第30話 冷姫とその母

「唯さーん。もう駅に着いちゃうよー」

　肩を揺らしながら琉生が言うと、唯は眠そうに瞼をゆっくり開けた。電車の天井で輝く電気が眩しいようで、少し目を細めている。

「ふぁ〜っ、眠い……。起こしてくれてありがと……」

　数十分しか寝ていないからか、まだ眠そうだ。電車はキィー、と言う高い音を鳴らしながら、減速する。

　駅を出たら十分ほど歩かないと行けないのか。頑張るか、と琉生は意気込んでいる。

　帰ったらお風呂に入って寝るだけだ。今日は疲れたので、きっとぐっすりと眠れるはずだ。

　◆

　二人は電灯と建物の明かりに照らされた歩道を歩いていた。

　唯は浴衣を着ていて歩きにくそうなので、ゆっくりと歩幅を合わせる。

　二人とも疲れているので、会話の数は少なかったが、花火大会の余韻に浸るにはちょうど良かった。

　そんな二人にとっては、十分は短すぎたようで、あっという間に琉生の住むマンションの前まで来ていた。

「唯さんの家まで送るよ」

「ありがと。実はちょっと一人で帰るの怖かったんだ。えへへ〜」

「それなら良かった」

　以前は途中で雨が降ってきたが、今日に限っては流石に大丈夫だろう。浴衣が雨で汚れたら結構ショックだからな。

　などと琉生が考えていると、唯が楽しそうに口を開いた。

「また祭り行きたいな〜」

「そうだね。今日はあまり食べられなかったから、今度いく時は全ての屋台をコンプリートするつもりで頑張ろう」

「あはは……。それは太っちゃうな……。頑張って軽くしておくよ」

　唯は茶化すように言ったが、琉生としては割とガチで考えていた。

　昨年まで、琉生が朱莉と行っていた夏祭りには、屋台が並ぶがあまり多くはなかった。祖父からのお餞別を手に、屋台をコンプリートするのはよくある事だった。

　その後も二人はわいわい話していると、目の前に唯のマンションが見えてきた。

「あ〜、もうお別れか……。寂しい思いするくらいなら、電車の中で寝なかったら良かった……」

「確かに寂しいね。基本暇だから、家にいつ来てくれてもいいよ」

「わ〜い！前貰った合鍵使って、寝起きドッキリしちゃおうかな〜」

　そう言いながら、唯は愉快そうに笑う。

「せっかくだから、部屋の前までついて行くよ。その分話せる時間が増えるからね」

　琉生は自分で言っておいて、無性に恥ずかしくなる。しかし、一緒に居られる時間が延びて嬉しくも思う。

　二人はエントランスを過ぎ、エレベーターで唯の部屋がある階までのぼった。

　そこで琉生は、嫌な予感を感じる。──唯の部屋の前に、見知らぬ女の人が居る。

　彼女はこちらに気づくと、少し近づいて来てから言った。

「生きてるか確認しに来たと言うのに、部屋に居ないとはどういうこと？しっかし浴衣、全く似合ってないね。見ていて腹が立つわ」

「お前なん──」

「──待って、あの人は私のお母さんなの……」

　唯の母親と言われた人の、年齢は四十代くらいだろうか。肌や髪は手入れされていて、とてもツヤがある。

「男の子とこんな夜遅くまでほっつき歩いていたの？……笑わせないで」

「お母さん、ごめんなさい……」

　唯は顔を真っ青にして言う。──どうやら二人は仲のいい親子。という訳では無さそうだ。

「まあいいわ。今月の分のお金は通帳に振り込んでおいた。早く大人になって、私に迷惑をかけないでちょうだい」

　最後に冷たく言い捨てると、唯の母親はハイヒールの靴をカツカツ鳴らしながらエレベーターの中に消えていった。

「あの人、私の本当のお母さんじゃないの」

「え？」

「お母さんが数年前に亡くなってから、お父さんが連れてきた人なの。私のことを嫌っていて、あの人に追い出されて私は一人で暮らしているの」

　自分の中に溜め込んだものを吐き出すかのように、唯は言った。そして、それだけでは止まらず続けて口を開く。

「家に居ても、結局さっきみたいに馬鹿にされるだけ。だから私は一人暮らしの方が気楽でいいと思っているの。でも……っ」

　唯はその場にしゃがみこみ、声をしゃくりあげるように鳴き始めた。

　隣の部屋にも聞こえそうだったので、琉生は唯の手を優しく引いて、部屋の中に入るよう促す。

「でもね、ひっく……、一人は一人で寂しいの、ひっく……。夜は怖いし、家事は大変。もうやだよぉ……」

　そして唯は糸が切れたように、大声を上げて泣き出す。琉生が必死になだめるが、ほとんど意味がなく、泣きつかれるまで泣いたのだった。