1.16 － 鉄鋼団の生業 【エウローン帝国 : ゼントの二重生活】

　放課後、ゼントはオーネスを撒くと、足早に外街方面へと向かう事にした。

　オーズの知識によると、中街には人気店が立ち並ぶ場所があり、その辺では学園生と出くわす確率が高いようだ。

　遭遇を避けるため、ゼントは少しルートを変える事にした。

　選んだのは、本屋や生活雑貨屋などが中心となっている、どちらかというと行列が出来にくい店が多い通りである。

　行列が出来にくいとはいえ、やはり中街である。

　建物の並びは美しくお洒落に整えられ、掃除もそれなりに行き届いているようだった。

　

　「クセェんだよ！ ゴミがっ！」

　美しい街並みの通りを少し進むと、ゼントの耳に罵声が入る。

　(ん……？ あれは……)

　大声の聞こえた方に目線を向けると、昨日見た顔があった。

　(確か……アニヤとモイ……だったか)

　「やめろよ！ なんにもしてねぇだろ！」

　「にいちゃ……」

　「るっせんだよ！ ゴミならゴミらしくしてろ！ いーや違うかぁ……優しい俺様がゴミごときを人様の役に立ててやるってんだ！ 感謝しろよなぁー？」

　暴言を撒き散らしていたのは、少し身形の良さそうな男だった。

　それなりに裕福な一般人というところだろう。

　

　その男の前で、モイを庇うように抱きしめ、自らの背を盾にしているアニヤ。

　ゼントは、その男の今にも殴りかかりそうに振り上げた右腕をぱっと掴んだ。

　「あぁん？ なんだぁ？ ……あ！？ こ、これは、お貴族様ですか！」

　振り返った男は、ゼントの格好を見るなり、オーズが貴族であると気が付いたようだ。

　

　一般人にしてみれば、そこにすぐ気付けるかどうかは生命線ともいえる。

　気付かずに無礼を働けば、死に直結するからだ。

　

　「いやぁ、すいません。こんなところにゴミが落ちてやしたんで……。街の美化に努めようとした次第でございやして……。へへ……。」

　「ゴミ掃除か……」

　「へい。ゴミ掃除でさぁ！ だからお離しいただ……」

　「ならばオレも手伝おう」

　男の腕を掴んでいたゼントの手が、黒霧に化していた。

　「へ……？」

　それがその男の遺言だった。

　

　「アニヤ、モイ。こんなところで何をしてたんだ？」

　「……ん？ あれ？ 新入り！ お前こそ何し……」

　――ゴッ！

　「にいちゃんナマイキ！」

　「いてぇよモイー。」

　モイはアニヤに拳骨を食らわせた。

　

　「ねー。さっきのやつどうしたの？ きゅうにいなくなったけど。」

　「オレが貴族と気付いて……逃げた。」

　「はぁー？ 足音もしなかったぞ？ ほんとかよぉー」

　(む……。子供相手でも誤魔化すのは難しいか？)

　「いや……それより、2人は中街なんかで何を……」

　今更鉄鋼団のメンバーに能力を知られたところで……とも思わなくもないが、ゼントは話題転換で乗り切る事にしたようだ。

　「ああ、そんなん仕事に決まってんだろ？ 外街役場に行くと、依頼がもらえるんだよ。今日は中街の掃除してたんだ。」

　アニヤは、当たり前だろうと言わんばかりの口振りである。

　

　(スラムから、中街の掃除をしにきてゴミ扱いされてたのか……。)

　「オーズ、だっけ。ありがとね。」

　モイは子供らしい満面の笑みだった。

　

　「んで、そのオーズは何してんだよ？」

　「ああ、オレもアジトに向かうところだ。」

　

　「そっかー。じゃあまだオイラたち掃除しないとだからよ！ あとでな！」

　「またねー」

　「ああ。」

　そうして再び外街方面へ歩き出すゼント。

　(この男の記憶は、あまり必要な部分がなさそうだ。力に変換しておこう。エネルギー源にはあんな輩がちょうどいい。)

　

――――

――

　外街広場付近、シャルマ自宅前。

　ゼントは少し躊躇していた。

　(シャルマに起こしに来るように頼まれていたが……ダグ夫人の件は大丈夫なのか……？ オーズとして挨拶をしておけばいいのだろうか……。)

　

　迷いながら、じっとシャルマ宅前で佇むゼントだったが、遂に意を決したようで、扉をノックした。

　

　「はい。どちら様かしら。」

　ガチャリと扉を開けて姿を現したのは、シャルマの母、ロヴン・ダグ・ヘルグリンドであった。

　「あ……。ご無沙汰しております。オーズです。」

　

　ゼントの一言にロヴンは目を丸くした。

　「あらまぁ！ 10年ぶりくらいかしら？ ずいぶんと大きくなって……」

　ロヴンは、一見すれば平民と見紛う身形であったが、その所作、立ち振る舞いは、品に溢れていた。

　「こんな場所まで良く来てくださったわ。さ、お入りになって。」

　「はい。失礼します。」

　

　ゼントは、ロヴンに案内されるまま、シャルマの居室へ向かった。

　「せっかくですから、帰りにも寄っていってくださいな。」

　ロヴンは、ゼントにそう言うと、キッチンの方へ戻って行った。

　

　――コンコンコン

　「シャルマ。起きてるか。」

　――コンコンコン

　「シャルマ。時間だ。」

　――コンコンコン

　「シャルマ。入るぞ」

　ガチャリと扉を開け、部屋の中に入るゼント。

　

　シャルマは、まだ夢の中のようだった。

　(寝ているな……。起こすか。そういえば、試してないことがあったな。)

　ゼントは、寝ているシャルマの顔の上に手をかざすと――

　掌から水を発生させ、垂らした。

　リンドの実験で吸収した、水の要石の力である。

　

　「……うぉっ？！ な、なんだぁ？！」

　飛び起きるシャルマ。

　

　「起きたか。」

　「んあ？！ オーズ……いや、ゼントか。」

　一瞬事態が飲み込めず、寝ぼけ眼でキョロキョロしていたシャルマだったが、ゼントに気が付いたようだ。

　

　「それはどっちでもいい……というか、さっき母君と少し話した。オーズで通した。」

　「ああ……そうか。じゃ、オーズってことでいくか。」

　

　「そうだな。帰りに寄るように言われた。」

　「あー……。母上……。まぁ、そうだな。頼むわ。」

　シャルマは頭をポリポリと搔きながら少し上を向きながら話し……そして、ゼントに向き直った。

　

　「で、今日の仕事だがな、俺は今から酒場の用心棒の仕事がある。お前はアジトに行って、ヴァラスと一緒に狩りに出てくれ。」

　「分かった。」

　そうして、ゼントは鉄鋼団のアジトへ向かった。