Linkin Park_1

　リンキンパーク――この小さな田舎町で唯一の酒場は、町の入り口近くにあった。

その素朴な店内は、まだ半端な時間だからか、酷く閑散としている。

なにしろこの広い空間にいるのが、その一角で円卓に突っ伏したままの俺と、カウンターでグラスを磨いている物静かなおじいさん以外、誰もいないのだから。

「……。」

　口論の末にあの家を去ってから、随分と時間が無為に流れた気がする。

時刻は16時――もう2時間もすればすっかり日暮れだ。

それまでに誰も俺を訪ねて来なければ――その時は、素直にここを去ろう。

そんな事を考えながら、俺は罪悪感と共に、この重たい頭を冷たい円卓にズッシリと力無く預けていた。

***

　今朝――けれどそれももう、随分と前の事のように感じるが。

これからどうしたものか――あの時、ウィラさんに呼び止められることを期待していた俺は、今となってはヒト知れず途方に暮れていた。

　ロケットを持ち出すという突然の行動に、ウィラさんは明らかに動揺し、そして焦っていた。

けれど決定打とは成り得なかったらしく、俺の最後の砦は呆気なく崩落、結局は自らの首を絞める結果となってしまったのだろう。

本当に、俺一人じゃ上手くいかない事ばかりだ。

俺一人じゃ、誰も救うことが出来ない。

「……。」

　今までもそうだった。

ライラの時も、チトさんの時も、フレンさんの時も――

コロ君や、フレーニアの一件――

それに、メディスさんの時だって、あれは出来レースみたいなものだったじゃないか。

俺一人じゃ、誰も救うことが出来ない――そうでなかった試しは、これまで一度もないんだ。

けれど――

「本当に、これで終わりなのか……。」

　あまりに現実味のない状況に、この呆気ない終わりに、俺は未だにぼんやりとしか、その結末を認識する事が出来なかった。

もう帰るしかない――そう解っている筈なのに、宛てもなくフラフラと、想いのやり場を失くしたこのロケットと共に。

そうして太陽の熱を照り返す地面を、ただ淡々となぞる様に歩き続けていた時だった。

「あ！！　おーい！」

小さな公園を横切る時、聞き覚えのある賑やかな声が近づいて来るのに気が付いた。

「クソタロウ兄ちゃーーーん！！」

「クソタロウ兄ちゃん、どこいくのー？」

　フィルとラニーだった。

そうか――こう小さい町だと、子供たちの遊び場なんて限られてしまうのだろう。

見れば他にも数名の子供が、園内で喧しくサッカーをしていた。

「ねぇ、暇なら兄ちゃんも一緒にやろうよ！」

「クソタロウ兄ちゃんもやろう！」

その誘いに気乗りはしなかったが、少しだけ、付き合った。

***

　

　そして、ひとしきり遊びに付き合った後、俺は子供たちにこのまま帰ることを伝えた。

好きなだけ泊っていけばいいのに――という子供のワガママにテキトーな言い訳をして、俺はさっさとダバを迎えに行こうと思った。

けれどその時、ふと思い立ってフィルにあのロケットを託したのだ。

　どうせ俺が持っていても仕方がないのだから、これはせめて、ウィラさんの元へ戻ったら良い。

そう考えた俺の選択は、あまりに身勝手で本当に最低だとも思った。

けれど、それを捨てるも、勇気を持って中を開けるも、結局のところそれはウィラさん次第だ。

端から俺が強制するような話でもなかった。

　そして俺はフィルにロケットを渡しながら、最後にこの酒場に寄る事を伝えていた。

万が一、あのロケットに込められた想いがウィラさんに届くことがあれば、それは俺にとって、最後のチャンスになるかもしれない。

そして、そうならなかった場合――俺は最低な自分への戒めとして、その教訓として、何らかの罰を受けるべきだと思ったから……。

そう思ったから、まだ、ここにいる。

そして――

「まさかとは思ったが、まだこんな所に居たとは……。」

「……。」

　ため息交じりの、聞き覚えのある低い声――顔を上げると、その正体はやはりエンベリィさんだった。

結果はどうであれ、どうやらフィルはちゃんと「俺がここに居る」という事をエンベリィさんに伝えてくれたらしい。

けれど眉間に皺の寄ったエンベリィさんの目は、酷く冷たく思えた。

「……呆れたよ。キミのその執念にはね。」

「……。」

エンベリィさんは、吐き捨てるように――

「えっと……。俺は……。その――」

　それは、どっちだ……。

俺のしたことは、どっちだ……。

お願いだ……。

お願いだから、どうか――

「俺は……取り返しのつかない事を……しましたか……。」

「……。」

　瞬間、この顔目掛けて、全力の拳が飛んでくる――それすら覚悟していた。

ボコボコに殴られても何もおかしくは無いと思っていた。

俺の選択が、あの家族を壊してしまったんじゃないか――ずっとそう思っていたから……。

「キミのしたことが――」

　俺のしたことでウィラさんが心を閉ざせば、エンベリィさんは黙っていないだろう。

そう思ったから――だからこそ、逃げずに待っていたんだ。

最低な俺自身が、向き合うことを望んでいた。

その結末を、解る前から受け入れていた。

でも、本当は怖かった――

「果たして本当の意味で、ウィラの救いになったのかは、私には解らない。」

「……。」

　そしてどれだけ待とうとも、拳が飛んでくる事は決して無かった。

罵声を浴びせられるでもなく、ツバを吐かれるでもなく……。

「なぜならね――ずっと届かないままの想いほど辛いものは無いのだと、私がそう思うから。

　そしてこれからの生涯、ウィラの想いが亡くなった大切なヒト達に届くことは、決して無いのだからね。」

俺に向けられていたのは――

「けれどウィラにとって、自分の想いと向き合う事が出来たのは、悪いことではなかったのだろう。

　図らずも、キミの想いにウィラは救われた。

　キミの無謀でワガママな勇気のお陰で、閉ざした20年を取り戻す事が出来た。

　それは絶対に、今の私には成し得ないことだった……。

　だから私も、それについては心から感謝しているんだよ。」

優しくて大きな右手と――

「本当に――ありがとう。」

俺の中で、込み上げて、溢れるほどの――細やかな感謝だった。

「あ……はは……。そう、ですか……。」

「あぁ、キミは立派だよ。きっと私の思ってる以上にね――」

　恐る恐る握った右手から、温度が伝わってくる。

それは暖かく、もう放したくない程に、あまりに心強かった。

「そう……。そっか……。」

　当然なんだ……。

だってここに来てからの俺は、ずっと――

「よかったです……。こちらこそ、ありがとうございます……。」

ずっと、独りぼっちだったから――

「本当に、良かった……。本当に――」

こんなに心細いのは、今まで無かったから――

「俺……あんな勝手ことして、もし失敗したらどうしようって……。」

こんなに怖かった事は、初めてだったから――

「ウィラさんの心を壊してしまったら、どうしようって……。」

　それでも、やり遂げなければ、ここまで来た意味がないから……。

例え独りでも、超えなくちゃいけなかったから――

「ここに誰も来なかったらどうしようって……。」

そして、俺は初めて――

「また余計な事をしたんじゃないかって……。

　また失敗したんじゃないかって……。

　またヒトに迷惑かけたんじゃないかって……。

　正直ずっと、不安だったんです……。」

俺の意思と、この力で――

「だから本当に、良かった……。」

誰かの支えに、なれたのだろう。

「俺の奇跡、無駄なんかじゃなかったんだ……。」

「……。」

　エンベリィさんの手を強く握りしめたまま、真っ直ぐと頬を走る熱線。

けれど今は、それがとても嬉しかった。

やっと超えられた……。

俺は俺自身を、初めて自力で超えられたんだ――素直にそう思える事が、心の底から嬉しかった。

「だから……約束通り――というのも少し違うが、協力はするよ。

　ここまで意地を通したキミの想いに、そして最後まで諦めなかったその信念に――私も勇気で応えるとしよう。」

　エンベリィさんは、他人の俺を認めてくれた。

俺に力を貸してくれる――これでようやく、俺は俺自身の想いに決着をつける事が出来るのだろう。

そしてその前に、俺が俺自身を認めてあげる事が出来たんだ。

だから大丈夫――俺はきっと、前に進める。

今の俺なら、この物語を「絶対のロマン」にする事が出来る――心からそう思えた。

「そのかわり、キミにもひとつだけ約束してほしい――」

けれど――例え嬉しさに舞い上がっていたとはいえ、安易にそう思ってしまった事は、今にして思えばあまりに愚かだったかもしれない。

「どうか私に――後悔なんてさせないでくれ。」