新たなる竜の生まれた日３　～ドラゴンフライ～

　竜達がうっかり羽目を外してどんちゃんやっている、その隙に。

　恐れを知らないお子様達は、ちゃっかり【竜の谷】に侵入を果たしていた。

　【竜の谷】は竜の里。

　人間サイズの人々から見たら、規格外の大きさを持つ。

　頑丈さを優先する為か、どこか無骨。

　しかし荘厳。

　石造りの都と言われても納得しそうなその景色は、とても竜の手によるものとは思えない。

　それもそのはず、当然のこと。

　何しろ、この建築物の数々は手で造ったわけではないのだから。

　巧みな魔法によるものである。

　それも何百何千何万という時を平気で耐える、最高峰の。

　この里を作るのに、かつて助力した種族は十を超える。

　設計にはドワーフや妖精も協力し、皆で作り上げた里である。

　その魔境という土地の結晶ともいえよう里を、今。

　幼い暴君様が二人、平気な顔で闊歩していた。

　いや、平気な顔というと語弊があるかもしれない。

　訂正しよう。

　暴君様達は、危ない好奇心と冒険心できらきらとその顔を輝かせていた。

　それはなんとも危険な輝きであったと、りっちゃんが見ていたら言っただろう。

　彼女達は完全に、【竜の谷】に熱烈な興味関心を寄せていた。

　

　止める者が一人もいなかったことを幸いに、二人は里の深部まで侵入していく。

　やがてその耳に、「きゃらきゃら」という笑い声が聞こえてきた。

　二人、顔を見合わせる幼女達。

「なんか聞こえたね」

「なーか、きこえましゅたの」

　次の瞬間、二人は手に手を取り合いダッシュしていた。

　リアンカちゃんが握りこんだままのボアが、ぐったりしたまま風に踊っていた。

　彼女達が駆けつけた先は、噴水の踊る小さな広場。

　そこで、彼女達と同じくらいの大きさの、トカゲのような生き物達が遊んでいた。

「トカゲさんだー！」

「とぉげしゃん、だ！」

　残念、トカゲじゃない(笑)

　そこにいたのは、赤青緑に黄色、紫と様々な色のトカゲに似た生き物。

　真竜の、赤ん坊(コドモ)達だった。

　それは里に残されたお留守番。

　他人の結婚にまつわる宴会など楽しめない、お子様達。

　親とそれ以外としか大人を認識できないような、ちびっこたち。

　里からの遠出も不安だったのだろう。

　成竜達から取り残された、幼い子等。

　彼らは互いしかいないと分かっているのだろうか。

　ただただ、広場で仲良くくつろぎ、遊びまわっていた。

「きゅ？」

「きゅん」

「きゅきゅ？」

「きゅぅぅぅう？」

　そんな輪の中に突撃した幼女二人に、子竜達は不思議顔。

　こてんと首を傾げ、かしげ。

　しかし警戒心や恐怖など、まだ知りもしないのだろう。

　子竜達は突然の闖入者を相手に、興味津々だ。

　首を傾け、摺り寄せて。

　やがて危険はないと判断すると、竜という強者独特の大らかさ…大雑把さで。

「きゅきゅ！」

「きゅー！」

　子竜達は脅威になり得ない幼女様達を、「遊んでくれる相手」と認識したのだろう。

　あっという間に躊躇いを捨てて、ぐりぐり頭をこすりつける。

　口に服の端をくわえて、ちょいちょいと引っ張ったり。

　器用な尻尾を手足に絡めて、気を引いてみたり。

　子竜達は思い思い全力の、「あそんで！」アピール開催中。

　その、幼気な様子に。

　もう言葉は要らない。

　子供というものは、言葉が通じずとも遊ぶという意思の元に通じ合えるもの。

「か、かわいいー！」

「かあいいね、ねー！」

「うーっ！ つれて帰りたいなぁー…」

　リアンカちゃんとせっちゃんは、大喜びで子竜達の遊びに参入していた。

　何をするとも無くボールを追いかけたり、ぐるぐる回ったり。

　そんな、言葉が無くとも参加に問題などどこにも無い、単純な遊びに。

　だけどずっと、二人は子竜の群れと遊んでいるわけにもいきませんでした。

　何故なら、彼女達を見咎めるものがあったのです。

「坊ちゃん達、お嬢ちゃん達ー。ごはんですよーって、何やってんですか！？」

　それは、男の子とも女の子ともつかない、不思議な声で。

　子竜達とほとんど大きさも変わらないような、むしろ小さいくらいの大きさで。

　全体的に薄緑色の、小さな鱗に覆われているのにどことなく柔らかそうな体。

　金色の星が散りばめられた、白緑色の瞳。

　大きなソレは、半分ほど閉じかけの瞼に隠れている。

　全体的に小作りだけど、子竜に比べると幼さなどどこにも無い、独特の雰囲気。

　背中からは蜻蛉によく似た、虫のような薄い羽がひらりと伸びている。

　薄く、薄く、向こうが透けるほどに薄く。

　なのに子竜達の鋭い爪で、容易く引き裂かれはしない。

　小さい体なのに、突撃してくる複数の子竜も容易く受け止める。

　竜の眷属らしい、小さなソレは狂乱に満ちた声で叫んだ。

「だ、誰っすかアンタらーっ！？」

　その声が示す相手は、子竜達にまみれて遊ぶ二人の幼女様だった。

　その竜は、お留守番する子竜達の子守を頼まれていた。

「オイラは蜻蛉竜(ドラゴンフライ)のメガテンっす。

子竜らと遊んでくれてありがと…と言いたいところっすが、あんた等不法侵入っすよね？」

「めがてん？」

「めがん――

　　　　「待った！ 待つっす！ それ以上言わないでくださいよ！？」

　その言い間違いはヤバイ！ そう言って、蜻蛉竜はせっちゃんの口を塞ぎにかかる。

　むぅむぅ呻くせっちゃん。

　その口を押さえていた蜻蛉竜は、突如はっと何かに気づいた顔で飛び退る。

「あ、あんたら…！？ その魔力の残滓に、気配…あんたら、魔王の縁者っすか！？」

　びっくりした顔の竜が言う言葉は、幼子達にとっては何を今更と言う事実。

　笑顔のまま二人にっこり頷くと、蜻蛉竜は泡を吹いて倒れそうになった。

「し、侵略される…何か粗相でもあろうもんなら、侵略される……！」

「しんりゃくー？」

「しんりゃっくー…どーん！」

「やめて！ 無邪気な顔で煽らないで！」　

　細い爪の長い指で、顔を覆ってしまう蜻蛉竜。

　その姿に、世の中のことなど良くわかりませんという顔で。

　リアンカは無造作に、実はさっきから気になっていた蜻蛉の羽をぐいぐい引っ張り。

　せっちゃんはちょいちょいと小さな鱗を剥がそうとする様に摘む。

「ってこら！ ヒトの気がそれた隙になにやってんすか！」

「はねー。こーんにゃうすいのに、なんでやぶけないのー？」

「とぉげしゃんの、これ、きあきあにゃのん！ きれーにゃの」

「くっ ちびっこギャングどもに身包みはがされる！ 身体的な意味で！」

「とんぼさん、とんぼさん、ギャングってなぁに？」

「とっぼしゃーん！ きあきあほしーの！ ちょうだい？」

　無邪気に羽やら鱗やらをはがそうとする子供達に、蜻蛉竜はたじたじだ。

　名前を呼び間違えられては堪らないと思ってか、「とんぼさん」呼ばわりに言及もしない。

「日給酒樽５つで楽な仕事のはずだったのに…！ この子等どっから来たんすかー！！」

　蜻蛉竜の悲痛な叫びは、谷にこだましつつも、反響短く。

　その声は山向こうにいる保護者様(まぁちゃん)の耳に届くことなく、儚く消えた。

　間違いなく、蜻蛉竜にとってこの日一番の受難だった。