21-3 高島瀬玲奈　「ヘアカット」

　夜は収穫祭をする予定だったが、今日は解散。みんな、色々あってグッタリ疲れている。

　アタシも自分の家に帰った。これが元の世界なら「一人暮らしの暗い部屋に帰る」となるのだが、すでに部屋は明るい。

　沼田睦美ちゃんの照明スキルで作ってもらったライトがある。

　アタシのライトは、小さな鉢に植えた植物だ。ナンテンのような赤い小さな実をつけている。

　ベッドに座り、植物のランプに手をかざした。

　調理班なので、手がガサガサだ。

　昔は会社のパンフレットなどのモデルもやっていたので、手入れをしてツルツルにしていた。それが今ではもう。

　いや、そんな事を言い出せば、アタシよりしんどい人はいくらでもいる。

　友松あやちゃんは、掃除スキルで全員を殺菌したので、疲労困憊。兵士と戦ったキングも、きっと疲れているだろう。

　それに比べ、アタシは何の役に立っているのだろう？

　調理班だけど、そこそこ料理ができるだけ。あとは、たまに歌ってみんなを励ますだけ。

　……これでは、ダメな気がする。

「気を遣う」とかではなく、このままの自分ではダメな気がする。チヤホヤされていた子供のころと一緒だ。

　思い定めると、今すぐ動きたくなった。

　立ち上がり、木の上の家から降りた。

　関根瑠美子ちゃんの家に向かう。

「ルミちゃん」

　下から声をかけてみた。

「あれ、セレイナ。上がって上がって！」

　要件を伝えに来ただけだけど、上がってと言われたら断る理由もない。

　家に上がると、ほかにも女子三人。設備班の面々が揃っていた。

「お茶、セレイナもいる？」

　アタシはうなずいて、お茶をもらった。

　ルミちゃんは、部屋にいくつもカップを用意しているみたいだ。陶器のポットもある。

「みんなすぐには寝れないから。お茶してたの」

　その気持ちは、すごいよくわかる。今日はたくさんの死体を見た。

「セレイナのランプ、かっこいんだよ。赤い実がついた植木で」

　そう言ったのはランプを点けてくれる沼田睦美ちゃんだ。

「わぁ、かっこいい。ミナミなんだっけ？」

「あたし？　ドアノブ」

「なにそれ？」

「クーラー部屋に取り付けるつもりだったけど、要らなくなったっていうから、もらった」

「ダサ……」

「んなら、ワカは何よ！」

「うち、石」

「変わんないっつの！」

「痛っ！」

「ちょっと二人！　お茶こぼれてる！」

　じゃれあっているのは、黒宮和夏、門場みな実の二人だ。

「あの……」

「ああ、ごめんごめん、用事だった？」

「髪を切ってもらおうと思って」

　ルミちゃんは美容師を目指していた。元の世界にいた時から、同級生でルミちゃんに切ってもらっていた子は多い。

「セレイナ、今なんて？」

「うん。髪切ってもらえないかと思って。明日とか、明後日に」

「ルミちゃん？」

　関根瑠美子ちゃんが動かなくなった。

「今日、今日なの？」

「ううん、明日か明後日でいいの」

「こんな、こんな日に叶うの？」

「ルミちゃん？」

　ぷるぷる震えている。何か悪いこと言ったかな。

「来たぁぁぁぁぁぁ！」

　とつぜん絶叫した！

「でもダメ！　道具が足りない。いや、それは言い訳。道具で腕が上がるわけでもない。でも……」

　ぶつぶつ独り言を言い始めた。

「ル、ルミちゃん？」

「あはは、落ち着くまで待ってあげて」

「睦美ちゃん、これって」

「セレイナの髪切るの、ルミは夢だったから。今日は色々ありすぎて、頭が混乱してるわ」

「ええっ？　アタシの髪なら言ってくれれば、いつでも切ってもらうのに」

「「「無理！」」」

　三人が同時に言った。

「セレイナの髪なんて」

「怖っ！」

「学校時代は無理ね」

　学校に通ってたころだと「あの髪切ったの誰よ？」と言われかねないので無理らしい。

「そんな！　考えすぎよ」

「セレイナ、世間知らずだから」

「みんな陰で言うよ。ミス中津高校」

「いや、ミス中津区」

「うんにゃ、ミス日本」

「待って待って！」

　三人を止めていると、ひとり放ったらかしだったルミちゃんが深呼吸して、ゆっくりうなずいた。

「やるわ！　私、やってみせる」

「わー、応援しちゃう！」

「うち、クーラー部屋に暖房入れてくる！」

「この前、大きい姿鏡を入れといて良かったねー！」

　……えっ？　そんな大ごとになる？

　五人でクーラー部屋に向かっていると、遠藤ももちゃんに会った。戦闘班だから、見張りをしてたんだろう。

「あれれ、その五人って珍しいね。どっか行くの？」

「ももちゃん！　聞いて。私、セレイナの髪を切るの」

「ふぇ、それは責任重大だなぁ。セレイナ、どのぐらい切るの？　5センチ？　10センチ？」

「えーと、ショートにしようと思って」

「「「「「はぁ？」」」」」

　五人の声が重なった。

「私、私がセレイナの髪をショ、ショートに」

「ルミちゃん！　しっかり！」

「ちぃ、なんて日だ！　スキル、モシモシ！」

　遠藤ももちゃんが、耳に手を当てた。

『ヒナっち？　緊急事態だわ。セレイナが……』

　クーラー部屋にて、クラスメートの女子に囲まれた。女子に囲まれたのは、これで生まれて二度目だ。

「……ヤケになってんじゃないわよ」

　ヒメが口を開いた。

「ちょっと、大げさよ」

「大げさじゃない！　セレイナ、火野レイ、来生瞳はストレートロングヘア！　これ常識。おけ？」

　みんなが「ウンウン！」とうなずいている。

「それを切るなんて、ヤケになってるとしか思えない」

　なんだか、すごい誤解されている。その誤解を解くために説明した。

　歌のスキルしかないので、それほどみんなの役に立ってないこと。剣の稽古をして、少しは自分を守れるようにしようと思ったことなどを話した。

「それなら、切らなくったってできるじゃん」

「んー、もう前の世界の面影を引きづらないほうがいいかなって」

「むむむ。ご意見、ご立派」

　ヒメは腰に手を当てて少し考え込んだ。っていうか、ほんとに大げさ！

「しょうがない。ルミちゃん、やっちまいな！」

「無理無理無理！　ショートは怖くてできない！」

「失敗しても、また伸びるって」

「ぜったい無理！」

　ヒメが空中をスワイプした。何か考え始めた合図。

「真凛ちゃん！」

「はいっ！」

「ラフでいいんで、セレイナの今をスケッチしてくんない？　それからみんなで考えようよ」

「りょーかい！」

　毛利真凛ちゃんは元美術部。水をポスターカラーに変えるスキルを持ってたっけ。

　ヒメは設備班のほうを向いた。

「むっちゃんはライトを四方向に設置」

「あいあいさー！」

「和夏ちゃん、前に思ったんだけど、鉄の棒に暖房スキルかけたら、コテかドライヤー代わりにならないかな？」

「ヒメっち、天才！」

「よし！　3年F組女子の名誉にかけて、異世界イチのショートカット、やってやろうじゃねえか！」

「「「「「「「おう！」」」」」」」

　女子全員が鬨の声を上げた。

　……なにこれ？

　あれやこれやの会議の末、一枚のラフ画が壁に貼られた。

　床には何枚もの落選した髪型の絵が散らばる。

「いい、いいと思う！」

「かなり大胆ね」

「眉上パッツン、似合うのセレイナとナタリー・ポートマンぐらいね」

「ヘップバーンもいるわよ」

「あっ、それもいいかも。横をうしろに流して」

　アタシは、ずっと姿鏡の前で座ったままだ。四方向からのスポットライトを浴びている。

「じゃあ、行くわね」

　ルミちゃんがハサミを構えた。

「あああ！　うち見てらんない！」

「ダメよ、和夏ちゃん。みんなで見るの！」

「うわーん、ヒメっち、鬼ー！」

　……みんな、すごい元気。昼間にあったこと忘れてない？

　髪を切るとなってからも、かなり時間がかかった。大ごとになった断髪イベントが終わり、アタシは姿鏡の前で上機嫌だ。

「すっごい楽！　いいかも」

　るんるんのアタシに比べ、女子のみんなは床にへたりこんでいる。

「緊張と感動で、どっと疲れたわ」

「山場は抜けた、そんな気分」

「もう、今日は泥のように寝るわ」

　どんだけ大げさよ、あなたたち！

　みんなが重い足で帰る中、アタシは足どり軽く里の中を散歩した。

　首に当たる風が気持ちいい。

　いや、それだけじゃない。むしろ、そっちじゃない。

　アタシは、今のクラスメートに「チヤホヤ」はされてない。ただ、大事に思われている。

　切ないわけじゃないのに、胸が張り裂けそうだ。

　時間がかかってもいいから、この気持ちをみんなに返していこう。

　散歩をしていると、調理場に灯りが点いているのが見えた。

　おかしいな、今晩は何も作らなかったのに。

　近づいてみると、キングにプリンス、トカゲ人のジャムさん、ヴァゼル伯爵。それに今日助けたカラササヤさんがいた。

　五人はイスを出し、調理台をテーブル代わりに何か飲んでいる。

　その横で絵麻ちゃんが何か焼いていた。

　あきれた。この五人は、あんな事があっても平気でゴハンが食べれるのね。

「ほう、夜の闇から麗人が現れた」

　キザなセリフはヴァゼル伯爵だ。

「バッサリ行ったな、高島」

　キングがおどろいている。プリンスは少し眉を上げた。

「絵麻ちゃん、手伝おうか？」

「じゃあ、付け合せの野菜を少し切ってくれる？」

　アタシはうなずいた。すでに用意してあった野菜を切る。

「なに飲んでるの？」

　野菜を切りながらキングに聞いた。

「これな。土田に作ってもらった葡萄酒。ブドウでもないのかな。赤い実を潰して発酵させた物らしい」

　赤い実。アタシの部屋のあれは、ブドウの一種なのか。

　絵麻ちゃんのハンバーグが焼けたので、野菜も盛り付けて出す。

　ヴァゼル伯爵にわたす時、夜行族の紳士は、にやっと笑った。

「ご婦人が大きく髪型を変える時、何か決意が秘められている事が多い。何かな？　今宵の麗人が思う決意は」

　お願いするには、いいチャンスだ。

「はい。アタシも剣を習いたくて」

「ほう、その長い秀美な指に剣は無粋と思われるが」

「高島、無理しなくていいぞ、ここにいるオッサンらが、なんとかしてくれる」

「まだ老けてはおらぬ、キング殿。だが、お前たちを守るのが戦士の努めだ」

　力強く言ってくれたのはジャムさん。

　一部から「ジャムパパ」って呼ばれるだけあって頼もしい。アタシも、これからはそう呼ぼう。

「はい。でも、自分の身を守れれば、少しはみんなの負担が軽くなると思って。アタシはたいしたスキルもないし、絵麻ちゃんみたいな料理の名人でもないし」

「そういえば」と、ジャムパパが思い出したように出されたハンバーグを口にした。

「うむ。絵麻殿の料理は、いつも上手いが、これはいつになく秀逸だ」

　ジャムパパ、目を閉じてハンバーグを噛み締めた。

「やべえ！　ハンバーグ最高！」

　キングが大げさにガッツポーズ。絵麻ちゃんがにっこり笑った。

「キング殿、やべえとは何です？」

「うーん、危険、危ないとか」

「危ないハンバーグ……」

　ヴァゼル伯爵が首をひねってハンバーグを食べた。

　横ではプリンスが静かに口に入れている。

「……うまいな」

　プリンスのつぶやきには、絵麻ちゃん、とびっきりの笑顔。

　そういや、絵麻ちゃんはプリンスにゾッコンだっけ。たしかそんな話を誰かから聞いた。

「んでもよ、高島のスキルは、無駄じゃないぞ。おれらの戦う技術なんかより、よっぽど貴重だ」

「ほう、意外にもキング殿と意見が合う」

「意外ってなんだよ、伯爵。おれ脳筋じゃねえぞ」

「それは失礼」

　ヴァゼル伯爵はハンバーグを一口食べ、葡萄酒をぐびっと飲んで、杯を夜空に掲げた。

「旨い酒に旨い食事。これに極上の歌があれば……もはや死んでも悔いはありませんな」

　ニヒルな笑みを浮かべてアタシを見る。もう、ほんと伯爵はキザね。

　でも、そこまで言われると、照れるけど歌わないわけにもいかない。

「口ずさむぐらいでもいい？」

「ぜひとも」

　アタシは空いた調理台に腰掛けた。立ったままだと少し照れくさい。

　食事中だ。ゆったりした曲がいいだろう。ジャズのスタンダートナンバーを何曲か口ずさんだ。

　歌い終わると、男性陣はどこか遠い目をし、また、ぐびりと葡萄酒を飲んだ。

　ジャムパパがぼそりと口を開く。

「今日は、最高の一日であるな」

「戦士よ、私も同感です」

「ありがと、ジャムパパ、伯爵」

　ガタッと、カラササヤさんが突然に立ち上がった。

「俺、俺の、俺の嫁になってくれ！」

　アタシはしばらく、目をぱちくりさせた。

「……えーと、お断りします」