Daddy_2

「おや！　ほんとに来たのかい！　懐かしいねぇ！」

「どうも……。」

　な、懐かしいな……。

このしゃかりきなテンション――小さい頃は特に苦手だったのを思い出した。

俺はルギィさんと別れたのち、妹のラナンさんの経営しているという「ヴァレーハート」に訪れた。

ラナンさんは何年たっても変わらない、いつまでも雰囲気が若く、誰なのか一目でわかる。

「ラナンさん、お久しぶりです。」

　

「まぁこんな大きくなって！　おや、ちょっと老けたかい？」

思った事をなんでも言う癖、変わってない――

「はぁ……。そうかもしれません。」

「ほっほっほっ。まぁ元気そうでよかったさね。ほら、これが鍵ね。部屋は2階だよ。

　あそーだ、その前になんか飲むかい？　ちょっと話そうじゃないか。」

　相変わらず目まぐるしい勢いで喋るヒトだ……。

俺はエントランスの客席に座らされ、活き活きと喋るラナンさんとしばし歓談した。

ラナンさんは数日前ここに来たシーヴ君とファラちゃんの話を、まるで孫の事でも語るように、嬉しそうに話していた。

「それであの坊主、ゴリラの鼻くそ入りのアイスティーを飲んだのさ！

　まったくバカだよねぇ～～～！！」

　　

「な、なるほど……。」

　シーヴ君、可哀想に……。

聞けばゴリラの鼻くその入ったアイスティーを飲んだり、殺人の冤罪をかけられたり、オバケ騒動に見舞われたり「絶倫パコパコ媚薬太郎」で熱い夜を過ごしたり――俺があの部屋で眠っていた数日の間、どうやら彼は大変な目にばかり遭っていたようだ。

「ほっほっほっ。まぁけど、あの子らのお陰かね。

　今アンタが、生きてこうしてあたしと喋ってるのは。」

「……。」

　ラナンさんは大声で笑うと、穏やかな表情で俺の顔をジッと見つめていた。

それがやたらに極まりが悪く、思わず目を逸らしてしまう。

居心地の悪さというか、むず痒さというか、とても居たたまれない気分になった。

「フレン、元気そうで本当によかったよ。」

「どうも……。」

「正直、本人の前では言うまいと思ってたんだけどね、アンタは小さい頃から気が強かったから――」

「え……。」

「きっと早くに亡くなった両親に、心配させまいと頑張ってたんだろうけどね。

　――張りつめて、張りつめて、張りつめて…あの頃から本当に大変だったねぇ。」

……。

「一人で生きていく、一人で何でも超えていく。それは一人だったから出来たんだよ。

　アンタはそれを家族に持ち込んでしまった。」　

　

なんで、そんな話を……。

「独りで全部しょい込んでね。」

今更…そんな話なんか……。

「家族ってのは、その親の代までの繋がりさね。

　みんなで助け合っていかなきゃ、夫婦だけじゃいつか苦しい時が来る。

　もっとあたしらを頼ってよかったんだよ。」

なら――どうして――

「どうして！！！　…………。…助けて、くれなかったんですか……。

　俺は……。俺は……。そんな、誰かを頼る余裕すらも、なくて……。」

喉の奥が……苦しい……。

「考える――余裕すら、なくて……。アナタたちを――突き放して……。」

締め付けられるようだ……。

「知ってたなら、どうして……。助けて、くれなかったんですか……。そんな話、今更されたって、もう何も――」

　

何も――帰って、こないのに……。

「ずっと……。力になりたかった。」

そんな、言葉――

「え……。」

「――けどね、助けられないのさ。ずっと、アンタがそれを望んでいなかったじゃないか。

　だからいま、今更になってやっと……。やっとこんな大事な話ができるんじゃないか。」

　ラナンさんは、泣いていた。

静かに。

そうか……。

ずっと……。ずっと……。

　小さい頃から両親の居なかった俺は、よく近所に住んでいたこのヒトの世話になっていた。

けどあの頃から俺は、周りの大人たちに子供扱いされるのが嫌で、だれにも、心配かけたくなくて……。

早く、早く立派に――大人になりたかった。

俺は――ずっと、子供のまま、間違え続けていた……のだろうか……。

このヒトは――ずっと……。

見ていたんだ。俺のことを――

「本当に、辛かったね……。ほんとうに……。」

待っていて、くれてたんだ……。

「あの……。僕は……。」

俺が、ここに帰ってくるのを――

「なにも、なにも――言わなくていいさね。全部、解ってるからね。」

「……。はい……。」

ただいま、ラナンさん――