1.22 － 死体漁りへ 【スラムの日常とゼント2ヵ月目】

　エウローン帝国学園にも、もちろん休日はある。

　

　それは、ゼントがこの世界で黒霧の身体に生まれ変わり、2ヵ月と少し。3連休前の夜だった。

　

　「なぁオーズ。ちょっと頼みがあんだ。」

　その日、ヴァラスとの狩りの仕事を終えて戻ってきたゼントに、シャルマが話しかけた。

　「なんだ？」

　

　「明日からよ、3連休だろ？ 学園。」

　「確か……そうだな。」

　

　「……これは、最近掴んだばっかりのヤバい情報なんだがな……」

　さっきまで陽気な様子だったシャルマが、途端に声のトーンを落とした。

　「……なんだ？」

　その様子に、ゼントも少し身構えたようだ。

　

　「ああ……。なんでも、隣国のバストス王国が滅亡したらしいんだ……。チカーム教国によってな……。」

　「そうなのか。」

　

　「ああ。でな？ ガキども何人か連れてよ、台車いくつか持ってっていいからよ。死体漁りしてきてくれよ。」

　「……死体漁り？」

　ゼントは、耳慣れない言葉に内心では物凄く驚いてはいるが、黒霧の変身能力では表情を作る事が出来ないのだ。

　だからそれが外に漏れる事はない。

　「そうだ。武具なんかは結構金になるんだよ。死体漁りならわりとガキどもでもやりやすい仕事だからなぁ。戦(いくさ)の噂があれば、引率付けて行かせるようにしてんだ。中街の掃除なんかよりは儲かるからな！

つってもまぁ、普段はデカい戦場なんざそうそうあるモンじゃねぇんだよ。滅亡ってなヤバい話なら、めちゃくちゃチャンスだろ？」

　「……なるほど。」

　「俺も行ってやりてぇんだが、いつもの用心棒の仕事があって行けねぇしさ、代わりに誰か手が空いてるヤツら何人か付けるからよ。頼むわ！」

　シャルマは、バシバシとゼントの背中を叩いた。

　「……ああ。分かった。」

　ゼントは、当たり前ではあるが、本物の戦場などは見た事がない。

　だが……

　(戦場跡か……。そういう世界なんだ。慣れておくに越したことはないな。そのうちオレも、経験する時が来るかも知れないしな。今のオレには丁度いい悪事かもな。)

　それなりに興味を持っているようだった。

　

――――

――

　翌日早朝。

　「あ！ オーズ〜！ きたきた！」

　「ラメント。」

　「オーズさん。おはようございます。」

　「ラファ。」

　「お、今日の引率は新入りかよー。だいじょうぶ……」

――ゴッ！

　「にいちゃんナマイキ！」 「いってぇ」

　「アニヤ、モイ。」

　その他ズラリと並んだ10人ほどの子供たち。

　そして、3台の台車があった。現代でいうところのリアカーくらいの大きさだろうか。

　(いや……手が空いてる手伝い……とは、まさか……ラファとラメントだけか？ リアカーのような物が3台あるが……ラメントも13歳……中学生程度だろうが、他国まで歩けるものなのか？)

　

　「ん？ オーズどしたの？ そんなジーッとみてさ？ あれぇー？ まっさかぁ、あったしの可愛さに気がついちゃった〜？」

　「いや……ラメントは、その台車を引いて歩けるのか？」

　「あぁー。なによぅ。あたしだってやれるんだからねー！ ねー？ ラファー？」

　ラメントは、ラファの方を向き目配せしているようだが……

　ラメントは汚れた髪で顔が隠れているため、全く表情が分からないのだ。

　「うふふ。オーズさん。私も非力ではありますが、長旅を経てこちらの国に来たのですよ。ラメントだって、長年このスラムで生きてきたんですから。大丈夫ですよ。」

　「ほらー。さぁさぁ！ 行こー行こー！ おっしごとー！」

　ラメントは張り切った様子で台車に手を掛けた。

　「おい、オーズ。お前は、この台車引けよ……」

――ゴッ！

　「にいちゃんナマイキ！」 「いってぇ」

　アニヤが指定した台車には、アニヤとモイを含んだ子供たち全員が乗り込んでいた。

　(なるほど……。これは、黒霧の身体で良かったかもしれないな。人間の身体だったとしたら、早々に疲れてしまうだろう。……そうだな、現地に何か吸収出来るものがあれば……それもまたいいかも知れないな。)

　ゼントは、アニヤたちの乗り込んだ台車に手を掛けた。

　

――――

――

　ガラガラと音を立てて街道を進む3台の台車。

　1台には、子供たちがギッチリ詰まっているが、2台は空である。

　「オーズさん。近頃はオーズさんが毎日狩りで獲物を捕らえて来てくださるので、子供たちも私たちもたくさん食べることが出来ているんです。ありがとうございます。」

　ラファはどうやら日頃の感謝を伝えているようだ。

　「いや……」

　

　「そうそう！ ヴァラスだけで狩りに行ってた頃の3倍はあるよねー！」

　それにラメントも同調した。

　

　「おー。その点は認めてやってもいいぜー……」

――ゴッ！

　「にいちゃんナマイキ！」 「いってぇよ！」

　「オーズにぃちゃん！ ありがとね！ ほら、にいちゃんも！ ちゃんとおれいいって！」

　モイは、アニヤをつつきながら急かした。

　

　「なんだよー。ま、まぁ、ありがとな。最近ほんと、前みたいに腹へって死にそーなとき、ないからさ。オイラたちも掃除とかがんばってるけどさ……」

　「そーそー。まえオーズにぃちゃんがたすけてくれたけどさー。ときどきじゃまされるんだよねー。」

　アニヤとモイは、楽しそうに話していた。

　「オーズにいちゃ、ありがと」 「オイラも！ 兄ちゃんありがと！」

　「アタシも！ ありがと！」

　それにつられてか、荷台の子供たちは口々にゼントにお礼を言いだした。

　「いや……」

　だが、ゼントはなんと答えていいのか、迷っているようだった。

　「ほら、オーズさん。オーズさんが鉄鋼団の一員になってくれて、みんな感謝しているのですよ？ うふふ。」

　「ね、やっぱりシャル兄は正解だったね！ オーズはいいやつだよー！」

　(いや……オレは、もう善人じゃない。悪人だぞ……？)

　表情が作れるなら、困惑顔だったであろうゼントだった。