63.悪役姫は、ファンを獲得する。

　それからというもの、ヒナは本当に度々離宮まで足を運んでくれるようになった。

　ヒナは自分の客人だからと伝えて以降、離宮で彼女に表向き敵対心を持つ侍女はいない。

　ロイが選定してアリアの支持者で固めただけあって、アリア(皇太子妃)の立場を脅かす正妃の住まいにいるヒナの事をよく思わない侍女たちもいたけれど、アリアは1人ひとりに声をかけて宥めていった。

　まだ正妻として居座ってしまっている自分が悪いのであって、けしてヒナが悪いわけではないのだ。

　ロイとヒナの仲睦まじい様子を知ればもっと動揺するかと思っていたが、存外落ち着いている自分にアリアはほっとする。

　何より、ヒナと話をするのはアリア自身とても楽しかった。

　２回目の人生の時の話ができる相手などアリアにはヒナしかいなかったし、ヒナにとっても元いた世界の話を共感し、理解してくれる相手はアリアしかいなかった。

　だからだろうか？　共通の話題があるおかげでまるで仲の良い友人のようにヒナとアリアはあっという間に打ち解けた。

　ヒナの話す内容の9割はゲームと漫画とアニメでしめていた。

「で、これが私の嫁なんですけど！」

　ヒナはバーンッとスマホに映った彼女の嫁もとい最推しゲームキャラクターを見せる。

　スマホケースについているストラップは推しの武器であるロングソードらしく、ヒナが持ち歩くスクールバックにはキャラグッズがジャラ付けされていた。

「まだスマホが動いてることにびっくりよ」

「ソーラー充電器持ち歩いてるので」

　嫁の顔が見られないとか辛すぎると言ってヒナは大事そうにスマホを抱きしめる。

「そんなに面白いの？　そのソーシャルゲーム」

「アリア様の前世にコレが存在しないのもびっくりですよ。ゼノ様のいない世界とか考えられない」

　話題のゲームだと漫画アプリの広告なんかに表示されることもあるけれど、アリアの記憶の中にはヒナがドハマりしているというその謎解きアクションRPGは存在しない。

「まぁ、謎解きももちろん面白いんですけど、ストーリーが充実してて。ゼノ様は本当隊長が好きで、怒られると分かってて何故絡みにいく！？　でもそれが見たいっていうか、隊長とのじゃれ合いが尊いっていうか。普段は愛すべきバカって感じなんですけど、やる時は別人みたいにしっかりきっちりしめててかっこいいんですよ！！」

　戦闘シーンカッコいいしとヒナはその茶髪のキャラクター紅蓮の騎士ことゼノ・クライアンのことをアリアに熱弁する。

「そのゼノ様？　ってそんなに人気なのね。お友達とかもゼノ様推しなの？」

「違いますねー。そもそも私ゼノ様に関しては同担拒否なんで」

　嫁の笑顔は私のモノとヒナは推しについて語る。

「この世界剣から炎が出たり、氷が出たり、魔法の連続攻撃みたいなのってないんですね」

　何度か討伐について行って遠目で騎士達の活躍を見たけど、魔法使ってなかったとヒナはちょっと残念そうに言う。

「あーうん。そういうのはないかな？　魔法は普通にあるけど」

　ヒナはなかなかのゲーム脳だった。期待に添えなくて申し訳ないとアリアは苦笑する。

「ヒナ、討伐に行くの怖くない？」

「かなり後方で手厚く守ってもらってるので。でも、そのせいでロイ様動きにくそうで申し訳ないです」

　小説だとだいぶ前線、というか常に隣にいたはずだけど、実際は違うらしい。確かにヒナ自身を怪我させるわけにはいかないしな、と思ったアリアは、

「私もうすぐ騎士団に復帰するし、次回からの討伐は私がヒナにつくわ」

　と宣言する。

「え？　アリア様騎士なんですか？」

　驚いたように目を丸くしたヒナは、この世界に落ちて来た時にあった女性騎士の存在を思い出す。

「もしかして、私が来た時に駆けつけて来てくれたのって」

「うん、私。騎士服着てたし、目の色違ったから分からなかったかもしれないけど。この国で女性が仕事を持つのは難しくてね。騎士は今のところ私だけなの」

　アレ以来女性の騎士は１人も見かけないなとは思っていたが、アリアが唯一騎士団所属の女性騎士だとヒナは今初めて知った。

「これでも腕は立つ方よ？　その方が殿下が自由に動けて効率もいいでしょうし、私が隣にいればヒナも後ろでじっとしていなくてもいいはずよ」

　ヒナは目の前に座る美しい淡いピンク色の瞳の女性をじっと見る。

　ふふっと見惚れるくらい綺麗に優しく微笑んだその人は、

「あなたの事は私が守る。傷一つつけさせやしないわ」

　静かな口調でそう言った。

　ヒナはアリアを見ながら思う。彼女は自分のことを悪役姫だなんて言うけれど、どんな話も楽しそうに聞いてくれるし、何より優しい。

　誰かに絡まれて困っていればさりげなく助けに入ってくれるし、この世界の理で分からない事があれば異界人(ヒナ)が理解できる言葉に置き換えて教えてくれる。

　ただの散歩でさえ、さりげなくエスコートしてくれるのだ。

　どこかの国のお姫様というだけあって、ひとつひとつの動作も洗練されていて、紅茶を飲む姿すら見惚れるくらい美しい。

（……か、かっこいい）

　ヒナの中でその日、アリアはこの世界で最も推せる人になった。