In Circles_7

「お爺さん、誰ですか？　このヒトは……。なぜ、お爺さんの家で眠っているんです？」

　チトさんが扉を開いて、眠るナツの部屋へ足を踏み入れた時だった。

洗い物を終えた2人が、俺の後ろから現れた。

眠るナツを見たアスは、それに歩み寄りその傍に無表情のまま立ち尽くしていた。

「アス、これはお前の弟じゃ。」

「？　――お爺さん、いま僕はナツです。それに、僕に弟はいません。

　えっと、意味がよく解らないのですが――」

「いいか、よく聞け。」

　チトさんの声は震えていた。

今までとは違う、怯えたような、何かを怖がるような、そんな声だった。　

目を見開いてアスの目をジッと見据え、必死にその歪みと向き合っているのだろうと解った。

「よく聞け、アス！　お前は、決して悪くない。悪くないのだ……。

　悪くないが、ズルをした。その償いを今、させてやろうと言うのだ。」

ハッキリと声を張り、どこか悔しさを滲ませてそう言い終えると、チトさんは俺の方に向き直る。

後は頼んだぞ――

そう言う様に、俺の目の奥をじっと強く見据えていた。

はい。確かに頼まれました――

　しっかりと頷いて、俺は前へ出る。

ベッドの脇でアスの隣に立った時、アスは震えていた。

戸惑ったように肩を震わせ、呼吸が乱れている。

今にも逃げ出しそうだった。

けどここに立っている――向き合おうとしている。

それだけで、もう十分なはずだ――

「シーヴ、さん……？　なにを――」

俺は錯乱気味なアスの手を取り、安らかに眠るナツの顔に触れた。

ー　アス、一緒に帰ろう……　ー