家仕えの立場

「まずは、お仕度をどうぞ。セルーニこちらへ」

「はい、ロンルカスト様」

　想定外のラスボスダンジョン行きに動揺していると、ロンルカストは“セルーニ”と、初めて聞く名前を呼んだ。

　声をかけた方向に目を向けると、ギギッと調剤部屋の奥の部屋の扉が開く。

　スススと、中から出てきたのは、小さな女の子だった。

　ロンルカストと同じ深緑色だが、ピラピラのないシンプルな服にエプロンを付けている。二つ結びのおさげにしたピンク色の髪が、ふわふわと揺れていた。

「ミアーレア様、こちらは家仕えのセルーニでございます。セルーニ、ご案内しなさい。お仕度を手伝うように」

「はい。此方へどうぞ、お嬢様」

「あ、はい。宜しくお願い致します」

　私の声を聞いて、小さく肩を震わせたセルーニは、先導しながら足早に階段を上る。　　

　トントントンと、木製の階段を上る2人の足音が響いた。

　あれ？　私、嫌われてる？

　案内するセルーニは、ずっと下を向いたままで、全く目が合わない。

　今まで、周りは年上ばかりだった。

　薬屋の先輩達は、見た目こそ20代に見えるが、実際はもっとずっと年上だ。年齢を聞いた時は本当にびっくりして、外見詐欺だ！　と叫びたくなった。

　サルト先輩とは、1番歳が近かったけど、雰囲気が落ち着きすぎてて、同年代には思えなかった。ママみもぐんぐんUPしていったし、もうただのお母さんだ。

　ミグライン店長に関しては、いつから生きてるんだろうレベルらしい。

「少なくとも、私のお母さんが子供の頃から、あのまんまだったらしいよ」

　と、ロランさんは耳を疑うことを言っていた。エルフ恐るべし。

　常連さんはベテランばっかりだったし、ロランさんも大人なお姉さんって感じだ。

　セルーニは私と年が近そうだし、身長も変わらない。

　出来ればお友達になりたいけれど、嫌われてるみたいだし難しいかな……

　階段を上がり、二つ目の扉を開いたセルーニは、腰を折り右手を部屋の方へ向けながら、此方へどうぞのポーズをした。

　あれ、口も聞いてくれなくなっちゃった……。

　沈黙を悲しく思いながら扉の中に入ると、浴室があった。

　浴槽には、たっぷりとお湯が張ってあり、柔らかな湯気が立ち上っている。

「わぁっ！　お風呂！　セルーニが用意してくれたのですか！？」

「！？　わ、私は、このような簡単な生活魔法しかできませんので――」

　ギギッと扉を閉めたセルーニは少しの沈黙の後、下をむいたまま答えた。

　対して私は、此方にきて初めて見たお風呂にテンションが爆上がる。

　ずっと水に浸したタオルで体を拭いて、誤魔化していたけど、お風呂好きの日本人としては、やっぱり肩までお湯に浸かって温まりたい。

　お風呂！　ないのかと思ってたよ、お風呂！　

　あぁ、あったかいお湯まである！　すごい！　すごいよ貴族！

　頭の中で大興奮していると、私の両肩に何かが触れた。

「わわっ！？　なにっ！？？」

　びっくりして肩に乗る何かを振り払い、蹲る。

　体育座りのまま、恐る恐る後ろを振り返ると、目を見開いたセルーニが、両手を伸ばした状態でフリーズしていた。

「もも、申し訳ありません！！　お嬢様！」

　バッと手を下ろし体の側面につけると、震えた声で謝罪をしながらセルーニは深く頭を下げる。

　蹲ったままの私は、床を見つめるセルーニの瞳が見えた。

　ピンク色の瞳に、ありありとうつっていたのは恐怖と動揺だ。

　私は、その目に見覚えがあった。

　自分の命の軽さに恐怖しながら、決死の想いで貴族に対面していた時の私だ。

　ロンルカストはセルーニを〝家仕え〟と言っていた。

　セルーニは貴族ではない、もしくは貴族の中でも凄く低い身分なのかもしれない。

　平民の私が貴族に恐怖を感じるように、同じ貴族区域で生きるものの中でも、身分社会は厳しく根付いているのかもしれない。

　そう考えると、セルーニがずっと下を向いたままで目が合わないのも、おどおどとした態度で、私から話しかけないかぎり口を開かないのも頷ける。

　セルーニにとって、私は、私の気分次第でセルーニを不敬罪にできるような、彼女の生死を握る畏怖べき存在なのだ。

　私は、ゆっくりと立ち上がると、下を向いたまま動かないセルーニのもとへいった。

　先日ロンルカストがしてくれたように、かがんで目線を合わせる。

　私に見つめられて、涙で潤んだセルーニの瞳が揺れた。

「セルーニ、驚かせてごめんなさい」

「わわ、私に謝罪など、不用です！！！」

「あのね、私、病弱だったから、あまり貴族社会のこと、詳しくないのです」

「そ、それは――」

「さっきは、慣れてなかったので、ちょっと驚いてしまいました。それだけです。それに、お風呂、用意してくれてありがとう」

「この程度、感謝されるようなことでは」

「いいえ、私のために用意してくれたのですもの。とても嬉しいです」

「か、過分なことでございます」

「セルーニ。　良かったら、これから私に、貴族社会のこと、色々と教えてくださいませ」

「そんな、恐れ多い――」

「貴族のことは、セルーニの方が先輩ですもの。私からの質問以外にも、普通に口を開いてくださいませ」

「……。はい、お嬢様」

「ふふふっ、私同年代のお友達、初めてなのです。　沢山おしゃべりしましょうね！」

「　……。　お嬢様、僭越ながら申し上げます」

「はい、セルーニ。ふふっ、何ですか？」

「大変申し訳ございません。私は……　お嬢様の、初めての同年代のお友達に、なることができません」

「え？　セルーニ？」

「その、私、おそらく、お嬢様の10倍以上の年月を生きておりますので」

「へぇぁっ！！！！？」

　絶句して目の前の彼女を見つめる私に、「申し訳ありません」と、恥ずかしそうに小さく呟いたセルーニは、続けて「お手伝い致します」と言い、テキパキと私の服を脱がし始めたのだった。