５５　託された者

　レキが動かなくなった瞬間、俺の体の内側に燃えるような熱が宿った。

「くっ……おおおおおおおおおおおおおおおおおっ……！」

　この『熱』は――。

　レキの魔力が、俺の全身に宿っている。

　いや、これはただの魔力じゃない。

　レキの、命そのもの――。

『大丈夫です。ゼルさんなら、きっと……』

　俺のすぐ側で、レキが語りかけてくるような気がした。

　俺に宿ったこの魔力を通じて、彼女の存在を感じる。

　レキが一緒にいてくれる。

「そうだな、君がいれば――必ず勝てる」

　俺たち二人で、必ず。

　どんっ！

　床を蹴り、爆発的な勢いでマリエルへと迫る俺。

　普段の【突進】とは速度の桁が違っていた。

　あまりのスピードに周囲の空間が悲鳴を上げるように歪んでいく。

「そんな!?　空間転移に準ずる速度を、たかが下級魔族が――!?」

「俺は……俺たちは、未来をつかむ！」

　生きて、必ず。

「だから、相手が人間でも――俺は斬る！」

　そうだ、守るべき相手と倒すべき相手。

　それを見誤ってはいけないんだ。

　たとえ異種族であろうと――たとえ魔族であろうと、レキは守るべき仲間なんだ。

　たとえ人間であろうと――今のマリエルは、倒すべき敵だ。

　倒さなきゃ、俺が、レキが、殺される。

　と、

「【悪滅の矢】！」

　マリエルの手から無数の光の矢が飛んできた。

　この矢の一本一本に【浄化】の力がこめられているんだろう。

「一本でもかすったら――死ぬ」

　俺はゴクリと息を飲んだ。

【集中】して【見切り】を発動する。

　飛んでくる矢の一本一本がスローモーションに見える。

　俺はそれらをすべて避けながら、マリエルへと接近した。

「ちいっ、ちょこまかと避けて――」

　マリエルが舌打ちする。

「ならば、これなら――【悪滅の楽園】！」

　こうっ！

　マリエルの全身からまばゆい光が放射状に広がった。

　まずい！

　全方位に広がるこいつを避けるすべはない！

　たぶん射程距離が短くて、俺が接近するまでは使ってこなかったんだろう。

　いくら俺の速度が瞬間移動並に上がったとはいえ、この距離とタイミングでは――逃げられない。

　マリエルの光が俺のいる場所まで到達し、

　ばしゅっ！

　その瞬間、俺に宿った魔力が俺から離れ、前方で盾のようになって広がった。

「レキ……!?」

　彼女の魔力が、俺を守ってくれた――。

　きっと、これで最後だ。

　今、レキの命は俺の元から去り、俺を救うためにすべてを使い果たそうとしていた。

『今しかありません、ゼルさん……』

　レキの声が、聞こえた気がした。

「ありがとう。この一撃を撃てるのは、君のおかげだ」

　俺はマリエルに向かって踏み込む。

　すべての決着をつけるべく、最後の一撃を放つ。

「くおおおおおおおおおおおおおっ……！」

　周囲に残留するレキの魔力が俺の手に集まり、剣となり――。

　ざんっ！

　マリエルの首を刎ね飛ばした。