1.12－ 流れ者の真相 【エウローン帝国 : 一瞬の交錯】

　ボス格の男を追い、三階の窓から飛び降りたゼント。黒霧の身体には、全くダメージが無い。

　

　そのまま男を追うべく周りを見渡すと……

　「おい！ こらぁ！ コイツ、お前の仲間だろ？」

　ボス格の男とのタイムラグはあまり無かったからか、まだ門の手前に居た。

　が……

　

　(……ラメント。帰って無かったのか……。)

　帰る様に伝えていたはずのラメントが、捕まっていた。

　「ごめん、オーズ。捕まっちゃった……。え？ オーズ……？ なの？」

　(見られたな……。不味いか……？)

　黒霧の姿が早くもバレてしまったゼントは焦り、考える。

　学園内でオーズの死が明るみに出てしまえば、リンドの忠告通りになってしまう。

　(シャルマにさえ伝わらなければ……)

　

　「おい！ こら！ バケモン！ 聞いてんのか？」

　予想外の事態に、戸惑うゼントは反応がない。

　

　「クソッ！ 言葉通じねぇのか……？ バケモンがっ……。チッ！ まぁいい！ 近付くんじゃあねぇぜ？ わざわざこんなとこで様子を伺ってたってこたァ、コイツは仲間なんだろ？ いいか〜動くなよ〜……！！」

　一気に捲し立てるボス格の男はじりじりと後ずさる。

　「うー！ 離してよー！」

　せめてもの抵抗とばかりに暴れるラメントに……

　「……ラメント！」

　つい声を上げたゼントだった。

　「あ、やっぱりオーズだ？」

　「てめぇバケモン！ 喋れんのかよ！」

　ゼントの位置から二人の地点まで、少し距離がある。

　10mほどだろうか。

　瞬時に間合いを詰められる距離ではない。

　「おい！ チカーム教徒！ ラメントを傷付けるなら、お前らは根絶やしだ……！ 一人残らず滅殺してやる……！！」

　ゼントは珍しく感情を露わにした。

　「は？ な……何言ってやがる？ チカーム教？ 何処でそれを……」

　ボス格の男は酷く狼狽した。

　彼らが進めていた占拠計画。それがチカーム教布教の為という事実は、まだまだ伏せているはずの事だったからだ。

　この帝都に潜入して以来、誰にも話していない事が洩れている。

　それは彼の動揺を誘うに十分だった。

　「……え？ チカーム教徒……？」

　ラメントの表情が一瞬固くなる。

　

　そして……

　「キィヤアアアアアァァァァァア！！！！！！！」

　ラメントの絶叫が谺した。

　「…………ぅ……！！！！」

　それは鼓膜が張り裂けそうな程の大音量だった。

　

　その音圧は、至近距離で受け取ったボス格の男の耳に、顕著に影響を及ぼした。

　ラメントを捕まえていたその手で、必死になって自身の耳を庇う。

　苦悶はありありとして、その両目を固く閉じて、蹲る程だった。

　その隙をついて逃げ出すラメント。

　交差する様に男に迫るゼント。

　「終わりだ」

　黒霧に包み込み込まれた男は、数秒の後にはその姿を消した。

　

――――

――

　オーズの姿に戻るゼントに、「ねー。」と、ラメントが近付き、話しかける。

　「さっきの、なに？」

　

　ゼントは、少し俯き思案するも、ラメントに向き直った。

　

　そして覚悟を決め、話し始めた。

　「ラメント。頼みがある。」

　「頼み？」

　「今から説明する事は、秘密にして欲しいんだ。」

　「秘密……。シャル兄にも？」

　「いや、むしろ……シャルマに秘密にして欲しいんだ。」

　「どういうこと？ 二人は友達じゃないの？」

　「……オレは、オーズじゃないんだ。」

　「え？ シャル兄がオーズって紹介してたじゃない」

　再び黒霧になるゼント。

　「オレは、別の世界の人間だったんだが……この姿でオーズに召喚されたようだ。その混乱の最中、オーズを吸収してしまった。……どうやらそういう能力らしくてな。学園内での出来事だったが、目撃者は少なくてな。オーズが死んだとなると大変だからと、学園長からオーズとして生きる様に言われたんだ。」

　自身の手の平を見詰めながら、確認するかのように、ゼントは語る。

　「……えっ？」

　ラメントは、彼女の持つ常識では測れない話に、理解が追い付いて行けないようだ。

　だが、熱心に黒霧を見回している。

　「オーズとシャルマは幼馴染……という程交流はなかったのかも知れないが……。オーズの家や、ヘルグリンド御三家や小領主達に伝わるのは……」

　ラメントを説得しようと試みるゼントだったが……。

　しかし、ラメントにも考えがあるようだった。

　「うーん……。シャル兄は大丈夫だと思うよ？ 余計な事言いふらしたりするの、すごく嫌いだから。……色々あったしね。」

　「……いや、だが」

　なおも食い下がろうとするゼントに、

　「まーまー。いいから！ わったしにまっかせなさい？」

　と、ラメントは胸を叩く。

――――

――

　しぶしぶといった様子でアジトに引き返すゼントと、機嫌の良さそうなラメント。

　異臭漂う闇夜のスラムは、先程の火事騒ぎも収まり、不気味な静けさを取り戻していた。

　「ねー。オーズ。オーズ？ で、いいんだよね？」

　「ああ、元は円間善人……だったんだが、もう……人間ですらない。オーズとして生きる以上は、オーズでいい。」

　立ち並ぶボロ小屋の間を歩きながら、二人は話している。

　「エマー？」

　「エンマ、だ。それが姓だな。名がゼントだ。」

　「エんマ……発音しにくいなぁ」

　「いや、オーズでいいんだ。もうオレは、円間善人じゃない。」

　「そっかー。色々吸収出来るんだよね？」

　「ああ、神力が宿るものなら出来るようだな。人でも、物でも。」

　「へー。すごいんだねー。」

　ラメントは、興味があるのか無いのか、あまり分からない反応をしながら質問を繰り返した。

　ゼントには、それが心地よかったようで、珍しく口数が多い。

　「いや……ラメントの歌の方が凄かった、と思う」

　「えー？ ほんとー？」

　「ああ、あんな歌声は初めてだった。安易に形容し難いものだった。まるで神の声のように感じた。」

　「あっはっは……！ それは大げさだよ……！」

　ゼントの言い様に腹を抱えて笑うラメント。

　「そーそー。あいつら、ただの流れ者じゃなかったんだねー。」

　「ああ。」

　「何でわかったの？」

　「吸収した、奴等の記憶だ。」

　「えー……そんな事も出来るんだ？」

　「ああ。だが……少し人数が多過ぎた。必要な部分以外は全部"力"に換えてしまったが……。」

　元来人間であったゼント。

　そのゼントが、既にオーズの記憶も所持している。

　つまり42年分の記憶と、16年分の記憶だ。

　容量としてはそれなりにあるだろう。

　黒霧としての限界がどの辺なのか、ゼントは把握出来ているわけではない。

　だが、あくまで意識は人間だという認識のもと、彼は防衛策を取ったのだ。

　

　「へー。記憶の吸収かぁー。ふーん。」

　しばし考え込む仕草を見せたラメントだったが、

　「あ、チカーム教の事はアジトで皆に話してね！」

　「ああ、わかった。」

　すっかりラメントのペースに乗せられたゼントではあるが、垣間見たチカーム教徒の記憶は、不穏な未来を想像させるに易いものだった。

　どうやら街の顔役であるシャルマには、伝えるべきだとは考えていたのだった。