1.11 － スラム攻防戦② 【エウローン帝国 : 悪人への道】

　燃え盛る木造三階建てに踏み込んだゼントだったが……。

　自身が撃ち込んだ火槍は、延焼した炎と同化し、激しく燃え広がっていた。

　「くそっ！ 消せ消せ！」

　「アッチィ！ 誰か！ 水もっと出せねぇのか！」

　「うっせぇ！ 自分で出せよ！」

　「あっちも広がってんぞ！」

　中に居た男達は右往左往、阿鼻叫喚だった。

　オーズの火術を何とか出来る程の水術使いは、一階には居なかったらしい。

　(よし、殺るか。)

　ゼントは、ベッドに寝かされる事となったミトラの姿、その経緯を思い出し、気分を高めた。

　

　「……ん？ 誰だてめぇ！」

　一人、炎の中に佇む人影に気付いた者がいた。

　「あ……？ なんだ……？ 人……じゃねぇのか？」

　男が視認したモノは、人影だと認識していた。

　炎の作る揺らぎで、その人物像が分からないのだ、と。

　

　だが、近付いてきたソレは、人影のまま。黒い何かなのだ。

　「お……おい、何なんだ？ お……」

　そこまで言いかけて、その男は黒い霧に覆われ……その姿を消した。

　

　(なるほど……。こいつら、そういう事だったのか……。)

　ゼントは、そのまま一階部分を虱潰しにし、一人一人順番に計五人を葬ると、二階へと歩を進めた。

　

　ゼントが二階に上がる頃、一階の炎は消えていた。

　階段を登ったその先は、一階と似た様な光景だった。

　延焼する炎、それを消そうとする男達……。

　

　違うのは人数だった。

　二階に居たのは計四人。

　ゼントはそれらも順番に滅し、三階に歩を進めた。

――――

――

　鉄鋼団のアジトは、ミトラ達が面倒を見ている幼年の孤児達が暮らしている。

　それはもちろん、スラムの孤児全員というわけではない。

　鉄鋼団のメンバーとして受け入れられた者達だけだ。

　メンバーとなれば、幼かろうが、ハンデがあろうが、出来うる事で協力し合うルールである。

　シャルマやミトラの構想としては、いずれは全員を受け入れられる様にしたいという考えはあるが、実現はまだまだ難しい様だった。

　そんな鉄鋼団の調理係、ルーアン。

　ルーアンは、アニヤとモイという兄妹を連れ、見回りをしていた。

　「アニヤ、モイ。ヤバくなったらあの作戦だからね？ いい？」

　「ルー姉はしつっこいなぁー」

　確認するルーアンに、アニヤが口を尖らせた。

　――ゴッ！

　「にいちゃんナマイキ！」

　そんなアニヤに拳骨をお見舞いするモイである。

　「……いっ！？ なにす――」

　「しっ！」

　文句を言おうと口を開いたアニヤを、ルーアンが制した。

　

　「お、いたいた。こないだのネェちゃん。」

　へらへらとした嫌な笑みを浮かべる三人の男たちが、暗いスラムにその目をぎらつかせていた。

　ヒョロいノッポ、歯抜け、チビの三人組だった。

　

　「アンタら……やっぱり来たね」

　ルーアンが一歩前に出る。

　アニヤとモイは、身構えながら少し後退る。

　「今日はガキ連れかぁ？ 汚ねぇガキだな。片方はメスかぁ……」

　チビ男が醜悪に顔を歪めながら、ルーアンとモイを舐め回す様に品定めする。

　「おいおい、メスったってガキすぎんぜ？ あんなので勃つんかよお前？」

　ノッポが手を広げる。

　「あー？ まぁ穴さえありゃイケんだろ？」

　チビ男は、どうやら獲物だと認識したようだ。

　「ぐへへへ……ちげぇねぇ」

　歯抜け男も下品に笑い、同意した。

　そして三人組は、ゆっくり前進する。

　その様子を見て、ルーアンがアニヤ達に合図を送る。

　「逃げなっ！」

　ルーアン声が響いた。

　「がっ……？」　「ぃって！」　「ああん？！」

　アニヤとモイは、それぞれ正面方向に居たノッポと歯抜けに何かを投げつけ、それぞれ反対方向へ脱兎の如く散開した。

　二人のコントロールは中々良い様で、見事に顔面を捉えていた。

　

　一瞬、両サイドに気を取られ、左右を交互に見やったチビ男。

　

　「おぐっ……？！」

　ルーアンに鳩尾辺りに深々とナイフを突き立てられる。

　「……あ？ ヤバっ」

　深々と刺さり過ぎた様で、抜けなくなったナイフにルーアンは焦りを見せた。

　「てめぇら！ ざけやがって！」

　ノッポがその長い腕を振り回す様にして、ルーアンに殴り掛かった。

　――ドッ！

　「いっ……？！」

　遠心力がたっぷり乗ったその一撃は、ルーアンを容易に跳ね飛ばす。

　ルーアンは、歯抜け男の前辺りにまで飛ばされてしまった。

　

　「おっほう！」

　目が開けられる様になっていた歯抜け男は、目の前に転がるルーアンに喜びの奇声を上げた。

　そして、組み伏せるべくがばっと覆い被さる。

　「ぐぶぉあ……」

　組み伏せられるその刹那、ルーアンは腰の後ろのナイフを抜き、歯抜け男の前に出した。

　ナイフに倒れ込む事になった歯抜け男は、盛大に吐血する事になった。

　「……くっ！ ああ、くそ！ 重っ！」

　抜け出せないルーアンがもがく。

　「クソアマがぁー！！」

　怒り狂いながらルーアンに迫り来るノッポ。

　――ゴッ！ ガィン！

　「がっ……！？」

　「ルー姉に触んなクソ野郎！」　「しねくされやろう」

　反対側まで回り込んでいたアニヤとモイ。

　モイが投擲、アニヤが鈍器の様な物でノッポを背後から襲った。

　「うぐぅおぉー」

　痛みにのたうつノッポ。虫のように地面に転がる。

　

　「ふぅ……出れた……。助かったよ二人とも！」

　何とか歯抜けの下から這い出したルーアンが、刺したナイフを抜き去ると、ビュッと鮮血が散る。

　「明日のご飯は一品サービスだね！」

　――ドッ！

　「うぐっ……」

　ルーアンはアニヤとモイににこやかに告げながら、ノッポにナイフを突き立てた。

　ビクッと身体を跳ねさせるノッポ。ふうっとルーアンは小さく息を吐いた。

　

　「あ、あっちも回収しないと……」

　ルーアンは、腹にナイフを埋めたまま横たわっていたチビからナイフを抜き――

　「一応トドメ刺しとこ」

　首筋に切り込みを入れた。

　

　「アニヤー、そのノッポ死んでる？」

　「んー？ どうだろ？ ビクンビクンしてるけど。まぁオイラ殺っとくよ」

　「任せたー。なら、歯抜け野郎にもトドメっ。」

　

――――

――

　

　拠点三階へと歩を進めたゼントは、周囲を見渡す。

　

　三階は、一、二階とは少し造りが異なっていた。

　最奥に一際大きな部屋がある。ボス部屋といった様相である。

　(物置部屋か……)

　一番手前の右側は、ハズレだったようだ。

　(次は……)

　左側の部屋を確認するゼントである。

　(……趣味悪いな。)

　何点かの拷問器具とベッドがあった。

　現代風に表すならば、SMルームといった所だろうか。

　やはりハズレだったようだ。

　

　最奥の部屋の扉を開ける。そこには男が二人居た。

　「ちっ……！ 何者だ？！ こんな真似しやがって！」

　スラムには不似合いな、そこそこ立派な椅子に座っている男。ドスの効いた声だった。

　この組織のボス格なのだろう。

　「……」

　「クソっ……！ バケモンがよ……！ おい！」

　「ひっ……」

　ボス格の男に促され、渋々といった感じで前に出た男。

　その手には剣が握られている。

　「おら、殺れよ！」

　「ひっ……！ は、はいっ！」

　

　剣を持った男が、ゼントを目掛けて走り出すと同時に、ボス格の男は、窓に向かって全力で走った。

　「へっ！ あばよ！」

　ボス格の男は、三階の窓から飛び降りた。

　(む……。不味いな。)

　「あ……あぁ……」

　ゼントは飛びかかってきた男を黒霧に包み込みながら、焦った。

　そして、男を消し去ると、ボス格の後を追って、窓から飛んだ。