第６８話　俺は捨て猫女を拾ってみた

「みゃあ～」

ん？　なんか鳴いている。猫か？

「みゃあ～」

あの塀の向こう側か。

「みゃあ～」

うん。いたぞ、子猫だ。

それも３匹。

段ボールに入っているから、きっと捨て猫だ。

そこまでは想定内だ。

しかし、想定外のこともあったぞ。

その箱を抱えるようにして女が寝ている。

３０歳くらいか。

地味な服を着たもったりした感じの女だな。

俺は声を掛けてみた。

「どうかしたのか？」

「えっ？　えっ、あっ」

急に起き上がってパタパタとスカートに着いた草を払っている。

「すみません。つい、寝てしまって」

「別にそこで寝てはいけないと決まってはいないぞ。起こしてしまってすまなかった」

「いえ、起こしていただいて助かりました」

「なぜ、そんなとこで寝ていたのだ？」

俺は素朴な疑問を口に出した。

「えっと。だって、こんなかわいそうな子猫なんですよ」

確かに子猫だ。

どう見ても捨て猫だ。

「なんとかしたいと思うじゃないですか～」

おおっ、すると。

俺が人助けをするように、彼女は猫助けをしているのか。

「では、その子猫をあなたが連れて帰ればいいのではないか？」

「それができれば、こんなとこに寝ていませんよ」

それはなんとなくわかった。

だが、そこに寝ていてもなんの解決にもならない気がするのだが。

「どうしてダメなのか？」

「だって。今、私の部屋には猫が４匹いるんですよ。ペット可のアパートだから２匹まではオッケーなんだけど」

「すでに２匹多いな」

「そうなの。それも２匹多いのを大家に見つかってしまったの。２匹をなんとかするか、私がアパートを出ていくか。選択を迫られているの」

「それは大変だな」

「そうなのよ。その上、もう３匹なんて。バレたらすぐに追い出されてしまうわ」

要はアパートの問題だということが分かった。

「それならば、別のとこに引っ越せばいいだろう」

「そんなお金ないし。だいたい猫７匹がオッケーなアパートなんてないわ」

うーむ。そういうものなのか。

解決策はなさそうだ。

「あーあ。こんなことなら、本当に猫島に移住しちゃいたいわ」

「なんだ、その猫島というのは」

「瀬戸内海に浮かぶ島なの。住民は５０人もいないのに、ノラ猫がたくさんいてね」

そうか。猫好きにはたまらない島だということだな。

「そこに移住したらどうだ？」

「無理よ。その島には空き家は一杯あるの。だけど、住めるようにするには２００万円くらいリフォーム代が掛かるみたいなの」

「そうなのか。それさえあれば、問題はないのか？」

「そうね。仕事はライターだから、ネットがつながる場所ならなんとかなるわ。猫島だってつながったし」

「そうか」

「でも、貯金も何もないし。あーあ。お金が降ってこないかな」

「それが願いか？」

「そうよ。あー神様。お金を降らしてください」

神様ではないが、お金を降らせることくらいできそうだ。

デイバックから１００万円の束を予備もいれて３束取り出して、輪ゴムをはずす。

寝転んでいる彼女の後ろに回り込んで、上から一万円札を降らしてみた。

「なにこれ？　ええっーー、一万円札じゃないの。何枚あるのよーーー」

うん、ちゃんと神様に願いが伝わったみたいだな。

「ちゃんと集めなきゃ。にゃーにゃー」

なぜ猫の声になるんだ？

「あっちにも、こっちにも。大変、どっかに飛んでいく前に集めないと」

「そうだな」

「あ、あなた。まだいたのね」

「そうだな」

「えっと。これは神様がくれたのよね」

「そうだな」

「だけど。こういう場合拾得物になって１年待たないと私の物にはならないのよね」

「それは落とし物のときだな」

「えーっと。神様にもらったんだけど。えっとネコババしていい？」

「ネコババなのか？」

「えっと。違うわ。ちゃんと拾ってあげただけよ。きっと落とし主がいるはずだわ」

「落としたとすれば、それは俺だな」

下から、じぃーーっと見上げる猫大好き女。

隣の段ボールには真っ白い子猫が３匹、同じように俺を見上げている。

「これ。もらってもいいの？」

「ああ。３００万円あるはずだ。猫島移住に使ってくれ」

「本当？　そんなこと私にしてくれるのは、なぜ？」

理由か。理由は人助けをしたいから、では駄目かな。

ここはひとつ。工夫をしてみよう。

「その金は子猫のためだ。おまえにはその子猫を育てる意思があると見た」

「もちろん、あるわ。こんなかわいい子猫を見捨てられないわ」

「だから、子猫のために協力してやっただけだ」

「ありがとう」

「お前のためにではない。子猫のためだ」

「ありがとう。子猫の代わりに養育者の私がお礼をいうわ」

「おう」

うん。それでいい。人助けと子猫助けはできたらしい。