３４　ミラとの勝負

「ミラ……？」

「俺はこの３番隊のエースは俺になる。今の俺とお前の力の差を確かめたくてな」

　ミラが二本の剣を抜いた。

　彼女の戦闘スタイルは二刀流だ。

「さ、やろうぜ。近くにひと気のない空き地がある」

　と、ミラ。

「こういうときのために見つけておいたんだ」

　――さては、前から俺に挑もうとしてたんだな、ミラ。

　まあ、彼女が望むなら付き合うか。

　俺とミラは五メートルほどの距離で対峙した。

「へへっ、お前は強い……そんなお前を倒せば、俺がこの部隊のエースってことでいいよな？」

　ミラは目を爛々と輝かせていた。

　両手に一本ずつ剣を携え、構える。

【サイクロミノタウロス】に一度敗れ、かなり落ち込んでいたミラだけど、もうすっかり立ち直ったみたいだな。

　よかった。

『上には上がいる』と語っていた時の、彼女の悲痛な表情は今でも忘れられない。

　それでも、彼女は敗戦から立ち上がり、また上を目指そうとしているんだろう。

　なら俺は彼女の想いに――この剣で応えよう。

　あらためて彼女の構えを見つめた。

　二刀流の相手と戦うのは初めてだ。

　仕掛けるか、受けるか。

　考えているうちに、

「ボーッとしてんじゃねーよ！　俺からいくぜ！」

　ミラが突進してきた。

　速い――！

　さすがに『ソニックブレイダー』だけあって、ミラの身のこなしは敏捷だ。

「くらえ！　これが俺の二刀流奥義！　【双竜爆――」

「あ、隙だらけ」

　俺は反射的にカウンターで剣を撃ちこんでしまった。

「はぐうっ!?」

　見事にミラのみぞおちに決まってしまい、悶絶する彼女。

「ぐは、ああ……」

「お、おい、大丈夫か……!?」

　訓練用の剣でやったとはいえ、クリーンヒットだったからな……。

　俺も加減するつもりだったけど、タイミングが良すぎたから、思ったよりダメージを与えてしまったかもしれない。

「へ、平気だ！　鍛えてるからな！　はははは……ふげぇ」

　あ、やっぱり苦しそう。

「ごめん……」

「謝んなよ！　勝負での出来事だろ！　っていうか、打たれた俺が悪い！」

　と、ミラ。

「……しっかし、強いな。お前……」

　上目遣いににらまれた。

「まだまだ、上には上がいる……」

「ミラ――」

「あ、勘違いするなよ！　もう凹まないからな！　いや、後でちょっと凹むかもしれねーけど……」

　ミラはぽりぽりと頬をかき、

「……お前が一緒にいてくれるって言うから。俺、がんばるよ。もっと努力して、強くなる」

「ああ。練習ならいつでも相手になるぞ」

「おう、またよろしく」

　ミラがニッと笑った。

　と、

「二人ともすごかったです」

　レキがうっとりした顔で俺たちを見ていた。

「名勝負でした……私、堪能しました」

「じゃあ、次はお前がやってみるか？」

　ミラが突然提案した。

「えっ」

「レキとゼルでやってみてくれよ。見てみたい」

　えっ、レキとも模擬戦をやるのか？