閑話7 ある西塔第一側近の平穏(前)

「南塔に、目立った動きはありません。また、先程、例のものが貴族門を抜けました」

「報告は正確にするように。彼女は、生(・)き(・)て(・)門を抜けたのですか？」

「はい、ベルセ様。申し訳ございません。生(・)き(・)て(・)門を抜けました。平民街では、今回も待っていた冒険者達に囲まれていました。」

「ふむ、平民街での情報収集の進捗は？」

　

「……芳しくありません。どうも、狭く深い交友関係を築いているようでして、難航しています」

「ギルド長を使いなさい。使えるものは、使える時に使うのです。あとは、これを渡しておきましょう。……使う相手は、よく選ぶように」

　

「かしこまりました」

「東の状況は？」

「申し訳ございません。東の守りは硬く、塔内での情報が、集めにくくなっております。」

「分かっている」

「送り込む影を、増やしましょうか？」

「いや、今のままで十分だ。こちらから、藪を突く必要は無い。あれの問題は、今後向こうで対処するだろう。」

「承知いたしました。」

「そうですね。もう一つ頼みましょう。こう、噂を流しなさい。〝フィエスリントの娘は、レオルフェスティーノ様の目に止まるために、わざと平民街で目立つ事をした。そして、目論見どおり注目を浴び、東の塔に仕える事を許可された。浅ましいトレナーセンの田舎娘だ〟、と」

　「はい、噂を流す範囲はどのように？」

「広く流せ。フォーティアーノの足跡は、広がる前に消さねばならない」

「承知いたしました」

　そう宣い、足音もなく去っていった彼を見送る。

　さて、どうしたものか。

　彼女の情報は、薄い。半年前、ふらりと平民街へ現れて、薬屋で働き始めた。

　交流があるのは、薬屋を除けば、工房とギルドと屋台街の一部のもののみ。……全く、面倒な事だ。

　一番情報を集めやすいだろう薬屋から、情報を得られないことが、歯痒い。

　エルフの中には、魔法に敏感なものがいる。こちらから接触するのは、危険だ。

　私は苛々としながら、手元の資料をまくった。

　そもそもの始まりは、ディーフェニーラ様が、平民街へ行きたいとおっしゃった事だ。

　先代領主が突然に亡くなったのは、少し前のこと。

　まだ若く、経験の足りない現領主では、大領地であるアディストエレンの、全ての仕事を捌くことができない。

　その結果、ディーフェニーラ様にまで、大量の仕事が回ってくる。

　現領主の不甲斐なさを、ディーフェニーラ様が、尻拭いしなければならない。なんと、嘆かわしいことだろうか。

　持病の頭の痛みも、日に日に酷くなっておられるようだ。

　そんなディーフェニーラ様が、平民街へ行きたいとおっしゃった。

　山積みの書類に忙殺されている、ディーフェニーラ様からの気分転換の要望を、却下することなど出来るだろうか？　私には出来なかった。

　とはいえ貴族が、ましてや領主の一族が平民街へ足を向けることは、あまり外聞がよろしく無い。

　私は少人数で、忍び平民街へ向かうことに決めた。

　当日は魔隠し用のベールを身に纏い、平民街へ向かった。

　酷い匂いだ。ごちゃごちゃとして整然としない薄汚れた街並みにも、顔をしかめてしまう。

　このベールは、無意識に漏れてしまう魔力を、万が一にでも平民に当てないため、と言われているが、それは建前だ。本当は、この汚らわしい光景を、直視しないためにある。

　ディーフェニーラ様は、ミグラインの薬屋の視察をご希望された。

　先日、取り寄せて使用したところ、頭の痛みに少しの効果があったそうだ。

　平民の薬を使ったと聞いた時は驚いたが、使えるものは、使える時に使うものだ。私は、異を唱えることをしなかった。

　今回は、もっと効く薬がないか、ミグラインに直接声をおかけになりたいのだろう。

　しかし、薬屋に入るとミグラインはいなかった。

　無駄足となったが、はたから大した期待はしていなかったのだ。よって、問題はない。

　ところが、帰ろうとした私達を、店の中にいたものが呼び止めた。

　

　……なんと不敬なことであろうか。

　子供とはいえ、平民に声をかけられたことに、私は吐き気がした。

　しかし、ディーフェニーラ様は違ったようだ。

　不躾なことだと声を荒げることもせず、対話をしている。慈悲深いお心に、感嘆した。

　最後にディーフェニーラ様は、少しばかりの薬を購入された。

　これは彼女を認めたと、端的に表した行為だ。

　平民にもお心を砕く姿に、私はさらに敬服した。

　問題は、その後だ。

　魔の群れ発生の可能性がある事が、ギルドより報告された。

　場所はトレナーセンだという。

　本来は、アディストエレンの中心街である、我々が関与するところではない。

　トレナーセンのことは、トレナーセンが対処すべき問題なのだ。

　だが、横槍が入った、中央と、その腰巾着の中小領地である。

　彼らの魂胆はわかっている。

　先の政変で勢いを落とした我々の力を、この機会にさらに削ぎたいのだ。

　加えて今は、領主が交代したばかりだ。

　年若く、根回しをする下地も無い領主により、アディストエレンの影響力は、更に弱っている。

　彼らは、魔の群れ討伐を、「トレナーセンとアディストエレン街との合同依頼」という事で、強引に取りまとめた。全く意味がわからない。

　「アディストエレンの要である、騎士団の力を少しでも消耗させたい」という考えが、見えすいていた。浅はかな猿知恵に、腸が煮えくりかえる。

　しかし私は、憤懣遣る方無い思いを押し込めた。

　逆にこの機会を使い、中央と彼らには、アディストエレンの力を見せつけるべきだと考える。

　彼らが思いあがる前に、しっかりと叩く。

　これは、我が領の立ち位置は今後も盤石である、と示す良い機会だ。

　まず、騎士団の圧倒的な力を、見せつける。

　そのためには、レオルフェスティーノ様の力が必要になるだろう。

　しかし、あのお方もディーフェニーラ様同様、もしくはそれ以上に、大量の書類仕事を抱えている。

　その事を言い訳に、大っぴらに出陣を渋るだろう。

　レオルフェスティーノ様は、大変優秀だ。

　昔は、その賢さをディーフェニーラ様のために、存分に生かしてもらっていた。

　しかしある時から、危機管理能力にもたけはじめ、簡単に掌で転がってくれなくなった。

　東の塔に腰を落ち着かせたことも、手を出しづらくなった一因だ。

　だが、彼の大きな弱点は、今も昔も変わらない。

　私は、情報担当の部下を使い、南の塔に情報を流した。

　そして、ティアモローラ様を煽ることで、レオルフェスティーノ様を出陣させることに、成功したのだった。

　合同依頼は、恙無く完了した。

　騎士団とレオルフェスティーノ様の活躍により、圧倒的なアディストエレンの力を見せつけることも、私の目論見どおり成功した。

　手の物を使い、既に噂も他領へと流している。

　この成果は、迅速に国中へと広まるだろう。

　当分は中央と腰巾着どもも、しのごの言うことはないだろう。

　現領主様も、今後は理不尽な要求を、突っ張ねやすくなるに違いない。

　大領地の領主であるにも関わらず、これだけのお膳立てをしないといけないとは、現領主様は、本当に手がかかるお方だ。

「まぁ、簡単に掌で踊ってくれる分、レオルフェスティーノ様よりは、ずっと扱いやすくて楽だが」

　私は自嘲とともに、誰もいない廊下に向かい、そう呟いたのだった。