1.14 － 呼び出しのリンド 【帝国学園 : ゼント2日目】

　スラム攻防戦の決着の翌日。

　ゼントは早速学園長室に呼び出されていた。

　

　――コンコンコン

　「入りたまえ」

　

　ガチャリとドアを開け、中に入るゼント。

　

　「……何で裸なんだ。」

　学園長リンドは、一糸纏わぬ姿で、床に胡座をかくような格好をして、目を閉じて座っていた。

　いつもの帽子やマントすらない。

　そのスレンダーで均整の取れた美しい肢体を惜しげもなく晒している。

　

　「神力修行に決まっておろう。」

　(いや……呼び出しておいて……)

　そんなリンドの出迎え姿に戸惑うゼント。

　そしてリンドはパチリと目を開ける。

　「シャルマ君に呼び出されたそうじゃな。」

　(何で知ってるんだ……)

　「ああ。」

　

　「シャルマ君は、今日は来ておらぬようじゃが……。オーズ君。何かしたのかね？」

　リンドの表情は、強ばっていた。

　普段の彼女からは想像し難い表情である。

　

　(何かしたというか……。頼まれ事……になるのか？ あれは)

　「どうしたのじゃ？ 答えられぬのかね？」

　リンドの眼光が鋭く尖る。

　

　「……いや、仕事の依頼……というか、手伝いを頼まれたんだ。」

　「手伝いとな？ オーズ君とシャルマ君はあまり仲は良くなかったはずじゃがのぅ……？ で、何故(なにゆえ)シャルマ君は来ておらぬのじゃ？ やはり何かしたのか？」

　リンドは胡座の姿勢のまま、床に置いてあった古びた杖を右手に持った。

　

　(随分疑われているようだな……。仕方ない。)

　「どうしても人手が足りない仕事があるという事でな、昔のよしみとして"オーズ"に頼りに来たんだ。だから、手伝う事にした。シャルマは疲れて寝てしまった。明日は来るだろう。」

　「……本当にか？」

　眉間に皺を寄せるリンド。

　

　「ああ。」

　「なぁーんじゃあー！ そんな事じゃったのかー！」

　リンドは少し上を向きながら、気の抜けた声を上げた。

　その表情は、いつもの様子に戻っていた。

　

　「……？ 一体、何なんだ……？」

　ゼントは、現状が理解出来ず戸惑うばかり。

　

　すくっと立ち上がりながら、リンドは部屋奥の机に向かい歩き出した。

　「いやのぅ、ラウム君がの、オーズ君が昨日早速シャルマ君に呼び出されていた、と報告してきての。で、今日はそのシャルマ君が来ておらぬから、消されたのではないかとさっき……」

　そういいながら、椅子に掛けてあったマントを手に取り、バサリと羽織った。

　

　「……そうか。」

　「まぁまぁまぁ、そんなに怒るでないよ。ラウム君は真面目な教師なんじゃ。」

　スポンと三角帽子を被るリンド。

　

　「いや……怒ってはいない。」

　「ん？ そうなのか？ まぁ……ゼント君、じゃったか？ あまり感情が分かりにくいのぅ。もう少しこう……あるじゃろ？」

　

　(感情が分かりにくい……か。)

　ゼントが善人だった頃、幼少期はそれなりの明るさを持っていた。

　

　しかし、彼の持っていた"善性"が故、少しずつ他者とのコミュニケーションの取り方が歪まされる事となった。

　

　そして、いつしか立派なコミュ障となった所に、召喚獣としての変貌を経て、表情すらも曖昧になってしまったのだ。

　所詮はオーズの姿を再現しているに過ぎない今、瞬時に表情まで再現するのは難しいのだ。

　

　「なんじゃ？ 今日もあんまり喋らぬのう……。まぁせっかくの学園生活なんじゃ。しっかり楽しむのも大事じゃぞ？」

　椅子に腰掛けたリンドは、机に肘を置き、ゼントを見据えた。

　

　黙っていれば、その凛として整った顔も相まって、学園長然とした威厳すらあるのだが……

　「ま。また新作スライムが出来たら実験の協力は頼むかも知れぬがのぅ。はっはっは。」

　基本はこれである。

　

　「……用件は、それだけか？」

　「おお、そうじゃの。問題ないなら何よりじゃ。もうじき次の授業かの。行ってよいぞ。」

　「ああ。」

　ゼントは、ガチャリとドアを開け、部屋を後にした。

　

――――

――

　

　ゼントは教室に戻りドアを開ける。

　

　「あ、オーズ様！ こっちっす！」

　教室に戻ったゼントに、いち早く気付いたオーネスが、階段状の席の一番上から手を振っている。

　

　随分と周囲の状況に敏感なようである。

　オーネスがいるその辺は、基本的に、オーズとオーネスの定位置だった。

　

　(またか……)

　ヒソヒソ話と、冷たい視線を向けられつつ、ゼントは階段を登る。

　そして、オーネスの待つ隣に座る。

　

　「オーズ様、最近学園長の呼び出し多いっすね。」

　「……ああ。」

　

　「召喚術の授業からは連続っすね。」

　「……ああ。」

　

　「大丈夫なんすか？」

　「……ああ。」

　

　ああ、としか答えないゼントに、一瞬怪訝な顔をするオーネス。

　「……なんか、あの授業の後から変じゃないっすか？あ……！ まさか……先に逃げた事、怒ってるんすか……？」

　そしてオーネスは、顔を引き攣らせた。

　

　彼は今まで腰巾着として振舞ってきていた。

　

　傲慢でクセの強いオーズに対してそのように振る舞うのは、並大抵の努力ではなかったろう。

　

　だが、オーズに見放されてしまえば、オーネスの甘い汁計画は一瞬で丸潰れなのだ。

　ちらりとオーネスに視線を向けるゼント。

　「……いや。怒ってはいない。危険な時は避難するべきだ。お前は、普通の判断をした。」

　

　その言葉を聞いたオーネスは、目を剥いた。

　「お……オーズ様……なんかやけに……クールっすね……？」

　

　ゼントは、オーズの記憶を検索してみる。

　確かにこんな時は悪態をつくか、嫌味を吐くか、暴言を吐くようだった。

　

　しかし、今のゼントには、オーネスに対してさしたる興味が持てなかったのだ。

　路傍の石とでもいう感覚だろうか。

　

　ゼントは、この先の事をしっかり決めきっているわけではないが、オーズとしてノート家に戻り、貴族として生きるフリをするのは難しいのではないか……と、漠然と考えていた。

　

　――ガチャッ

　扉を開き、ラウムが入ってきた。

　

　そして教壇の前に立つ。

　「さぁ、授業を始めるぞ。」