽつりとつぶやいた。

　そう、ミラは彼女のことが好きだった。

　自分で考えている以上に、きっと胸の中に大切な存在としていてくれたのだ、レキは。

　だから、悲しい。

　だから、寂しい。

「あたしの……大切な友だちだった……」

　ミラがうめく。

　声が震える。

　胸が詰まるような思いとともに、ミラは涙を流した。

「大切な……」

　言葉にならない。

　ああ、そうか――。

　ミラはやっと分かった。

　自分はただ、悲しみたかったのだ。

　友のために、涙を流す時間が欲しかった。

　ゼルと話しながら、やっと自分の気持ちが整理でき始めた。

　ミラはしばらくの間、ずっと泣いていた。