第27話 冷姫とかき氷

「うわぁ〜っ!!」

　琉生の隣で唯は、目をキラキラと輝かせながら、綺麗に並んだ屋台を眺めている。

「うわっ……」

　対して琉生は、自分の知っている屋台の混み具合と似ても似つかない光景に、顔を青くしている。

「琉生くん琉生くん！何から食べる!?」

（確か唯さんは甘いものが好きだったはず）

「かき氷行っとくか？」

「かき氷!?うんうん、それがいい！行くぞー！」

　琉生の記憶は正しかった。唯は更に目を輝かせ、今にもレーザービームが出てきそうなくらいだ。

「ブルーハワイとレモン味をください」

　かき氷屋を見つけると、唯の欲しい味を聞いてからまとめて言った。

　唯はかき氷の削られる様子を、瞬きもせずに眺めている。そんな様子に琉生は苦笑しつつ、朱莉のお陰でこんなにも可愛い唯さんを見れたよ、と思った。

「いただきまーす！──っめたい！頭キーンってする！」

　唯はブルーハワイ味のかき氷を勢いよく口に含み、頭を抑えている。そんな姿でも華があり周囲の目を引いている。

「ねえねえ、大体のかき氷のシロップって、色と匂いが違うだけで、味は同じなの知ってた？」

「初めて聞いた。正直信じられない……」

「だよね〜。確かめてみよっか！」

　そう言って唯はかき氷を一口分掬い、琉生の顔の前まで運ぶ。

「え？」

「ん」

「え？」

「ん！」

　明らかにあ〜んの状態。これじゃ関節キスだ。琉生は戸惑うが家を出る少し前のことを思い出す。

　◆

「おにぃ花火大会に行く前に大事な話」

「どうした？」

　いつもと違って真面目な顔の朱莉。

「女の子に恥をかかせたらダメだよ」

「うん。分かってるよ……ん？」

　琉生は想像もしなかったことを言われ、少し驚く。そして、うんうん、と頷き妹の成長を身近に感じたのだった。

　◆

　あの時は軽く流していたが、今ならわかる。このあ〜んを拒絶したら、唯は恥をかき琉生は嫌われてしまうということを。

「いただ、きます……」

出来るだけかき氷の乗ったスプーンに、唇が触れないように気をつけて食べてみる。そして間を開けず、自分のレモン味のかき氷を一口。

「……」

「どう？同じ味でしょ!?」

「よく分からない」

「そうか〜。じゃあ次は私だね！」

そして「私にあ〜んしろ」と言わんばかりに、上目遣いで琉生の顔を覗いている。

これは反則級だ。下手すれば死人が出る。

あざといが可愛すぎるので合格だ。

「どうぞ」

レモン味のかき氷の乗ったスプーンを唯の顔の前まで運ぶ。すると、かぷっ、という効果音が付きそうなくらいに可愛らしく口に入れる。

目が幸せそうで、近くで見ている琉生までもが幸せになる。

「うんうん。これは──」

味わうためか閉じていた瞼をパッと開き、唯は言う。

「──全くわからない！」

なんとなく予想のついた答えだったが、琉生は先程のあ～んでそれどころではなかった。

（唯さんはさっきから顔色一つ変えない……。これは友達だからか？異性として見られていないのか？）

琉生は微かに心配になる。別に異性としても見られていなくても、友達ならいいはず。それなのにムズムズと胸がざわつくのは何故なのか。琉生は解き明かす児との出来ない謎に直面し眉間に皺を寄せる。

しかし目の前で楽しそうに次に行く屋台を考えている唯を見ると、「そんなことはまた後でだ」と思い、琉生も同じように次に行く屋台を考えるのだった。