Failure_2　

「あらおかえりなさい。今日は随分遅かったわね。

　冷めちゃったけど、ご飯出来てるわよ。お腹空いてるでしょう？」

　休むことなく走り続けた俺達は、ボーラさんの家に着く頃にはヘトヘトだった。

荷物を2階の部屋に置き、濡らしたタオルで汗をふき取り、服を着替えてリビングへ戻る。

ボーラさんは食事の用意をしてくれていたようで、テーブルの上には美味しそうな食べ物が並んでいた。

それを見た時、腹が抗議の悲鳴を上げた。

そういえば結局…何も食べていなかったんだよな……。

「わぁ～！　ありがと～う！

　アタシもぅすっごいお腹空いちゃって倒れそうだったのっ！　いっただきま～すぅっ！」

　ファラは飛びつくように席に座りさっそく食事に手を付ける。

ん？　おまえ散々食ってたろ。

「ほら、ボーっと突っ立ってないでシーヴちゃんも座りなさい。　さっさと食べないと全部なくなっちゃうわよ。」

「あ、はいっ。」

ボーラさんにせっつかれ、言われるままいそいそと席に着く。

「今日は大変だったみたいね。それで、その子のお母さんは結局みつかったの？」

　束の間の団欒、温かく穏やかな、食卓。

ボーラさんは俺達が食事をとっている姿を見て、嬉しそうに笑っている。

今だけ、今だけは――あの事は忘れよう……。

「あら、それじゃぁその子のお母さんは無事に見つかったのね。シーヴちゃん、お手柄じゃない！」

　初任務の事をボーラさんに話しながら、無理な嘘をついた。

気が付くとファラの表情も少し暗くなっている。

冷めているけど、それでも美味しい料理。

スープを口に運ぶたび、喉の奥がギュゥっと痛んでしばらく飲み込めなくなる。

食事も喉を通らない、こういう事なのだろうか。

笑顔を取り繕う度、泣き出しそうになる。

「さ、しー君、明日も早いからそろそろ寝よっ。ボーラさん、ご馳走様ですっ！

　ご飯ありがとうございました、残りは明日の朝いただきます。お風呂、お借りしますね。」

　ファラが、食事を残した。

そして席を立つと、早々に浴室へ行ってしまった。

突然、賑やかな食卓がシュンと静かに冷たくなるのを感じた。

「ファラちゃん相当疲れてたみたいね。

　片づけはやっとくから、シーヴちゃんも今日は休んだ方がいいわよ。」

「はい。ありがとうございます。」

　

　どっこいしょーいちのすけのしんっ！と。

ボーラさんも席を立ち食器を片付け始めた。

俺は気が抜けてボーっとした頭を抱えて、フラフラと階段を重力に逆らいながら2階の部屋へ向かった。

　暗い寝室。

薄い、月明り。

作りかけの小さなベッドの上。

静寂。

沈黙。

耳鳴――

わずかにカチャカチャと皿を洗う音だけが聞こえる。

「ふぅ……。……………………。」

　ベッドに横たわり、泥の様に沈む意識の中、その暗い天井を見つめて考えていた。

先ほどのファラの不自然な立ち居振る舞い。

美味しい食事を残したのも、席を立ったのも、あの会話を止める為。

俺が無理してるのに気づいて、庇った。

なんで、こんな時ばっかり、気付いて、気使って。　

「何してんだ…おまえ……。」

　ずっと、誰かに守られている。

村に居た時と、何も変わっていない。

俺はまた守られて、沢山のヒトに迷惑を掛けて。

　皆の想いを信じて、奇跡を信じて、自分を信じて、ここまで来た。

この奇跡があれば必ずヒトの力になれる、ヒトの想いを救えると、そう思っていた。

それがこうも容易く、成す術もなく打ち砕かれるなんて……。

脆く、弱い自分が、情けなくて堪らない。

「ざけんなよ……。」

　ひとりごとのように、目まぐるしい思考に支配されていた時だった。

キィッと静かに扉の開く音と、そこから漏れるキッチンからの明かりが静寂と夜の闇を遮る。

慎重にゆっくりと扉が開き、そこからゆっくりと静かに閉まる。

足音を殺して狭いベッドの隣に、それは静かに潜り込んだ。

「ファラ。」

さっさと寝てしまえばいいものを、思わず声をかけてしまった。

「しー君……？ごめん、起こしちゃった……？」

ファラが小声で答える。

「いや、いいんだ。起きてたから――眠れなくて。……。さっきはありがとう。」

少しの沈黙の後、ファラは静かに喋り始めた。

「しー君、無理しすぎだよ……。さっきもそう。見てて辛いよ……。

　それに、アタシが気を使うなんて滅多にないんだからね。ボーラさんのごはん、全部食べたかったのに残しちゃった。」　

「あぁ……。」

　ごめん――そう言いたかった。

けれどその謝罪がまたファラに気を遣わせる。

そう思った。　

無理しすぎ。

そう言われてもこんな時、俺はどうすればいいのかわからない。

「ねぇ。これからは抱え込む前に相談してね。アタシ、きっと力になれるから。」

「……。あぁ、そう出来るよう頑張るよ。ファラも困ったときは相談してくれ。」

　

おやすみ。

　そう言って話を強引に切り上げた。

子供じみた受け答えだったと思う。

けれど、抱え込む前に相談なんて、できるはずがない。

状況なんていつでも同じではないし、気付いた時にはいつも袋小路だ。

「人」の悩みに、他人から享受するような簡単な答えなんてない。

きっとファラもそれを解っている。

それを知っていて、けれど掛ける言葉がみつからなくて、解っていても「近くにいる人を頼って欲しい」と伝えたかったのだろう。

解ってるんだよ――そんなこと……。

「スン……。」

　

　微かに鼻をすする音が聞こえた。

ファラが、泣いている――そんな気がした。

思えばファラもライラと同じように、生きているかもわからない母親をずっと探している。

業苦を背負った者が、最後に死に場所を求めて訪れる樹海――嫌でも想像をしてしまうはずなのだ。

　今日だって彼女なりの想いがきっとあったろう。

20年、母親の顔も声も、影も形も知らず、独り業苦を背負い、いつ破滅するともわからない日々に、ただただ不安だったろう。

　ファラの性格の明るさはヒトを集め、いつも場を賑やかで華やかなモノにする。

けれどその裏には、ヒト知れず暗い過去や、日々水面下で進行する業苦との葛藤があるはずなのだ。

バカ野郎……どっちが無理してるんだか……。

　思わず手が伸びた。

向こうを向いて静かに眠る、ファラの小さな頭をそっと撫でる。

　ー　しー君……。元気だしてよ……。　ー

　奇跡を通して想いをきいた。

こんな時でもそんな想いを、こんな優しさを…涙を流すファラを愛おしく思った。

その時。

「きゃッ……！　ちょっと、なに……？！」

「ぅえ？」

　え？　え？　何その顔。

突然ファラが驚いたように飛び起きる。

「うそ……でしょ……？」

は。

「まさか、夜這い……？」

は？

「やめてよね…もう。」

は！？

　

「なん、だと……？」

「困ったときは相談してって、そういう意味じゃないから……。」

おい……。

「男は皆オオカミだっていうけど、流石にこれはちょっと引くわ。」

おい！！

「え……。いや……！　ちがう、ちがうちがうちがうっ！

　俺はファラが泣いてるのかと思って！　そう思って――そう、思って……？」

　そう思って――あれ、なんだろ……。

そう思って頭撫でて、愛おしくなって～…寝込みを襲ったのん？

いや！　いやいやいや！！　いや、違う！！

愛おしいと言っても意味合いが違うんだ！

女性として見てたとかじゃなく、俺の母性と言うか父性というか、娘を見守るお父さん的な意味で……！

弁明しようと思考を巡らせたが、どうにも説明のしようがない事に気付く。

なによりこの状況で、言い訳をすればするほど嘘くさく、哀れだった。　

「そ！　そそそれに！　おまおまえだって！　よく俺の事抱き枕にし！　してたじゃんかっ！！」

　

「はぁ？　ちょっと、何言ってんの……？　アタシそんな子供みたいなことしないから。

　ホント、まじでクソキモいから床で寝てよっ。ほらはやくっ！！」

「は！　はっ！？　だ、だれがっ！　お前みたいな、ブ！　ブサイク、襲うかっ！

　この！　メスブタッ！　乞食デブウシッ！！　ブタザル……。ハッ――」

　あーやっべぇ……。

っべぇわ……これべぇわ……。

あー、あの目だー……。

馬乗りのファラ、再臨。

これ、まじでっべぇわ……。

「いっぺん、死んでみる？」

ん、あれ――気のせいかな……。

一瞬、地獄から舞い戻った黒髪美少女の姿が重なった気が……。

「あ、えっとー。ははは。」

「あ？」

「お、おやすみなさいって、言いたかったんだぁー。」

「なら一生寝てろやブタクソゴラァアアアアアアアッッッ！！！」

ー　そう、気付いた時にはいつも袋小路だ　ー

「死ぃぃいいいいいねえええええええ！！！」

　あいやー、死刑執行。

必死になるあまり我を忘れ、思わず口をついた罵詈雑言は取り返しのつかない事態を招いた。

全治3か月ってところか。

ボッコボコのボコにボコボコられ、ギリ半殺し。

　左手で胸ぐらを掴まれ、右手で髪を鷲掴みにされ、ベッドの縁に頭が割れるほどガツガツ叩きつけられた。

既に瀕死だが更に椅子の脚の角で滅多打ち。

薄れる意識の中、馬乗りで顔をガボガボ殴られ、痛みに何度も目を覚ました。

ふっ――と気が付くと、見事なジャイアントスイングの最中。

「オラァァアアアアアア！！！　このまま頭と足がブチもげるまでブン回してやらぁぁあああああ！！！！」

　ボーラさんが騒ぎを聞きつけて止めてくれなければ、きっと無残に頭部と四肢がもぎ千切れて無残に死んでいたと思う。

「コォォオオオラァアアアアア！！　テメェら今何時だと思ってやがるぅうううう！！　掘るぞコラァァアアアアアア！！」

そう、状況なんていつでも同じではない。

それに人の悩みに、他人から享受するような簡単な答えなんてない。

それを俺は痛いほど、嫌というほど、この夜に身をもって知ったのだ。

ありがとう世界。

そしておやすみなさい、永遠に。