第34話 モブと罪悪感

　昼休みの屋上。昨晩の残りを適当に詰めた、弁当を食べ終えると、俺は唯さんにメッセージを送ることにした。

『如月さん、花火大会の話を皆に言わないかな？』

　送信ボタンを押すと、すぐに既読がつき、返信が返ってきた。

『今中庭に居るけれど、怖くて教室に帰れない』

　そして間を開けず、焦っている様子のパンダのスタンプが送られてきた。

　ただのスタンプだが、唯さんが使っているのを考えると、可愛いな、と思ってしまう。

『今はなんとも言えないから、様子を見ておこう。何か怪しい動きを見かけたら、直接話してみるよ』

　と送っておいてだが、俺はあまり人と話すのが苦手だ。上手く話すことが出来るだろうか──

「あれ〜？誰の話をしてるの？」

「うわっ！」

　背後から声をかけられ、俺は思わずベンチから勢いよく立ち上がってしまった。

　声の主は今メッセージで話していた、『如月咲』だった。

「そんなに驚いてどうしたの〜？」

　桃色の長い髪を揺らす彼女は、上目遣いで聞いてきた。

　うっ……、なんて破壊力。

「な、何も無いよ」

「（嘘つき。私に隠し事なんてしちゃダメ）」

「えっと……何か言った？」

「ううん、何も言ってないよ！」

　一瞬表情が曇ったように見えたのは、俺の気のせいのようだ。

　そんな事より、彼女にメッセージの内容を見られてしまった。早くこの場から離れたいが、何かいい口実が見つからない。

「私のことが、そこまで怖いの？」

　可愛らしく首を傾げて聞いてくるが、どこか寂しそう。

　それも無理は無いか。友達になってすぐの人に、疑われているんだ。俺だったら胸が締め付けられるように痛くなると思う。

「こ、怖いってわけじゃ……」

「なら何。私メッセージ見ちゃったんだよね」

　やはりか。名前も出してしまっているので、言い訳のしようが無い。

「別に怒って無いんだよ？友達にコソコソと言われているのが、少し寂しいの……」

　続けて言われてしまった。そう言われてしまっては、ぐうの音も出ない。

「私は誰にも言わないよ。だって近衛くんに言わないって約束したから！」

　真っ直ぐな視線を向けられ、急な罪悪感に見舞われる。

　そうだ、如月さんは四月からクラスをまとめる為に、切磋琢磨してくれた。嫌な感じの男子からは、面倒くさそうな仕事を押し付けられていが、一切愚痴を言わずに頑張っているところを見たことがある。

　そんな彼女が何のメリットも無いのに、人の嫌がることをするはずが無いじゃないか。

「俺、あまり人と話すのが得意じゃないんだ。だからいきなり友達が出来て、嬉しいと思ったけれど、それと同じくらいびっくりしたんだ。それで疑っちゃった。ごめんね」

　嘘は付いていない。……少し盛ったが。

「気にしないで。私も勝手にメッセージのやり取りを覗いちゃってごめんね！」

　少し強ばった表情で如月さんは言った。

　彼女は「気にしないで」とは言ってるものの、彼女自身は気にしてそうだ。何か償いを……

「悪いことをしてしまったんだ、何か奢らせてくれないか？」

「私は物でつられるほど軽い女じゃないよ？」

　しまった。却って嫌な思いをさせたか──？

「でも、お互いを知るにはいい機会かもしれないから、お言葉に甘えるよ！」

　彼女はパッと花が咲くように笑いながら言った。

　どうやら上手くいったようだ。

「じゃあ今日の帰り、生徒玄関で待ってるね！」

　そう言って足早に去っていった。

　俺は念の為財布を確認したが、余裕はある。大丈夫だな。

　正直あまり乗り気では無いが、自分の罪は自分で償わないといけないので、耐えるとしよう。

　俺は弁当を片手に、教室に向かって足を進めた。