1.24 － 戦場跡の収穫 【バストス跡地 : 鉄鋼団の仕事】

　死体の山から生存者を見つけたというアニヤ。

　それを聞いたラファは、その場に駆け付けた。

　「ね、どう？ なんかうっすら息してない？」

　「……そう、ですね。生きています。でも、もう……危ないです！ オーズさん！ ラメント！ 私、治療します！」

　「そうか。」 「はーい！」

　「オーズさん、すいません！ 手伝ってください！」

　(治療を手伝う……か。大して労力にはなりはしないが……。まぁ、ラファは元チカーム教らしいからな、思うところがあるのかも知れないな。反抗心……だろうか。そういうことなら、手伝ってやるか……。)

　「……ああ。」

　ラファに請われたゼントは、歩み寄る。

　

　「あ、オーズさん。すいません、水を……」

　その生存者らしきものは、辛うじて人だろう外観は分かるが、血と泥で固まっており、姿はおろか、性別すら分からない状態だった。

　「水……か。なら、空いている方の荷台で洗おう。……オレが運ぶ。」

　そう言うと、ゼントはひょいとその血と泥の塊を持ち上げた。

　

　「……アニヤ。その掘り返した死体、中々上等な装備だぞ。」

　「お？ ほんとか？ あ！ ほんとだ！ かっこいいじゃん！」

　

　ゼントは歩きながらも、少しずつ水の力術で汚れを落としていった。

　ボタボタと地面に還る赤茶けた水が、ゼントの足跡のようだった。

――ドサッ

　荷台に生存者を載せたゼントは、仕上げにかかった。

　パシャパシャと順に洗っていくと、次第にその姿が露わになってきた。

　

　それは、落ちていく汚れとは対称的なまでの……

　美しい、女性だった。

　

　カチャカチャと鎧を脱がせながら、隅々まで洗っていくゼント。

　狩の解体作業で慣れたのだろう、迅速な作業だった。

　丸裸にするまで、大した時間はかからなかった。

　

　「オーズさん、ありがとうございました。後は私が……」

　「ああ。」

　ラファは、丸裸にされた女性の身体に刻まれた無数の傷を、丁寧にひとつひとつ確認していく。

　どうも腹部左側の刺傷が一番深いようだ。

　「まずはここから……オーズさん、すいません。もう一度この傷を洗ってください。」

　「ああ。」

　言われる通りに傷口を洗い流すゼント。

　

　「では、聖癒術を行います……。」

　そう言うと、ラファは淡く輝き、その輝きが、次第に傷口にあてがった掌に集まっていく。

　

　ラファは、10分くらいはそうしていただろうか。

　「はぁ……はぁ……はぁ……。ひとまずこの傷口はいいですね……。次は……オーズさん、すいません。この傷口を……」

　「洗うんだな。」

　「はい……。お願いします……」

　そんなやり取りが数度繰り返され……

　2時間ほど経過した頃に、ようやく治療は落ち着いたようだった。

　「オーズさん……すいません……その、何か洗えば使えそうな布を持ってきてもらえませんか……？」

　「ああ。」

　(あれが聖癒術か……。自然治癒力を高めるような感じだったな。ああしてミトラを助けたのか……。初めて見たが、オレにも使えるのだろうか？ しかし、オーズの知識にも、チカーム教徒の知識にも無いものだな。……聖女にしか伝わらない術なのか……？ そうして聖女をブランド化しているのだろうか。)

　ゼントは考え込みながら、死体から布をいくつか剥いで洗った。

　

　「……布だ。」

　「ありがとうございます。」

　ゼントは、多少使える風の力術と、得意の火の力術を合わせ、ドライヤーのように使い、乾かした布をラファに渡した。

　これは、善人(ゼント)の知識によるものだった。

　

　ラファは、手際良く女性の身体に布を巻き付けていった。

　「ふぅ……。」

　治療作業が一段落し、ラファはようやく深い息を吐いた。

　「終わったか。」

　「はい。ありがとうございました。まだまだ目は醒めないかと思いますが、生命は取り留めたと思います。オーズさんのおかげです。大変助かりました。」

　ラファはそう言って深々と頭を下げた。

　「いや……」

　「あ！ ラファー！ オーズぅ！ 終わったー？ こっちもさぁ、台車いっぱいになっちゃった！ ちょっとあっちの方行って、みんなでごはんにしよー！」

　「ごはーん！」 「はらへったー！」 「きゃははは！」

　「おたからいっぱいー！」 「ごはんだー！」

　「みてみて、これ！ いいだろー！」

　ラメントが手を振っていた。

　その横に集まっている子供たちも、実にキラキラした笑顔である。

　「ふふ……。みんな楽しそうですね。」

　「ああ。」

　

　(さて。もう積めないのであれば、オレは吸収出来そうなものを探してみるか……。)

　ラファとは逆方向へ歩き出すゼント。

　

　だが、ラファは疑問にも思わなければ、咎めることもしない。

　それは、ラファもラメントも、ゼントが人間ではないことを知っているからだ。

　彼女たちにしてみれば、ゼントがどんな存在であろうとも、紛れもなく"鉄鋼団の新しい家族"である。

　だからその行動が、他の家族に危害を与えてしまうことでもなければ、特に何かを言うことはないのだ。

　

　その辺りは、今のゼントにとって、とても過ごしやすい環境の共同体だった。

　彼の状況にしてみれば、僥倖というものだっただろう。

　

　ひとり残り、戦場跡を徘徊するゼント。

　無機物からも神力を吸収する事が可能になっている今、ゼントにも宝の山だった。

　(リンドのスライム実験には多少面食らったが、実際この力は使える……)

　

　ゼントは残留する神力を感じながら、物色していく。

　表情が変わるのであれば、おそらく笑顔だったことだろう。

　

　しばらく歩いた後に、無数の折れた槍が突き立てられた、少し大柄な死体を見つけたゼント。

　(これは……激しい魂の……残り火のような神力を感じる……)

　ゼントはその死体に手を触れると……黒霧に包んだ。

　(記憶は……既にないが……。強い力と……想いの残滓がある……。卑劣なるチカームども……我が魂の色を知れ……か。)

　ふと、空を見上げるゼント。

　日が傾きだし、空の端を焼き始めていた。