１０７　雷の歩法

「こ、これは――!?」

　カザオトが驚愕の声を上げる。

　俺は激しいステップでジグザグ走行しながら、彼に迫った。

「――参った」

　間合いに侵入し、一閃させた剣を、カザオトの前に突きつける。

　同時に彼が降参を宣言した。

「見事でござる」

「……いや」

　俺は首を左右に振った。

　その場にへたりこむ。

「ゼル殿……？」

「足がガクガクだ。この歩法は脚力を消耗しすぎる」

　俺は苦笑した。

「カザオトはすごいな。こんな歩法を使いこなして戦ってるんだろ？」

「見たところ、ゼル殿は常に全力で走っているように見受けられる」

　と、カザオト。

「この歩法の肝は『全力』と『脱力』でござる」

「あー……『脱力』を覚えないと、あっという間に消耗しちゃうわけか」

「然り」

　俺の言葉にカザオトがうなずいた。

「助言ありがとう。参考になったよ」

　俺は礼を言った後、ハッとなる。

「あ、でもいいのか？　それって奥義の術理を教えるようなものだろ？」

「構わぬ。もちろん、みだりに教えるようなことではござらぬが……ゼル殿はいずれ、さらなる高みに行く方だ。わずかでもその手助けになれば幸い……」

「カザオト――」

　俺は微笑んだ。

「ありがとう」

　感謝を込めて、深々と一礼した。

　　　　※

　一方、そのころミラ・ソードウェイも修行をしていた。

　相手は３番隊の隊長を務めるラヴィニアだ。

　銀髪碧眼の美女を前に、ミラは緊張気味だった。

　今でこそ部隊長に過ぎないが、かつてラヴィニアは魔界最強クラスである騎士団長の一人だった。

　ただ、数十年前の【覇王戦役】を境にその職を自ら辞し、部隊長に甘んじているというが――。

「致命的な怪我を負ったとか、衰えたとか……そういうわけじゃないよな、やっぱ――」

　こうして向かい合うだけで、すさまじいプレッシャーで押しつぶされそうになる。

　しかも彼女はまだ本気には程遠い。

　にもかかわらず、本能が全力で警戒を発していた。

　ラヴィニア・ティルゾードは戦闘能力の次元が違う――と。