転居の挨拶

　東の塔に入る。

　いつも人気(ひとけ)が少なくて、静まり返っている廊下だが、今日は人の気配がした。

　私とロンルカスト以外にも、話し声や歩く足音が聞こえる。

　歩き進むと、何人かとすれ違った。

　まだこの前の、液体ぶっかけ事件の事を思い出してしまう。

　知らない貴族が横を通るたびに、無意識にビクビクとしてしまった。

　貴族達からは、じろじろと観察するような視線を感じる。

　私、そんなに浮いているのかな……

　しょんぼりと、ドレスに目を落とす。

　上辺だけ整えても、駄目だったらしい。

　中身は平民なのに服だけ上等だから、釣り合いが取れず、かえって奇異の目で見られているのかもしれない。

　素敵なドレスなのに……　着ているのが私でごめんね……

　恥ずかしさと申し訳なさで、前を先導するロンルカストを、早足で追いかけた。

　見慣れない階段を登る。今日は、ランプ達が浮かぶあの廊下を通らなかった。てゆうか、この塔、広すぎる。

　ボス部屋まで、いくつのルートがあるのだろう。案内がなかったら、絶対に迷う自信がある。

　ディーフェニーラ様がいる西の塔も迷路みたいだった。敵に侵入されても簡単に制圧されないように、わざと分かりづらい造りにしてるのかもしれない。

　炎ダンスの癒しもないままに、ボス部屋へと着いた。ロンルカストが、恒例のドアフォン通信をしてる間に、私は深呼吸をして、少しでも落ち着こうと試みた。

「入れ」

　冷ややかな声と共に、ギギッと扉が開く。

中に入ると、ラスボスの周りには沢山の中ボス……　もとい貴族達がいた。

　この部屋に、こんなに人がいるのを見るのは、はじめてだ。

　ロンルカストと同じ、深緑の袖がビラビラした服を着ている。彼らは側近なのだろう。

　あちこち動き回ったり、積み重なった書類を整理したり、右端にある長い机で何かを書きつけたりと、其々忙しそうにしている。

「ごきげんよう、レオルフェスティーノ様。本日はお時間をいただき、嬉しゅう存じます」

「ふんっ。さすがであるな。どうやらトレナーセンには、貴族の挨拶すら、伝わっていないようだ」

　冷徹貴族は鼻で笑うと、私には目もくれず、見ていた書類に何かを書きつけながら返事をした。

「ご無礼を、お詫び申し上げます。病弱でしたので、貴族の教養に明るくございません。どうか、ご容赦いただきたく存じます」

「無知蒙昧(むちもうまい)の其方と、時間を無駄にする気はない。用件を言え」

「はい。この度は、離れに居を構える許可をいただき、誠にありがとう存じます」

「甚だ不服ではあるがな。この塔内に部屋を与えるより、幾分かはマシであろう」

　周りの貴族達から、チラチラと嘲弄(ちょうろう)の視線を感じる。私は、深く深く頭を下げた。

「恐れ入ります」

「ふむ。しかし、遊ばせておくのも癪だな」

　そういうと、執務机に積まれた書類の山の一つを肘で押した。

　ドサドサッ！

　大量の書類が床に落ちる音が、部屋に響く。

　側で動いていた側近達が、慌てて拾おうとすると、レオルフェスティーノ様は彼らを目で制した。

　そして、別の山から書類を一枚抜き出すと、再び何かを書きつけ始める。

「え？」

　自分で書類を落として、側近達が拾うのを止めた？

　冷徹貴族の行動の、意味がわからなくて戸惑う。

　周りの貴族達は、何も無かったかのように仕事を再開している。

　何秒か、床にばら撒かれた書類を見つめた後、ハッと気づいた。

　もしかして、私に、これを拾わせたい……？

　恐る恐る執務机に近づく。「失礼いたします」と言い、膝をついて落ちている書類を一枚拾った。

　冷徹貴族をチラリと盗み見る。私の行動に何も言わずに、作業を続けていた。羽のついたペンが、羊皮紙を走る音だけが部屋に響く。

　どうやら、正解なようだ。怒られなかった。ホッとして残りの羊皮紙や紙を拾う。量が多く、手で持ちきれないかと思ったが、何とか拾い終えた。

　立ち上がり、両手で抱えた書類を執務机の上に戻そうとする。

　上から冷たい声が降ってきた。

「要らぬ」

「え？　あ、あの……？」

　驚いて声のした方を見上げると、眉間に深いシワを刻みながら、私を睨み据える深い青色の瞳と目があった。ひぇっ！！？

「要(・)ら(・)ぬ(・)、と言っている。其方が触れたものをこの部屋に留めるなど、不愉快極まりない」

「あっ！　は、はいっ！　大変申し訳ご――」

「去れ。これ以上、私の気分を害するな」

「はいぃっ！！！」

　心の芯まで凍るような、冷たい目と声で射抜かれた私は、両手に書類を抱えたまま、逃げるようにして部屋を出たのだった。