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衝撃の新情報

　ふと、テーブルの上に数社分の新聞紙が広げられていることに気付く。

　よくよく見たら、すべてライマーが拘束されたことについて書かれた記事だった。

　もしやシスターや聖務官らにライマーが犯罪行為を犯した証拠である新聞を突きつけられ、この男のことは諦めろとか言われたのか。

　さすがの聖女スイも、犯罪とは知らなかったとはいえ、聖騎士の座を剥奪されたライマーになんて愛想を尽かしたに違いない。

　新聞は見なかった振りをしよう、と顔を上げると、聖女スイとばちんと目が合う。

「ライマー様の記事、読まれました？」

「いいえ」

「あまり驚いていないようですけれど、拘束されたのはご存じでしたの？」

「まあ、そう、ね。知っていたわ」

　というか、逃走を封じるために足かけをして転ばせたし、駆けつけた応援の騎士にライマーの身分をすらすらと報告した。

　協力者として謝礼金と賞状を渡したいという打診があったものの、丁重にお断りしたのである。

　もしも受け取っていたら、〝薬草魔女大手柄！　犯罪者逮捕に貢献！〟などという記事が出ていたに違いない。

　聖女スイは俯き、ぶるぶると震えていた。

　可哀想に。ライマーとの仲を引き裂かれただけでなく、相手が犯罪者だったなんて。

　カーバンクルは彼女を十五歳の少女だと話していたか。

　年若い娘にはショッキングな話だったのだろう。

「あの、気にしないほうが――」

　声をかけた瞬間、聖女スイはパッと顔を上げる。

　その瞳はキラキラというより、ギラギラと輝いていた。

「ライマー様、不憫で気の毒だと思いません！？」

「え……？」

　嬉しそうというより、興奮しているような表情で問いかけられる。

　わけがわからず返答に困ってしまった。

「やっぱりライマー様は不幸な目にあってこそ、輝いていると思うんです！　魔女様もそう思いませんか？」

　同意を求められても、共感なんて欠片もできないのだが。

　いったいどうしたというのか。先ほどから、だいぶ様子がおかしい。

「これまでのライマー様もとってもかっこよかったのですが、何かが足りないと思っていましたの。それが今回の事件のおかげで、明らかになりましたわ」

　聖女スイは新聞に描かれた出版社の画師が書いた、ライマー逮捕の瞬間をイメージした絵を見つつうっとりと恍惚（こうこつ）の表情を浮かべた。

「ライマー様の魅力を引き立てるものは、〝不憫（ふびん）〟と〝不幸〟、それから〝不運〟ですわ！！」

　なんともねじれた愛情表現を大発表してくれた。本当に、返す言葉が見つからない。

　自分なりに聖女スイの言葉を咀嚼（そしゃく）し、ほんの少しだけ理解を示してみる。

「えーつまり、あなたはライマーに対して愛想を尽かしたわけではないのね？」

「どうして愛想を尽かすというのですか？　彼のことは変わらずに愛しておりますわ」

　聖女スイは輝くような笑みを浮かべながら言ってくれる。思わず「うわ、眩しい」と口にしてしまった。

　なんというか、ライマーの人生における運は尽きたな、と思っていたのだが、天は彼を見捨てていなかったらしい。

　聖女スイの愛さえあれば、きっと何もいらないだろう。

　たとえ結ばれることはなくても、二度と面会など叶わなくても、誰かに愛されているというのは励みになるに違いない。

　呆れて物も言えなくなっていたが、カーバンクルから『おい、そろそろ本題へ移れ』と促された。

　そうだった。彼女の惚気話を聞きにきたわけではなかったと思い出す。

「私はあなたに聞きたいことがあってやってきたの」

「まあ、そうだったのですわね。気付かずにペラペラ喋ってしまいまして」

　背筋をピンと伸ばし、私は聖女スイに問いかける。

「あなた、〝聖女スイ〟ではないそうね？」

　その問いかけに、彼女はかわいらしく小首を傾げた。

「カーバンクルから話を聞いたの。本物の聖女様の魂を引き寄せようと思ったら、あなたの魂を体に導いてしまった、と。あなたは本当は〝チキュウ〟という異世界で暮らしていた、十五歳の女の子なのよね？」

「なーんだ、バレていたんだ！」

　おしとやかな様子でいた聖女スイだったが、姿勢を崩し、「あーあ」と投げやりな様子で言う。

「せっかく異世界転生を楽しんでいたのに、ラスボスにバレてしまうなんて」

「ラス……ボス？」

「そう！　あなたはこのゲームで大量殺戮を行う凶悪な〝暗黒魔女〟なの！」　

　聞きたかった情報がポロリと飛び出てくる。

　しかしながら、聞き捨てならない新情報もあった。

「私が暗黒魔女ですって！？　嘘よ、そんなの！」

「嘘じゃないよ。だって私、〝セント・ジュエル〟で何度もあなたと戦ったんだから！」

　頭が真っ白になる。いったいどういうことなのか。欠片も理解できなかった。