閑話10 ある東の離れ第一側近の平穏(前)

「はぁ。セルーニに嫉妬するなど、いったい私は何をしているのか……」

　街名の暗記に悪戦苦闘しているミアーレア様に聞こえないように小さく呟き、溜息を吐く。先程は柄にもなく、感情的になってしまった。

　ミアーレア様が胸に挿している花には、見覚えがある。

　昨日、セルーニが「お願いがあります」と、意を決したような顔で頼みに来た。

　何事かと思えば、シャーラムという花が摘みたいのだという。

　私は、契約した家から自由に外へ出ることが出来ないセルーニが、門の近くに生えているシャーラムを摘めるように、手助けをしたのだ。

　無事に取れたシャーラムを両手に抱えながら、セルーニは、明日の起床の合図用に使うのだと、嬉しそうに言って二階の寝室へと運んでいた。

　昨夜ベッドの横に生けられたシャーラムは、一晩かけて近くで就寝されていたミアーレア様の魔力を、たっぷりと蓄えただろう。

　その魔力を含んだ花弁で、音泣きの魔術具を鳴らし、契約により家と繋がっているセルーニに自身が起床したことを伝えるのだ。だがまさか、そのシャーラムをセルーニに渡すとは、はぁ。

「ミアーレア様は、シャーラムを渡す意味をご存じないのです。そんなことは、セルーニもわかっているはず。私も頭ではそう、理解しているのですが……　」

　

　家仕えは、仕える家と契約を結ぶ際に、多くの制約を課される。

　これは、否が応でも深く関わってしまう家の秘密を、他の者に不用意に漏らさないようにする為と、立場的に迫害されることが多い、家仕えを逃げられなくするためだ。

　彼女達はある意味、契約した家に縛られて生きているとも言える。

　そして、主が側近に自分の魔力を渡すという事は、彼らを認めた、ということを意味する。滅多にない名誉なことだ。

　ミアーレア様は、それを自身の魔力を宿したシャーラムを贈与するという形で、知らないとはいえ、事も無げに執り行った。

　魔力贈与は、第一側近でさえ、ほとんど受けることのない誉れである。

　ましてや、側近でもない家仕えが魔力を受けるなど、聞いた事がない。前代未聞だ。　

　最悪、交わした契約の縛りが緩み、家支えがその家から逃げ出してしまう可能性だってある。とても、危険な行為だ。

　

「むむぅー……　ロンルカスト。街の名前が覚えやすくなるような、なにか法則のようなものは、無いのですか？」

「そうですね。何度も反復して、覚えることをお勧めいたします」

　

「うっ。ロンルカストの笑顔が、なんだか黒く見えるのですが……？」

「本日は陰の日でございますから、スコダーティオの足音も、近いのかもしれませんね」

「貴族的な言い回しは、難しくてよく分からないのです……　」

　ぶつぶつ言いながら街名の暗記に努めるミアーレア様を見て反省する。

　またやってしまった。

　少し、頭を冷やさねばならないな。

　ミアーレア様は、魔力を渡す意味を理解されていないのだ。

　今朝も、ただ可愛いという理由でセルーニに花を渡しただけに違いない。気が向いただけ。そこに、深い意味などなにもないのだ。

「ロンルカストの服には、花を挿すポッケがないですね。うーん。頭につけますか？」

　先ほど言われた言葉が、頭をよぎる。

　胸の内側を、ジリジリと低温で焼かれるような痛みを覚えた。

　ミアーレア様は、ほんのついでのように、サラッと私にも魔力を渡すと告げられた。

　知らないとはいえ、名誉ある自身の魔力贈与を、会話の流れで軽く行おうとした意識の低さを、問題にしているのではない。

　まさかの、家仕えに先を越されたという事実。

　まるで、セルーニのおまけのような扱い。

　側近としてのプライドが、傷つかないわけがなかった。

　やり場のない哀情と、嫉妬心に駆られる。耐え難いその感情を晴らすために、ミアーレア様に苦手とされている、地理の勉強を押し付けてしまった。

　いやいや、街名と貴族名の勉強は大事だ。

　決して、報復などではない。

　ただでさえ、トレナーセン出身というハンデを持っていらっしゃるのだ。

　相手に付け入る隙を与えないためにも、この分野は、完璧にしておかなければならない。

　私は、言い訳のように自分に言い聞かせ、静かに深呼吸をして、ざわめく心の内を落ち着かせた。そして、気持ちを切り替える。

「ミアーレア様、私は少々、席をはずして参ります」

「　……。　そう言って、ロンルカストは時々外へ行きますが、何をしているのですか？　自分だけ、こっそりと休憩をしてるのではないですか？」

　暗記するまで、机から離れられないミアーレア様は、頬を膨らませ、恨めしそうに青と紫色の混ざった瞳でこちらを見上げる。

「はい、今度の外出のための、手配などをおこなって参ります。ミアーレア様、もしや今度の月の日の外出準備は、不要でしたでしょうか？」

「ふっ、不要ではありません！　平民街への外出準備は、とても大事な用事です！　ゆっくりと、いってらっしゃいませ！」

　ふむ、私は今度の外出のための手配が、月の日のものだとは言っていない。平民街への外出準備は既に済ませてある。

　ミアーレア様は、この練習も必要ですね。

　私は座学の勉強リストの後半に、言葉の裏を読むという項目を付け加えた。

「ご理解いただき、ありがとう存じます。帰宅後は、そうですね。フィエスリント家から、ブロンキール家が治める区域分の確認を致しましょう」

「き、北の方は、まだ手が回ってないのですが……　」

「トレナーセンのご出身のミアーレア様が、北の区域に疎いはずがございません。では、行って参ります。四の鐘までには、戻りますので」

「うぅーーー……　」

　ミアーレア様は、小さく唸り声をあげて、机に突っ伏した。太陽色の髪が、サラサラと机に流れる。

　しかし、すぐにバッと顔を上げると、机にかじりつくようにして、勉強を再開しはじめた。

　熱心に暗記に努める姿に満足した私は、そっと部屋を出て玄関に向かう。

　途中で、廊下の掃除をしているセルーニとすれ違った。

　彼女の杖に合わせ、モップやスポンジが踊るように床を磨いている。

　エプロンのポケットから、チラリと覗くシャーラムが見えた。

　チクリと痛んだ心に、気づかない振りをして、通り過ぎる。

　

「はぁ、　いつまでも気にしていたって仕方がないのに。セルーニは、魔力贈与を受けても、この家を出る素振りを見せなかった。ミアーレア様への忠誠心が分かり、良かったではないですか」

　自分に言い聞かせるように、ゆっくりと呟く。

　私は頭を左右にふり、気持ちを切り替えた。

　それにしても、セルーニがこんなに優秀な家仕えだったとは意外だ。

　オルドグリクの家に仕えたものは、使い潰されてしまうので期待していなかったのですが、嬉しい誤算ですね。

　こちらに押し付けてきたベルセ様も、さぞ思惑違いのことでしょう。

　ククっと漏れ出てしまう声を抑えつつ、私は演習場へと向かった。

　騎士団用に作られた、演習場に着く。

　いつもは屈強な騎士達の、掛け声と男臭さが満ちているが、今日は練習が休みの日なので、閑散としている。

　ガランとした広い敷地の中、紫紺色の髪を揺らしながら、一身に剣を振るう人影を見つけ、声をかけた。

「アルトレックスではないですか。　休みの日も剣の鍛錬とは、頭が下がりますね」

「見えすいた事を言うな、ロンルカスト。私がこの時間ここにいると知っていて、来たのだろう？」

「貴方と会うために、陰の日にわざわざ私が出歩くと？」

　練習の手を止めたアルトレックスは、右手で振っていた大剣を地面に突き刺すと、左手で額の汗を拭った。

　赤い瞳を細めながら、訝しげ(いぶかしげ)な視線を私に投げかける。

　狐疑(こぎ)の皺を眉間に浮かべる彼を、軽口でいなしながら、ここからが本番だと、私は気を引き締めたのだった。