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貴族の心構え

　薬屋での大号泣が落ち着くと、皆んなで白壁まで、見送ってくれた。

　ワイワイ賑やかな常連さん達と、無言無表情の店長や先輩達が一緒に外を歩いているのは、すごく変な感じだ。でも、私は大好きな人達に囲まれて、とても嬉しかった。

　道中では、さっき泣いたこともあって、少し変なテンションになっていたかもしれない。

　最近泣きすぎだよね……

　前世では、こんなに泣いたことあったっけ？　

　ふと、そう考えたが、よく思い出せなかった。

　ロランさんとミグライン店長を握手させたり、常連さん達に今後もケチらず回復薬を使うように言い含めたり、いつか取りに来るから薬のデータをとり続けて欲しいとサルト先輩に頼み込んだりした。

　ずっとこうしていたい、私の願いとは裏腹に、あっという間に白壁に着く。

　最後に、一人一人とハグをした。

　店長や先輩達が、おずおずと困惑しながら受け入れてくれるのが、面白くて笑ってしまう。

　私達のお別れが一段落したのを見届けると、門番の騎士が、壁に向かってを操作した。

「どうぞ、お進みください」

　溶けるように消えた白壁の向こうへ行くように促される。

　私は頷いて、貴族区域へと足を踏み入れた。

　二歩三歩と進んでから、くるりと振り返る。みんなを見た。

「今までありがとうございました。本当にお世話になりました。どうか、皆さん、お元気で」

　最後は、笑顔でお礼を言うことができたと思う。

　私と皆んなの間の何もなかった空間に、スルスルと壁が出来ていく。

　地面と貴族壁の両側から生えるように伸びてきた白壁は、あっという間に元通りの継ぎ目のない一枚の壁に戻った。

　あ、見えなくなっちゃった……

　壁に阻まれて皆んなの顔が見えなくなった後も、私は動くことができない。

　白壁の前で立ち尽くす私を、門を守る騎士は引っ張るようにして馬車へ誘導した。

　馬車に乗り、バタンと扉が閉まる。

　思ったよりも大きな音に、体がビクッとした。

　グラーレがゆっくりと歩き出し、つられるように馬車もガタゴトと動き出す。

　私は、窓から身を乗り出して、後ろの白壁を見続けた。

　もう、壁が開かないのは分かってる。

　みんなの姿が見えないのも分かってる。

　馬車はガタゴトと進み、ついに白壁は見えなくなった。

　それでも、あの向こうに皆んながいるって思うと、私は目を離すことが出来なかった。

　ガタゴト

　あの向こうに平民街がある、馬車がどんなに進んでも、そう思い揺れる窓から貴族の家々の先をジッと眺める。

　どのくらいそうしていただろうか、ふいに馬車が止まった。

　いつの間にか、離れに着いたようだ。

「お帰りなさいませ」

　ロンルカスト様が、いつもと違う言葉で迎えてくれた。

　そっか、私、今日からここで暮らすんだ……

　心にポトリと、不安の雫が落ちた。

「ありがとうございます。ロンルカスト様」

「ミアーレア様、私はミアーレア様の側近でございます。敬称は不要でございます」

「あ、でも、ロンルカスト様は……　」

「ミアーレア様、病弱で外へ出ることが困難でしたので、慣れないことも多いかと存じます。少しずつ、私とお勉強していきましょう」

「　……はい、ロンルカスト」

　貼り付けた笑顔で私を窘めるロンルカストは、どこか少し遠く感じた。

　なんだか、私の知っているロンルカスト様ではないような気がする。

　この前、心が通った気がしたけれど、あれは気のせいだったのかな……

　それか、私を言いくるめて、貴族区域に戻ってくるように仕向けるための嘘？ジワリと、心に落ちた不安が広がっていく。

「どうぞ、此方へ」

　笑顔のロンルカストに促されて、俯いたまま、離れの中に入った。

　自分も中に入り、ギギッと扉を閉めると、ロンルカストは私の前に来て、膝をついた。

下を向く私に視線をあわせ、真剣な顔をしている。

「ミアーレア様、先程は申し訳ありませんでした。」

「あ、ロンルカスト、いえ、私こそ申し訳ありません。」

「　……心に留めていただきたいことがございます。　何気ない一言でも、ここでは足をすくわれる危険があるのです。　私は、ミアーレア様の足元の氷を守りたく存じますが、ミ(・)ア(・)ー(・)レ(・)ア(・)様(・)ご(・)自(・)身(・)にも、守っていただきたいのです。」

「あ……　」

　そうか……　ロンルカストは貴族としての立場を失う辛さを、身をもって知っている。

　だからこそ、私が同じ目に合わないように、細心の注意を払ってくれているんだ。

　なんてバカだったんだろう。私は、ここで貴族として暮らしていく覚悟が全くできていなかった。

　ロンルカストの優しさに気づかず、勝手に落ち込んで拗ねていた。甘ったれていた自分が恥ずかしい。

「　……ロンルカスト、ありがとう存じます」

「いえ、平民街を離れたばかりで、御心が辛くいらっしゃるのも存じております」

「違うのです。私、甘えておりました。　……分からないことだらけですが、これから貴族社会のこと、勉強致します。沢山、教えてくださいませ」

「勿論でございます。一緒に頑張りましょう」

　大きく頷いたロンルカストの笑顔は、私の知っているものだった。ほっと安心していると、ロンルカストが口を開いた。

　「では早速ですが、本日のご予定でございます。身支度を整えた後、東の塔のレオルフェスティーノ様へ到着のご挨拶。その後、西の塔のディーフェニーラ様へお会いになっていただきます。」

「え……　？」

　貴族として生きる心構えはできても、冷徹貴族に会う覚悟のできていなかった私は、その場で固まったのだった。