Mother Tongue_2

「アナタは……俺の……。」

薄々、感づいてはいたんだ――

「ち、父親……だったから……。」

この少年と私が、少なからず何か関係があることに。

「……。それは――」

けれどそれは――

「もう……昔の話だろう……。」

***

　顔の痣が消えた事に気付いたのは、少年を部屋で寝かせた後、妻と話をしていた時だった。

妻にそのことを指摘され、風呂場に鏡を覗きに行って、私は驚いた。

解放された――やっと、この呪いから解放されたのだ。

そう思った。

　そしてすぐに「では何故、あの力が消えたのか」という当然の疑問が浮かんで来た。

奇跡というやつは、大事な誰かを想う事で授けられるもの――そう聞いたことがある。

神の祝福だとか、その想いの強さゆえに、この世界では奇跡と呼ばれるそうだが。

下らない――ずっとそう思っていた。

けれどその言い伝えが本当だとするのならば――

「私の奇跡は……あの少年の為に……そういうことなのだろうか……。」

　当然、これまで私が殺してきたヒトビトとのやり取りの中で、この痣が消えた事は無い。

彼が初めてだ。

彼の為に、私の奇跡は存在していた――最早そう言っても過言ではない。

　それがとても、煩わしかった。

やっと、やっとだ……。

やっとこの呪いから解放されたというのに……。

どうしてまた違う形で、私を悩ませようとする……。

どうしてこんなことに、私が悩まなければならない……。

もうこんな下らない柵（しがらみ）に、これ以上私は苦しみたくないのに……。

　妻が寝た後も、私はその事で頭がいっぱいだった。

眠るなんて余裕もなく、私は彼が出てくるまで、リビングでタバコを吸いながら独り頭を抱えていた。

あの少年は、私にとって一体なんなのか……。

そして彼は、既にこの事に気付いただろうか……。

だとしたら、彼は――私に何を望むのだろうか……。

「もう……ほっといてくれ……。」

***

　だから、彼からその真実を切り出される前に、出来るだけ遠ざけようと思ったのだが――

何か私に言いたい事でもあるのか――どうにも煮え切れない彼の様子に苛立ち、思わず私がそう問うたのがいけなかった。

彼は私を巻き込んで、遂に一線を越えた。

「もう……昔の話だろう……。」

　逃げられなかった――その真実を、いよいよ彼から言葉で突き付けられて、私は思わず目を逸らしてしまった。

私が本当に彼の父親なら――きっと彼は私の顔を見て、そう直感したのだろう。

私の顔を見て、この見慣れた父親の顔から痣が消えたのを見て、彼は直感したはずだ。

俺が父親で、その父は「子」の事を大事に思ってくれていたのだと……。

「例えそうだったとしても、私はキミを知らないよ……。キミの事なんて、全然知らないんだ……。」

　タバコの火を消して席を立ち、私は自室に戻るまでの時間稼ぎの為に喋り続けた。

扉まで、数メールもない……。

すぐだ、すぐに逃げられる……。

「……。」

「この世界に来た時点で、私たちはもう……お互いに他人だ……。赤の他人なんだよ……。」

あと、少し……。

「……。」

「頼むから……これ以上、私に縋らないでくれ……。こんな私に……依存しないでくれ……。」

　私の言葉に、座ったままの彼から言葉が返ってくる事は無い。

そうしてようやく扉のノブに手をかけ、どうにか私が自室へ逃げ込もうとした時だった。

「解ってますよ……そんなの……。」

「……。」

　素っ気なく、吐き捨てるように――彼が椅子を引いて立ち上がるのを背後に感じた。

素直に出ていくのか……いや、違う――彼はまだ、諦めていない……。

このうえ私に、何かを望むつもりで――

「だから、アナタにはもう、何も、望みません……。」

私は彼のその言葉に耳を疑い――

「なら――」

　思わず振り返りそうになった。

そして寸でのところで思いとどまり、私の意識だけが背後に集中していた。

彼はもう、私のすぐ後ろに立っている。

それをひしひしと感じる。

そして「なら、さっさと帰ってくれないか」そう言おうとした時だった。

「なので耳を――塞いでてくれないですか？」

「耳……。」

「はい。……背を向けたままで、結構です。

　これから話すこと、今のエンベリィさんには、どうしても聞かれたくないので。」

　耳を塞ぐ。背を向けたままで――今の私には、聞かれたくない事……。

彼は背後で、確かにそう言ったが……。

それに何の意味が――

「このまま耳を塞いで、ただ静かにしててくれ――と？」

「はい……。すみませんけど、それだけで十分です。俺の奇跡、どうせもう、何も出来ないので……。」

――私には害はない。

そういう事だろうか……。

どこか諦めた様にも聞こえるワガママな物言いで、彼はそう呟いた。

「あぁ……。それくらいなら別に……構わないが……。」

　恐らくは、その大事な父親とやらに別れでも告げるのだろう。

それを他人に聞かれたくないというのも解らなくはないが。

けれどそれで彼が満足するのなら、それを終えてさっさと帰ってくれるのなら、私にとっては願ってもない事だ。

それを終えて、さっさと帰ってくれ――私は半ば呆れつつ、両の耳を塞いだ。

「――これでいいのかい？」

――自分の声だけが頭の中に反響し、その違和感にビリビリと脳が震える。

そして今となっては、彼の反応を確認のしようがなかった。

けれど私の背中に、暖かく小さな何かがそっと当たるのを感じ、それが答えなのだと解った。

　目を閉じる――暗闇に、耳鳴りと、心音。

まるで深い海の底まで潜ったような感覚。

そしてそこにはそれ以外、何もなかった。