大領地の中心都市

花弁と鍋が独りでに浮かびあがり、スイスイと踊るように飛んでいく。まるで生きているかのような、不思議な光景に目を奪われた。

「セルーニは、凄いのですね……」

「凄いだなんて、そんな。でも、ちょっとだけ、自慢なのです」

　照れるセルーニを褒めていると、ギギッと玄関に近い方の扉が開き、ロンルカストが入ってきた。

「ロンルカスト！　見てください！　セルーニが、あっという間に片付けてくれたのですよ」

「　……。セルーニは、優秀な家仕えのようですね」

　そう言いながら近づいてくると、スッと跪く。

　両手を差し出し、掌に乗せた小さな箱を私の前で開いた。

「ミアーレア様。こちらを、お預かりしております」

「えっ？　」

　プロポーズばりの、急なパカキラにびっくりしたが、箱の中身は指輪ではなくブレスレットだった。

「お手を、拝借いたします」

「あ、はい……　」

　言われるがままに、おずおずと左手を差し出す。その手首に、ロンルカストは箱から出したブレスレットを通した。

大人用なのか、子供の私の手にはゆるゆるだ。サイズが合っていない。

　ブレスレットは、細い金のチェーンに、小粒のブラックパールのような玉がいくつも連なっている。とても高そうだ。

　気を付けないと、落としちゃいそうで怖いな。

　繁々と眺めていると、ブレスレットが急にポワッと光った。

「わわっ！？」

　ぶかぶかだったブレスレットが、シュルシュルと縮まっていく。あっという間に、私の腕にピッタリのサイズになった。

　異世界のブレスレットは、自動調節機能付きだった。

　なんて便利！　太ったり痩せたりしても自動で調節してくれるのだろうか。

「お召し物も、宝飾も、大変お似合いです」

　ブレスレットが私の腕に、しっかりとはまったのを確認して、ロンルカストが口を開いた。

　馬子にも衣装。服に着られている状態なのは、分かっていたが、お世辞でも褒められると嬉しい。

「ふふっ。ありがとう存じます。あの、こちらはどなたから頂戴したのでしょうか？」

「先日、トレナーセンのご両親が、ご挨拶にいらしたそうですよ」

　セルーニと、同じ返事が返ってきた。フィエスリント家は、服のみならず、アクセサリーまで贈ってくれたのか。

　申し訳ないを通り越して、なんだか不安になってきた。タダより怖いものはない。

　見返りとして、法外なものを請求されたりしないよね？　何か言われる前に、御礼と何も返せるものはありません御免なさいと、謝罪をしたい。

　

「今度、トレナーセンの両親に、御礼を申し上げたいのですが――」

「かしこまりました。時間に都合がつきましたら、面会の打診を致します」

「はい。宜しくお願いします」

「では、ミアーレア様。　お支度も整ったようですので、東の塔へ参りましょう。」

　げげっ！　そうだ、忘れてた。

　冷徹貴族のところへ、挨拶に行かなければいけないんだった……。

　素敵な服とブレスレットにワクワクしていた気持ちが、ポシュッと、萎んだ。

「うっ……。　レオルフェスティーノ様もお忙しいかと存じます。わざわざ私の為に、余計なお時間をとっていただかなくても、宜しいのではないのでしょうか？」

「この離れは、レオルフェスティーノ様の管理区域でございます。居を構える許可をいただいた、御礼とご挨拶は必須でございます」

「　……先触れは？」

「先程、お出し致しました」

「うぅー　」

「後顧の憂いは、無くなりましたでしょうか？」

「　……はい」

　渋々と諦めた私に、にっこり笑顔のロンルカストは、満足そうに頷く。

「では、参りましょう」

　　

「はい……、セルーニ、行って参ります」

「いってらっしゃいませ、お嬢様」

　行ってきますと言ったものの、全っ然、行きたくない。鬱々とした気持ちで東の塔まで歩く。重くないはずのドレスが、ズシリと、のしかかってくるように感じた。

　やだなぁ……　今日はどんな嫌味を言われるのかな……。

　離れと東の塔は近い。どんなにゆっくり歩いても、10分もかからず着いてしまうだろう。

　私はため息を吐きそうになるのを堪えて、目指している東の塔を見上げる。

　この前、ヘロヘロになりながらグラーレ小屋まで城半周分の距離を歩いたので、おおよその外観を把握した。

　中央に長方形の大きな建物が立ち、その四隅を、これまた大きな四つの塔が守っている。

　今向かっているのは、その塔のうちの一つだ。

　昔テレビで見たフランスのシャンボール城に似てるような、似てないような。

「このお城は、とても大きいのですね。」

「そうですね。大領地に相応しく、大変格式高いかと存じます。我がアディストエレンの城は、他の領地と比較しても、とても大きいそうですよ」

「他にも、お城があるのですか？　」

「この国には、30程の領地が御座います。其々の領地は、領地の名を持つ中心街に城を持っているのです」

「30も！　沢山の領地があるのですね。　」

「アディストエレンは中央に次ぐ、大領地といわれております」

「はぁー、そうなのですか。アディストエレンの領地には、このアディストエレンの街以外に、どのくらいの街があるのですか？　トレナーセンも、その一つですか？」

「さようで御座います。アディストエレン領には21の街があり、その中の一つがトレナーセン、領地の中でも北側に位置する街でございます。」

　ふんふん。教えてもらった情報を頭の中で整理する。

　日本に例えると、県名と県庁所在地の名前が同じということか。千葉県千葉市、てきな。

　この国には、30の都道府県があって、その中の一つである、アディストエレン県は、そこそこ大きな県らしい。

　アディストエレン県は、21の地域に分かれていて、中心都市はここ、アディストエレン市。

　県庁がわりの大きなお城には、県知事じゃなくて領主が住んでいる。

　そして、その領主の補佐はめちゃくちゃ怖い。怖くて会いたくないけど、今から挨拶に行かなければ行けない。

　はぁー、折角、気分転換に雑談をしていたのに、話が元に戻ってしまった。

　嫌だ嫌だ、行きたくないよ！　と、思ううちに、あっさりと東の塔の入り口に着いてしまうのであった。