帰ってきた？？？Mr.バレンタインの惨劇(？)

　昨年の、今日。

　熱く滾る女性の追跡を華麗にかわしながら、村中を走り抜けた男がいた。

　時としてお使いに失敗しかけて頭を抱えたり。

　時として求婚に土下座で答えようとしたり。

　時としてリアル●ッキーモンスターに襲われて七転八倒したり。

　彼の雄姿は、私達の胸を熱くさせてくれた。

　勇者様の呼び名で知られる、彼の懊悩。

　それが今、再び繰り返されようというのか……

「流石に、俺も学習しない訳じゃない」

　安全安心、この世で最も防備に優れた安全地帯。

　魔王城の魔王の部屋で、勇者様は言った。

　『魔王城』の、『魔王の部屋』で、『勇者様』は言った。

　……OK.何もおかしいことはない。

　だが字面で見ると違和感が拭えないのは何故だろう。

「なに学んだってんだよ？」

「バレンタインだ、まぁ殿」

「ああ。お前が去年のた打ち回って追いかけまわされて、疲労困憊で死にかけたアレな」

「いや、流石に死にかけた覚えはないんだが」

「他は否定しねーのかよ(笑)」

「あの日は、危険だ。バレンタイン…この単語はきっと、終世俺の胸に刻まれる……酷い目に遭ったトラウマイベントの日として」

「トラウマに遭遇した日を覚えなくっちゃなんねーなら毎日が記念日だろうが、お前」

「だけど悪い思い出ばかりという訳でもないのが……複雑なんだ」

「おお、深々と溜息ついちゃって」

「どうしようか、まぁ殿」

「何がだよ？」

「当日村にいたら酷い目に遭いそうだから、人跡未踏の山奥にでも避難した方が良いかと思うんだ」

「……良いんじゃね？ お前が辿り着いた時点で、人跡未踏じゃなくなるけどよ」

「でも心残りが一つだけあるんだ」

「あ？ 何お前、とうとう昇天すんの？」

「なんでそうなる！？」

「心残りなんて言うとこれから死のうってか？って聞こえるだろうが！」

「そんな予定はこれっぽっちもない！！」

「じゃ、心残りって何だよ。ややこしい言い方しやがって」

「それは…………まぁ殿、去年のこと覚えているかな」

「あー？ 去年？ そりゃ覚えてるさ。

夜明け前から日暮れまで、一日中リアンカん家の厨房で菓子漬けの戦場に立たされた、何とも印象深過ぎる一日だったからな」

「ああ、そう言えばまぁ殿は……」

「ん。リアンカの企画に助っ人で駆り出されて、実に丸一日菓子を焼き続けさせられたぜ☆ 俺、魔王なのにな……？」

「まぁ殿、貴方が自分の存在意義に疑問を抱くのは今更な気がする」

「そんなことねぇだろ？」

「……まぁ殿がそう言うなら、そうなんだろうけれど」

「んだよ、その歯に物の挟まった物言いは？」

「いや、気にしないでくれ」

　正直、まぁ殿に魔王っぽくないところがあるのは今更だが……そう思いつつも、勇者様は懸命に口を噤んで喋らなかった。

「まぁ殿、覚えていないかな。去年のバレンタイン……俺が、やり残したことを」

「やり残したこと……？ あ、タイムアウト(笑)」

「そうだよ畜生！」

　一発で当てたまぁちゃんは察しが良いが、心が抉られる。

　胸を押さえて、勇者様は嘆息した。

　彼の悲しい、1年前の記憶が蘇る。

　感謝には言葉を。

　友情には腕輪を。

　恋情には花一輪。

　そして愛には篭一杯の菓子を。

　昨年は見事にリアンカちゃんにしてやられた勇者様。

　何とかお返しを、と思うのだけれど……中々スマートに上手くはいかなくて。

　腕輪を編もうと葦を摘んでも、ぐちゃぐちゃにしてしまうだけ。

　作り方を教えてもらおうと粘った記憶が蘇る。

　それとともに、時間切れを知らせてきたまぁちゃんのお声も。

「去年は上手くいかなかったから、今年こそ頑張りたいんだ。今年こそ、腕輪を渡したい。それが達成できれば、俺はもう何も言わない」

「ふぅん……腕輪だけか？」

「カードも添えるし、感謝の言葉はばっちりだ」

「また菓子の作り方教えろとか言わねーの？」

「……それは去年のホワイトディで懲りた。人には向き不向き、適性というものがあるんだ」

「もっともなこと言ってるけど、超情けねぇ」

「く……っ」

「そんで？ 腕輪を贈りたいらしーが、作り方はマスターしたのかよ？」

「…………そこは発想を転換させた。俺の素人作りの腕輪を贈っても、あまり長くは保たないだろうし」

「あ？」

「そこで発注してみたんだ。一生とはいかなくても、ずっと残る物を」

「受注生産！？」

「ああ。前もって注文しておいたから、何とか期日通りに納品してもらえた」

「うわー……それ逆に有難味なくね？」

「……ちなみにこれが、まぁ殿の分」

「え、なに。俺の分もあるのか……って、これまた無駄に金かけたな！」

「素材は魔境の方々から自己調達してきたんだ。加工が難しい金属だったからそれなりに加工費がかかったけれど」

「そりゃな？ これ、オリハルコンだもんな？」

「気に入ってもらえるだろうか。以前、宝飾品に魔法をかけて防具にしていると言っていたから、魔法伝導率の良い素材をと思ったんだが」

「うわー……宝石、これブラックダイヤじゃね？ しかも魔石化してんじゃん」

「まぁ殿といえば、やっぱり黒だろう？」

「これも自己調達したのかよ、お前」

「俺は頑張ったんだ、まぁ殿」

「……まあ、その無駄な努力は認めてやらぁ」

「それで、リアンカにはピンクゴールドに白金をあしらい、エメラルドの魔石を……」

「待て、おい」

「？」

「『お友達(・・・)』に贈るにゃ高価過ぎねーか、なあ」

「え？」

「自覚なしかよこの野郎！ お前、金銭感覚大丈夫か？」

「まぁ殿には言われたくない！ けど、ああ、そうか……材料費が自力調達(ただ)だったから、うっかり高価な品だと失念していた。そうだよな、友人相手に贈るには高価過ぎたか……？」

　言われて目を落とす、勇者様。

　改めてまじまじと見てみると……

　……リアンカちゃんに用意した腕輪は、人間の国々では『ただのお友達』に贈るには有り得ない品に変貌していた。

　友情の証というより、功績を立てた家臣に国王が下賜するような、何か特別な意味を含んでいそうな……とんでもない逸品に仕上がっている。

　なまじ魔境の鍛冶師さん達の腕が良すぎたことも、失敗の要因だろう。

　こんな品をうっかり渡せば、結婚の約束を意味する品と勘違いされても文句は言えない。

　リアンカのことだから、そこは上手く勇者様の心情を汲み取るだろうが……

「どう見ても、傍目にアウトだろ。それ」

「う、わ、あ……ど、どうしよう！？ この腕輪を贈ろうと決めたことに何の疑問も抱かなかったぞ、自分！ 大丈夫なのか、俺！？」

「勇者、お前……毒されてきたんだなぁ」

「カムバック、俺の良識！ 一般常識……！」

「一度捨てたら戻れない……それが人間ってヤツさ」

「魔王が人間を語るのか、まぁ殿！？」

　余程、去年の雪辱を！という思いが勇者様を悩ませていたのだろう。

　思考の袋小路を迷走した結果、勇者様にしては珍しく暴走していたようだ。

　勇者様は頭を抱えた。

　それはもう深く頭を抱え、自省した。

　自分の常識が失われれば、その時は何かが終わる。

　それだけは確かだと、胸の内で訴えるモノがあった。

「…………まぁ殿、やはり俺はバレンタインが終わるまで山に籠る。そこで自分を見つめ直そうと思う。静かに自分と向かい合い、もう一度……常識とは何なのかを考えてみるつもりだ」

「おう、そうか。頑張れよ」

　こうして、バレンタイン当日は勇者様の不在が確定した。

　だが誰が思っただろう。

　勇者様が不在だというのに……それでもなお、悲劇が起きようとは。

　ただし悲劇の渦中は、勇者様に非ず。

　他の者が惨劇の中心となった。

　その者……少女の名は、セトゥーラ。

　せっちゃんの愛称でお馴染みの、魔王陛下の妹君である。