1.33 － 迷宮パーティ結成、ユーフィンツ亭会談【エウローン帝国 : 中街・ゼント3ヶ月】

　

　ゼントの班決めは結局、ゼント、シャルマ、エボロスの3人となった。

　その日の放課後。

「今日は僕が支払う。少し時間をくれないか？ 親睦を深めたい……というか、今までろくに話したことすらないからな。」

「んん～。まぁ、俺は夜までは多少時間あるか。」

「シャルマ。イーリはいいのか？」

「ばっ！？ おま、オーズ！ いいんだよ、今は！」

「うん。では、店に行こう。」

　そうして中街の飲食店に移動した３人だった。

「この店でいいかな。」

　エボロスが選んだ店は、ユーフィンツ亭という"オーズ"の記憶にもある店だった。

　パスタのようなものや、サンド的なものがあり、裕福な学生の小腹を満たすのに重宝されている店だ。

　庶民的だが小洒落てもいて、現代的に表現すれば、カフェに近いものである。

「あ、ああ。」

　そんな店を前に、シャルマは少し気後れしているようだ。

「オレは構わんが、ここは他生徒が多いんじゃないか？」

　ゼントはそこが少し引っかかるようだった。

「ああ、大丈夫さ。そこは任せてくれ。」

　エボロスはニヤリと笑みを浮かべると、中に入っていった。

　――――

「お前さん、ただの真面目くんかと思ってたが……」

「ふふふ。少しは見直したかい？」

　エボロスが店に入り店主に案内された部屋。

　そこは、個室だった。小規模な商談なら十分な造りである。

「なるほど……」

　これなら確かに人目も気にならない。ゼントも納得したようだ。

「さて。今日はもちろん奢らせてもらう。好きなものを注文してくれたまえ。」

「ううむ……。俺だけこんな贅沢して……いいのか……アイツらに悪ぃな……」

　シャルマは難しい顔をしながらメニューを睨んでいる。

「オーズ君。あ、同じ班だし、オーズ君でいいかな？」

「ああ。」

「……オーズ君は、あの召喚事故以来、すっかり大人しくなったと思って見ていたけど、話してみるとよりそう感じるな。」

「そうか。」

「オーズ君も、貴族らしく今日は接待を受けているという事で、僕に奢らせてくれ。」

「……持ち帰りでもいいか？」

「ん？ お腹空いていないかい？ もちろん構わないさ。好きなものを包んでもらおう。じゃ、一先ず飲み物だけ頼むとするよ。」

　そう言って、人を呼びにいくエボロス。

「お、おいオーズ、お前まさか……」

「オレに食事は必要ない。腹を空かせた奴らに持っていってやる方がいいだろう。食料はまだあるはずだが……」

「いや、すまねぇな。ありがとよ。じゃあ俺も……」

「いや、シャルマ。お前はちゃんとここで食え。招かれたという手前……」

「ああ、そうか。そうだな。」

　そんなことを小声でやり取りする2人であった。

「さ、飲み物だ。どうぞ。」

「ああ。」　「おお、ありがとよ。」

　エボロスは、商人よろしくすっかり接待モードのようだ。わざわざ飲み物まで取りに行き、手渡す有様だった。

「で、本題なんだが、オーズ君は力術が得意だったよね。」

「ああ。」

「で、シャルマ君は、噂では……」

「ああ、気付いてんだろうが、俺は力術は一切使えねぇ。だが……」

「ああ。武技の授業の凄まじさはもちろん知ってるさ。学園で右に出るものはいないってことをね。と、いうこともだけど……」

「ん？」

「少し小耳に挟んだのだけど、シャルマ君は、酒場で用心棒をしてるとか……何やら小さな組織のリーダーだとか……」

　エボロスのその言葉を聞いたシャルマは、感心したような顔をした。

「ほー。なるほどなー。エボロス。お前さんはしっかり"商人"してんだな。」

「そりゃあね。窮地から這い上がるには大事だろ？」

「ちげぇねぇ。はっはっ！」

　当然だが、シャルマは学園内で鉄鋼団の話をしたことなどはない。秘密にしているといっても過言ではないのだ。

　だが、情報の把握は生き残りの戦略には重要である。

　エボロスが熱心なのは、授業だけということでもないようだ。

　それを察したシャルマは、途端に好感を抱いたようだった。

　真面目くんと呼び、少し侮っていたような表情は、すっかり消え失せている。

「うん。問題児だとか言われていた2人だが、こうして話してみると全く問題がないね。」

「おいおい、今度はそういう戦術でくるのかぁ？ はっはっ！」

「いやいや、思ったことを素直に言っただけに過ぎないよ。」

　エボロスとシャルマは和やかな雰囲気になっていた。

　しかし、ゼントは何か思うことがあったようだ。

「だが、オレは……いやオレたちは、必要であれば容赦なく殺すぞ。」

「うん？ それは普通のこと……というか、そんな2人だからこそ、こんな時は最も信頼出来るとも言える。」

　淡々としたゼントの精一杯の悪ぶった言葉だったが、エボロスにしてみればその部分こそがパーティ参加への決心ですらあるのだ。どうということもないようだ。

「あー。そりゃ迷宮の怪物の話か？ アレはホントに出るのかぁ？」

「うーん。おそらく演習という体裁である以上は、ある程度の安全確保はされているとは予測しているのだが……

　本(・)当(・)に(・)ナ(・)ー(・)ス(・)ト(・)ロ(・)ン(・)ド(・)の(・)迷(・)宮(・)に(・)行(・)く(・)のだとしたら、いるのはいると思う。出るかは分からないが、ね。」

「まぁ、あの迷宮、未解明らしいからなぁ。ミドガルズオルムみたいなもんか。」

「そういうことだね。まぁ、そんな場所だ。危険はあるだろう。だが、僕は必ず生きて帰らなくてはいけないんだ。よろしく頼む。」

「はっはっ！ 俺もまだまだ死ぬわけにゃいかねーからよ！ ああ、でもついでに宝探しはしねぇとなぁー」

「宝探しか。それは中々夢があるな。よし、見つけたら僕が捌こう。取り分はもちろんもらうが、そこらで売るよりは儲けさせてみせるよ。」

「ほー？ そりゃいいな。よっしゃ！ こりゃ、"仕事の依頼"としてエボロスを護ってやらねぇとだな！ はっはっ！」

「そうだね。遠征が上手くいったら、今後ともよろしく頼むよ。」

「おお！」

　 (仕事か。鉄鋼団にとっての新しい依頼元……取引先となるかもしれないということだな。そうか。)

「あ、そうだ。オーズ君。」

「ん？」

「オーネス君は大丈夫なのかい？ 何やら凄い目で見ていたが……」

　 (オーネスか。ずいぶんと"オーズ"に執着しているようだからな。少し邪魔ではあるな……。

　だが、迷宮がどんな所かによるが……ゲーム的にモンスターのようなものがうじゃうじゃいるのであれば……

　オーネスも密かに消してしまえるが……あくまで学生の演習のようだしな。そんなことはありえないだろう。

　どうするべきか……)

　ゼントは考え込んでしまった。

「何があったのかは知らないが、人間関係で揉めると色々と面倒なことになる事が多いからね。注意した方がいいよ。」

「ああ。そうだな。」

　ゼントは、人間関係で揉めたことは前世ではなかった。それは無抵抗のまま散々搾取されてきたからだ。

　今世では、理不尽に搾取されないために、自由に生きようと思っているのだ。

　現にその障害になるものは、今世のゼントは容赦なく排除してきていた。

　だが、学園生に手を出したことは今のところない。大きな問題に発展する恐れがあるからだ。

　 (今はまだ、その時ではないのかもしれないな……)

　それはそれで、あまり望む結果にならないと思うゼントなのであった。

「うっし！ じゃあ気合い入れていくか！」

「ああ、頼むよ。」

　シャルマは、そう言って上機嫌でジョッキを飲み干した。