見守るもののあり方

　頭の中になだれ込んできた記憶は、唐突にプツンと途絶えた。痛みが引いていく。

　目蓋(まぶた)の裏に見えていた映像が消え去り、暗闇が戻ってきた。ギュッと瞑(つぶ)っていた目を開き、ゆっくりと立ち上がる。

　私は薬草園にいた。

　

「ちょっと強引だったかな。ごめんね、痛かった？」

　黒猫は、地面に近い位置で咲いたポメラの花に顔を近づけ、鼻先でつつくと満足そうに目を細めた。

「黒猫ちゃん？　あれ？　私、ディーフェニーラ様の執務室にいたのに、どうしてここに」

「心配しなくていいよ。君の時間を借りているだけ、どこかの悪戯(いたずら)好きと違って、僕はちゃんと元の場所に戻してあげる」

　ポメラと遊んでいた黒猫が、クルリと振り返る。

　なんだろう。いつもの黒猫だけど、いつもの黒猫じゃないように思えた。

「あなた、黒猫ちゃん、じゃない？」

「クスクス……。　そうだね。きっと、君の知る彼じゃないよ」

「いま私が見た記憶は、貴方のもの？」

「そう。代わりに今は、君のものの中にいる。君が知りたがっていたから、うまくいったね。君にとっては、何気ない光景だとしても、僕は感謝したい。失ったものほど、輝いて見えるものはないよ。あぁ、匂いも感触も、なんて懐かしくて美しいんだろう」

　どうして、こんなことを？と、口に出す前に、さっき脳裏(のうり)に流れ込んできた映像が蘇る。

「私の全ては、君の為に」

　聞き覚えのある声と台詞だった。杖結びの日に覗いてしまった黒猫の記憶で、死際のテーレオが残していった言葉だ。

「貴方も、テーレオの生まれ変わりなの？」

「僕はテーレオだったものだよ。剥がれ落ち、残された一欠片(ひとかけら)。君が見た彼の未来であり、君といる彼の過去でもあるかな」

「生まれ変わりじゃなくて、残されたもの。ねぇ、テーレオは、シャトネットさんを守るために、貴方を残したんだよね？」

「そうだよ。僕は彼の意志を継いで、彼の果たせなかった役目を引き継いでいる。愛したものの側を守っているよ。託(たく)された使命を全(まっと)うできているかについては……　あぁ、体が動くっていうのは便利なものだね」

　ツツツと、私から金色の瞳を逸らした黒猫は、飛び交う蝶達を追いかけ始める。

　勢い余ってポメラの木に突っ込んだ黒猫は、フルフルと体を振って、くっついた草や小枝を辺りに飛び散らした。

「でも、だって、それじゃおかしいよ。テーレオの愛した人はシャトネットさんでしょ？　なのに、どうしてあなたは、ディーフェニーラ様のそばにいるの？」

「彼の愛したシャトネット(こねこちゃん)は、君が口にした美しい名を持っているよ。まさか僕らがその体(たい)を成(な)すなんて、笑い種(わらいぐさ)だろう？　偶然この器(うつわ)に引っかかってしまったのか、エーダフィオンを欺(あざむ)いた罰が下ったのか。全く、ディミゴルセオスも食えないやつだね」

「ディーフェニーラ様がシャトネットさん？　え、あれ？　だって、テーレオは20歳くらいで、この前プロポーズして、それで亡くなったばかりで……。　シャトネットさんも、顔は見えなかったけど、声は若い人だったのに」

「クスクス……。　君がピラフィティーリに好かれる理由はよく分かったけれど、早くその夢からは醒めた方がいいと思うよ。これ以上彼に気に入られたくなければね」

「　……あの薬草園の出来事も、ピラフィティーリが見せた夢で、昔の記憶？」

「彼にとっても、夢のような時間だったことは確かだろうね。最後の瞬間に、エーダフィオンが見せるくらいだから」

　混乱する頭を整理しようと試(こころ)みるも、ぐちゃぐちゃでまとまらなかった。

　記憶と同化していたせいで、黒猫が感じていた、どうにもならない切なさと焦りがまだ、私の中にも残っている。

「黒猫ちゃんが、私の杖結びの魔力を食べたのは」

「君は、彼女が1番欲しがっているものをあげられたから。彼は、僕らには決して彼女に与えられない、手に入ることのないものに、手を伸ばしてしまったんだ。僕は見守るもの、テーレオの忘形見。今までもこれからもずっと、そうあり続けるべきなのにね」

「黒猫ちゃんは私の魔力を食べて、欲しかったものを手に入れられたのかな。それに、もう、戻れないって言ってた。あそこは、扉のない部屋になってしまったって」

「彼はね、君の魔力を取り込んだことで、すっかり僕とは変わってしまったんだ。いや、君に惹かれた時から、もう違ったのかもしれない。彼は僕だけど僕じゃない。もう僕に戻ることは、叶わないよ」

「そんな！　ディーフェニーラ様のために、力を求めただけなのに！」

「ねぇ、僕もね。君が好きだよ。貴族のあり方としては、間違っていたとしてもね。利益を求める鼠達とは違う。彼女を心から心配する純粋な君の言葉は、空洞(くうどう)の僕らの心にとても甘く響いて、空っぽの中身を満たしては消えていくんだ」

「私のせいで……。　黒猫ちゃんは、あそこに戻れなくなった？」

「僕はこれからも、僕に託された役目をまっとうする。それだけ。君に惹かれた彼を責めることも、称賛(しょうさん)もしない」

「あの部屋に扉を作る方法を、黒猫ちゃんが貴方に戻る方法を、貴方は知っているの？」

「彼は道を選んだ。選んでしまった。縛られていたものから解き放たれた偶然を喜ぶべきか、新たな縄に絡めとられた困難を嘆(なげ)くべきか、彼が決める事だよ。あぁ、もう時間だね」

　両脚を揃えて私の前に座っていた黒猫はスックと立ち上がる。私にお尻を向けて、歩き出した。

「待って！　お願い！　どうすればいいのか、教えて！」

「楽しい時間をありがとう。夢から覚めて、イリスフォーシアの光の中へ、お戻り」

「待って！　どうして、私をここに呼んだの！？　あなたも、このままでいいの！？」

　薬草園と黒猫の後ろ姿が、眩しい光に包まれて行く。真っ白な影になった世界に、私は手を伸ばし叫び続けたのだった。