第35話 モブと桃色の髪の友人

「かんぱ〜いっ！」

「か、かんぱい……」

　如月さんにはクレープなど、甘い物を奢るつもりでいたが彼女の希望でハンバーガーショップにやって来た。

　店に入ると、ポテトの揚げる香りが鼻腔をくすぐる。

　節約の為、何も食べないつもりでいたのだが、お腹は正直で、ぐ〜、と大きな音が鳴ったのでLサイズのポテトと、コーラを自分用に注文した。

「近衛くんは伊織さんの事が好きなの〜？」

「ぶッ!!」

　いきなりの質問に、飲んでいたコーラを吹き出しそうになったので必死にこらえる。

　俺が唯さんの事を……好き？

　そ、そんな事は……否定は出来ない。友達としては大好きだ。だが如月さんが聞いているのは、恋愛感情でどうかという事だろう。俺はどう思っているんだ──？

「……ごめん。分からない」

「えー」

　そんなジト目で見られても、分からないものは分からないんだよ。

　如月さんはつまらなさそうな声を出したかと思えば、続けて口を開いた。

「ならさ、伊織さんとの馴れ初めを教えてよ」

　馴れ初め？残念だったな。俺達は親友ではあるが、恋人じゃないんだ。

　俺のようなモブが唯さんと釣り合うわけないじゃないか。

「あのな……俺と唯さんは親友であって、恋人じゃ無いんだよ」

「分かったよ。なら2人はどうやって知り合ったの？正直伊織さんは私も話しかけづらいなって思ってたんだよ。教えてくれない……？」

「少しならいいよ」

「やったぁ！ありがとう！」

　そんなに嬉しいものか？如月さんはニコッと笑っているが、俺には彼女の考えている事が分からない。

　しかし教える事に同意したので、色々と隠しながら話した。

　公園でたまたま出会った事。

　俺が話しかけて、唯さんに初めて認識された事。

　少し嘘をついたが、大きくは離れていないので良しとしよう。

「なるほどね〜。少し引っかかるところはあったけれど、いいか。教えてくれてありがとね！」

「おう」

　今更ながら、どうして俺と唯さんの事を聞いたんだ。

　恋愛関係と勘違いして、面白そうだと思ったからかな。

　ええい、自分で考えていても答えは出ない。さっさと聞いてしまえ。

「どうして気になるんだ？」

「そりゃ、面白そうだと思ったからだよ〜」

「そっか」

　面白そう、ね……

　それは本当かな。

「せっかくなんだし、違う話をしようよ」

　違う話？──と言っても俺達、まだお互いの事をあまり知らないから話続かなさそう。

　いいや、お互いの事を知る為に違う話をするのか。

「分かった。そうしよう」

「なら私から問題です。私達が初めて出会ったのはいつでしょう」

　何言ってんだ。そんなん決まってるだろ。

「高校に入学してから」

「ぶっぶ〜。違いま〜す」

　声だけを聞いてみればいつも通りの明るい声だが、表情は大事なものが抜け落ちたかのような感じだ。

　話の流れ的に、俺達は高校入学以前に出会っていた。しかし俺はすっかり忘れている。それにガッカリしていると言ったところだろう。

「ごめん。過去を思い返してみても思い出せないや」

「あ、あはは……さっきの問題の答えは、近衛くんので正解。高校に入学してからで〜す」

　そう言う彼女の目は暗く、どこを見ているのか分からない。

　今言った答えも、適当に考えた嘘だろう。

　正直過去に如月さんと会った事なんて無い気がする。しかしあの表情を見てしまったら、罪悪感で夜も眠れなさそうだ。

　俺が答えの事を聞こうと思ったその時──

「じゃ、私は帰るね」

　彼女は残り1つだったポテトを口に放り込むと、プレートにゴミを乗せて立ち上がりながら言った。

　そして分別スペースでゴミを分別すると、そのまま店から消えていった。

　1人残された俺は、なんとも言えない気持ちで彼女が出ていったドアを眺めていた。