1.43 － 迷宮の秘宝【エウローン帝国・ナーストロンド迷宮 : ゼント3ヶ月】

　石畳に取り残されたかのように横たわる――巨大なミノタウロスの胴体を吸収すべく、黒霧の身体で包み込むゼントであったが、大きすぎて中々思うように進まないようだった。

　

　「おーい、オーズ。何してんだ？」

　エボロスが発見した通路を見ていたシャルマが、振り返って声をかけた。

　「少し大きくてな。全て包み込むことができない。」

　「別にそんな死体ほっといたら消えるだろ？　小ミノみたいによー」

　シャルマはそう言いながら、広い部屋を歩き出した。

　(そう……だといいんだがな……消しておいた方がいいように思えるんだ……)

　ゼントは内心で不安を感じているようである。だが――　

　「それよりも、だ。お宝あるんじゃねぇのか？　なんせ神代の怪物の部屋だぜ？」

　恐ろしい怪物を撃破したからか、シャルマは上機嫌だった。

　

　

　「通路だが、さっき見つけた場所の他に、もうひとつあるようだぞ。」

　部屋内をマッピングしていたエボロスが何かを見つけたようだ。

　「お？　マジか？　どれどれ……」

　エボロスの声にいち早く反応したシャルマは、エボロスの方へ歩いていく。

　

　「お？　これ、部屋じゃねぇか？」

そこは、通路かと思えば、どうやら部屋のような空間が広がっているようだった。

　「そうみたいだね。」

　「広くなさそうだしよ、ちょっと入ってみようぜ？」

　「うーん。まぁ、オーズ君もまだかかるようだし、"部屋"なら今のうちに調べておくのも悪くない……か。」

エボロスは少し考えた後、そう言った。

　「んじゃ、光術頼むわ。」

シャルマは目を輝かせ、今か今かと待ちわびている様子だった。

　

光に照らし出されたその部屋は、巨大ミノタウロスがいた部屋を体育館とするなら、教室くらいの広さだった。

「お？ わりと広いな。てか……いろいろあんじゃねぇか？！」

部屋には、かつての調査隊などの遺品だろうか……武器らしきもの、防具らしきものや、鍋などが、中央辺りにまとめて置かれていた。

「そうだね。ひとまず僕は部屋を調べるから、シャルマ君は物色してるといいよ。」

色めき立つシャルマを見ながら、エボロスは小さく微笑んだ。

　

「おっしゃ！」

　

シャルマは中央に向かい、エボロスは部屋の隅から調べるようだ。

　

「ふーむ。何のための部屋なのか……」

エボロスは、壁ぞいを丹念に調べていた。

　

「お？ これは中々いいんじゃねぇか？ いやぁ、まさかこんなにため込まれてるとはなぁー！ お？ これ、銭入れか？！」

シャルマは、金目のものを発見したようだ。機嫌のよさそうな声が響いている。

　

装備品なども整理しつつ並べているあたり、意外にも細かいところがあるようだ。それもまた、スラム生活で培った生き残る術なのかもしれない。

　

「む……？ これはなんだ？」

エボロスが、石壁の一部に違和感を覚えたようだ。

　

――ガゴッ！ ……ゴゴゴゴゴ

違和感の正体を探るべく、そのあたりを触っていたエボロスだったが、どうも起動装置だったらしく――

「む……隠し扉か！」

石壁の一部が開いたのだった。

　

　中は、小部屋だった。

　

　「おー？　エボロス、なんか見つけたんか？」

　「ああ、小部屋だ。入ってみるかい？」

　「当然よ！」

　「じゃあ、ちょっと待ってくれ。」

　エボロスは、扉が閉まらないように、小型ミノタウロスのこん棒を突っ張り棒代わりにした。

　

　そうして中に入った2人が目にしたものは――

　「おお……」　「あれは……」

　石組みの祭壇だった。

　

　小部屋の中央に、儀式などに使われそうな祭壇があったのだ。

　悠久の時を経てきたとは思えないほどに、形を残しているそれは、うっすらと輝きを帯びているようで、神秘的ですらある。

　

　そして、その上には何かが置かれていた。

　

　「もしかして、神具だろうか……？」

　エボロスはおそるおそる近づいていく。

　

　「おおー。さすが神代の怪物がいるだけはあったってかぁ？」

　シャルマはニヤリとした。

　「妙な気配などはないが、僕では動かしても平気か分からないな。オーズ君に見てもらおう。」

　

　「ふーん。ま、俺にゃ全くわかんねぇからよ、任せるわ！　お？　これなんだ？」

　部屋を歩くシャルマの足元に、長そうな棒のようなものが落ちていた。

　

　「ん？　これ、斧っぽいな？」

　よくよく見れば、それは刃もついている巨大な戦斧らしきものだった。先端に剣のようなものが付いていて、形状としてはハルバードにも近い。

　普通の人間が振るうには大きく重すぎるその造りは、人外の武器のようである。もし使いこなすことが出来るなら、人間の鎧など紙屑にも等しくなるだろう威容であった。

　

　「なんか……書いてあるな。あーくっそ。古語っぽいな。チッ……読めねぇ。エボロスー。コレ読めるか？」

　

　「ああ、少し待ってくれ……」

　エボロスは、部屋の様子や祭壇周りなどをスケッチするように記録していた。

　このまま帰還出来れば、歴史的快挙なのだ。学生や商人としての成功どころか、時の人ともなれるのだ。商家の復興を目指すエボロスには、またとないチャンスなのである。

　

　作業を終えたエボロスは、シャルマの発見した戦斧らしきものを手に取った。

　

　「……えっと、リ、サ……ナ、ウ……ト……？　リサナウト、か。この戦斧の銘かな？　持ち主の名前だろうか？　他には何も書かれてはいなさそうだな。これ、ほのかに神力を感じるけど……これも神具かもしれないね。ずいぶん古ぼけてはいるけど……」

　「お？　マジか！　お宝あったじゃねぇか！　直したら使えっかなー」

　「もし神具だとしたら、普通の鍛冶屋での修理だと心許ないから、ここから出たら僕が預かって直してもらうよ。お代は護衛代ということでね。」

　「エボロス～！　はっはっ！　お前さんはいい商人だぜ！」

　シャルマは、がしっとエボロスの肩を組み寄せる。エボロスも満更ではないようで、短く笑った。

　

　ゼントの様子を見に、2人は一旦隠し部屋を出た。

　「オーズ！　終わったかぁ？」

　「……ああ……なんとか……な……」

　シャルマの声に、明らかに疲弊した返答をするゼントだった。

　「オーズ君、大丈夫かい？　……その、様子が……」

　エボロスのあまり高くない神力感知でも分かるくらいに、ゼントは不安定な状態になっていた。

　脈打つように膨張と収縮を繰り返し、渦巻いてすら見える黒霧の身体、パリパリと小さな音を立て、表面を迸る雷光のようなもの……どう見ても普通ではないのだ。

　「何か……見つけたのか……？」

　それでも普通に会話しようとしているゼントに、シャルマも普通に応じた。

　「おー！　お宝見つけたぜ！　で、エボロスがよ、オーズに感知して欲しいもんがあるってよ。いいか？」

　「ああ、行こう……」

　「だ、大丈夫かい？　無理しなくとも……」

　エボロスの心配をよそに、ゼントは短く「大丈夫だ……」とだけ答え、漂うように進んでいった。

　「これか……」

　ゼントは祭壇の前で立ち止まり、置かれたものを観察する。

　(……これは、神具か……？)

　それは、黒く艶やかに磨かれたような表面の、円筒状で、片方は円環状になっていて、棒状の部分はところどころに突起物がある形状だった。30cmほどある大きさを除けば、鍵のようにも見える。

　おもむろに、ゼントがそれを手に取った。

　(む……神力が……安定した？　だが、まだオーズの形状を取れるほどではないか……。これは、鍵のように見えるが、隠し扉はスイッチだったという話だ。どこか他に使う場所があるのだろうか？　それとも、ミノタウロスを封じるための何かだったのか……？　まぁ、どちらにせよ、先に進むには持っていった方がいいだろう。)

　「何か分かったかい？」

　終始見守っていたエボロスが声をかける。

　「ああ、危険はないだろう。これは持っていく。シャルマ、持ち帰るものの選別は済んだのか？」

　「おー。まぁ、全部持っていきてぇけどなー。持ちきれねぇからしかたねぇよな。金属系の運びやすいモンと、現金にしたぜ！　これ、たぶん小ミノが集めてたんだろうなー。」

　シャルマは満足そうだった。

　

　「そうか。じゃあ上を目指そう。」

　

　そうして3人は上階を目指したのだった。