1.6 － 呼び出しのシャルマ 【帝国学園 : ゼント、新しい世界へ】

　「……で、何の用だ。」

　放課後。

　シャルマに呼び出されたオーズ(ゼント)は、指定された校舎裏に来ていた。

　学園の校舎裏といえば、リンチかイジメか告白だろう。

　幸いこの学園の校舎裏は、緑豊かな庭園もあり、様々な花が彩る美しい風景だ。告白するにはうってつけというもの。

　しかし、そんな甘い雰囲気は一切無いようだ。

　「来たか……。」

　オーズ(ゼント)の呼びかけに振り向いたシャルマは、臨戦態勢と言わんばかりの目をしている。

　リンチかイジメなのだろうか。

　だが、オーズの記憶の中には、特別シャルマから恨みを買うような出来事は見付からなかった。

　オーズには、シャルマとは幼い頃に面識があった記憶がある。

　4歳から6歳頃まで、年に数度程の交流があったのだ。

　特に仲が良かった訳では無いが、ヘルグリンド御三家の嫡男同士だったからである。

　オーズはノート家

　シャルマはダグ家

　それぞれが嫡男だったのだ。

　しかし……

　シャルマは、現在、ダグの名を名乗る事を許されていない。

　学園にも、ただのシャルマとして通っているという事は、オーズの記憶にもある。

　「聞いたぜ？ お前、死にかけたんだってな。」

　唐突に、嘲笑する様な表情をするシャルマ。

　(死にかけたというか……。まぁオーズは死んだな……。)

　と、つい頭の中で考えてしまうゼントだったが、

　「……まぁそうだな。」

　とだけ、返す事が出来た。

　「……けっ。どうせなら死んじまえば良かったんだ。ミラだって喜ぶだろうよ。」

　

　ミラ・デリング・ヘルグリンド。

　ヘルグリンド御三家、デリング家長女。

　シャルマやオーズの一歳年下ではあるが、次期王候補としては筆頭と目されている。

　エウローン帝国の常識では、優秀であれば男女は関係なく扱われる。

　それは、信仰されている十二柱の神々が、男女入り交じっている事に起因している。

　

　ただし、ヘルグリンド王国の王政は、御三家による持ち回りとなっている。

　そして現在のヘルグリンド王は、デリング家である。

　通例であれば、次期王はノート家かダグ家になるのだが、シャルマは廃嫡されており、オーズは評判が悪い為、ミラを推す声が大きいのだった。

　「……そうか。で、本題は何だ。」

　悪態をつかれても、ゼントには響かなかった。

　いくらオーズの記憶があるとはいえ、ゼントには他人事にしか思えないのかも知れない。

　「ちっ……。」

　舌打ちをして目を伏せるシャルマ。二の句を継ぎあぐねている。

　

　「用が無いなら帰るが……。」

　そんな様子を見たゼントは、そう言い放ち、踵を返そうとすると……

　「……戦力が足りねぇんだ。」

　シャルマは悔しそうに口を開いた。

　「戦力？」

　ゼントは、オーズの記憶を検索してみるが、該当する学園イベントは無さそうだった。何の事だか理解が及ばない。

　

　「ああ……。」

　ゼントの疑問に対して、ゆっくり語り出すシャルマ。

　「お前も、何となくは知ってるんだろ？ 俺の住処。」

　シャルマの今の住処は、帝都の外街。スラムの近く。

　母親と二人暮らしだと、オーズも把握していた。

　「外街だったか？」

　「そうだ。」

　「それがどうかしたのか？」

　

　シャルマは苦虫を噛み潰したような顔をする。

　「……近頃、流れ者の一団からシマ荒らしを受けててな……」

　「シマ荒らし……」

　それはオーズにしても、ゼントにしても、あまり馴染みの無い言葉だった。

　

　「こんな事……お前なんかに頼みたくはないが……。俺の弟分までやられちまった……！ 許せねぇ……！」

　怒りを露わに拳を握り締めるシャルマ。その噛み締めた口の端からは血が滲んでいる。

　「……やられた……？ 死んだのか？」

　どうやらあまり愉快な話では無いらしい、とゼントは思う。

　「いや、生命は取り留めた。……だから俺は学園なんかに来てんだ。もしアイツが死んじまってたら……。」

　シャルマの握り締められた拳の隙間から、赤いものが伝う。

　「なぁ……お前、力を示したいんだろう？ 強くなりたいんだろう？ 学園で良い子にしてるだけじゃあ、実戦で役に立つかも怪しいぜ。……どうだ？ その余ってる力、貸してくれねぇか？」

「…………」

　シャルマの真剣な眼差しで射抜かれる。

　その問いに対して、ゼントは即答出来なかった。

　善人だった頃ならば、力になれるかはさて置き、否応無しに引き受けただろう。

　オーズとしてならば、見下して断るかも知れない。

　シャルマと仲が良かった訳でもなく、むしろ事ある毎に突っかかってくる印象すらあったからだ。

　そこでゼントは、一つ提案をした。

　「シャルマ。お前のこれまでを聞かせてくれ。」

　ゼントは、善人を辞めると誓ったのだ。以前の様に、何でもほいほいとタダで他人の願いを聞く訳にはいかない。

　とはいえ、通常の食事すら必要が無くなってしまった身体だ。金を取ったところで、今の所あまり意味は無い。

　ならば、先ずは納得させてみろ、という事だ。

　「これまで？」

　「ああ。確か……最後の交流は6歳だったな。あの時から今までの事だ。」

　何故そんな事を聞くのかと、シャルマは不思議に思った。

　シャルマから見た学園生としてのオーズは、とても他人に興味を持つタイプに見えなかったからだ。

　

　「まぁ……今更隠すような事でもねぇからな。話せってんなら話すさ……。」

　しかし、頼み事をする手前、シャルマはその提案を呑んだ。

　「ああ。……立ち話もなんだ。あのベンチを使おう。」

　この提案もまた、オーズらしくはなかったようで、シャルマは目を見開いた。

　青に近い紫の瞳が零れ落ちそうである。

　

　すたすたとベンチに向かうオーズ(ゼント)の後ろ姿を凝視したまま、固まってしまうシャルマだった。